Протопланетный диск вокруг молодой звезды TW Гидры является ближайшим известным примером к Земле, на расстоянии всего в 170 световых лет. Система является идеальной мишенью для астрономов для изучения дисков и очень напоминает Солнечную систему, которая выглядела так, во время ее формирования более четырех миллиардов лет назад.
Команда астрономов во главе с Catherine Walsh использовала телескоп ALMA для изучения химического состава и распределения холодного газа протопланетного диска TW Гидры. В ходе наблюдения ALMA впервые выявил следы газообразного метилового спирта или смеси метанола (CH3OH) в протопланетном диске. Метанол, производное от метана, является одной из самых крупных сложных органических молекул, обнаруженных в дисках на сегодняшний день. Определение его присутствия в допланетных объектах является важной вехой для понимания того, как органические молекулы попадают в зарождающиеся планеты.
Кроме того, метанол, сам по себе, является строительным блоком для более сложных видов, таких как аминокомпозиты. В результате, метанол играет жизненно важную роль в создании богатой органической химии, необходимой для жизни. «Нахождение метанола в протопланетном диске показывает уникальную способность ALMA, исследовать сложный органический резервуар льда на дисках и впервые, позволяет нам оглянуться назад во времени к происхождению химической сложности в питомнике планет вокруг молодой звезды типа Солнца», говорит Walsh.
Газообразный метанол в протопланетном диске имеет уникальное значение в астрохимии. Он представляет собой сложное органическое соединение, которое образуется исключительно в фазе льда с помощью поверхностных реакций пылинок. Наблюдение метанола в газовой фазе, в сочетании с информацией о его распространении, предполагает, что метанол, сформировался в обледенелых зернах диску, а затем был выпущен в газообразной форме.
Соавтор открытияRyan A. Loomis добавляет: «Метанол в газообразной форме является однозначным показателем богатых органических химических процессов на ранней стадии звезды и формирования планет. Этот результат оказывает влияние на наше понимание того, как органическое вещество накапливается в очень молодых планетарных системах».