Исследователи Университета Бристоля нашли, что новые штаммы возбудителя, ответственного за африканскую сонную болезнь могут возникать при обмене генами между вариантами человеческих и животных паразитов.
Африканская сонная болезнь – смертельное заболевание, вызываемое паразитическими, одноклеточные микроорганизмами, трипаносомами. Болезнь получила свое название от терминальной стадии, когда трипаносомы проникают в мозг и вызывают кому у пациента. В Африке, трипаносомы могут также инфицировать животных, в результате чего возникает изнуряющая болезнь, негативно сказывающаяся на животноводстве во многих регионах.
Трипаносомы животных и человека передаются от одного хозяина к другому одними и теми же кровососущими мухами цеце. Это производит обмен генами при спаривании между паразитами животных и человека внутри и приводит к образованию новых штаммов, с которыми ранее не сталкивались ни люди, ни животные. Ученые использовали различные цветные люминесцентные маркеры генетически тегов трипаносом человеческого или животного происхождения.
Флуоресцирующие, красные и зеленые метки позволили легко обнаружить любое гибридное потомство. Дальнейшие исследования показали, что эти гибридные паразиты содержали сложную смесь генов человека и животных, и некоторые из них унаследовали один конкретный ген, который дает трипаносомам способность инфицировать людей. Таким образом, рекомбинация между человеческими и животными паразитами порождает новые штаммы человеческого патогена.
Такие рекомбинантные патогены могут быть опасными, так как у людей нет никакого иммунитет к ним и они представлять опасность для будущих вспышек болезни. Например, подобный обмен генами между человеческими и животными вирусами гриппа, как полагают, вызвал испанский пандемии гриппа в 1918 и недавний вспышку свиного гриппа в 2009 году.
Ведущий автор Wendy Gibson сказал: «Эти новые результаты показывают, что секс у трипаносом действительно имеет значение, потому что передача всего одного гена может производить новые штаммы, способные заражать людей».