Увеличение жесткости артерий была определена в качестве важной части гипертензии у пожилых людей. Исследовательская группа под руководством ученых из Университета Миссури установила, что гладкие мышечные клетки, которые выстилают внутреннюю поверхность сосудистых стенок, являются основным фактором, способствующим сосудистой жесткости, одной из главных причин гипертонии.
Ученые полагают, что результаты их исследования помогут обеспечить новые возможности в разработке лекарства для лечения болезни у пожилых пациентов. Физиолог Gerald Meininger сказал: «Увеличение жесткости артериальных сосудов происходит при обычном процессе биологического старения и связано с повышенным риском сердечных приступов и инсультов. Поскольку мы стареем, аорта, которая обычно действует как амортизатор пульса, и связана с каждым ударом сердца, становится более жесткой, в результате чего возникает множество проблем, включая высокое кровяное давление, повышенный риск неблагоприятных сердечно-сосудистых событий и даже смерти».
Meininger и его коллеги сосредоточились на изучении клеток гладких мышц, которые являются главным компонентом стенок кровеносного сосуда. Вместе с экспертами из Университета Рутгерса и New Jersey Institute for Technology, группа Meininger обнаружила, что «артериальная гипертензия увеличилась с повышением жесткости клеток гладких мышц и эти изменения увеличивались по мере старения». Meininger отметил: «Хотя все клетки способствуют артериальной жесткости, важно определить порядок проблем. Определение клеток гладких мышц, как участника, поможет определить возможные предотвращающие и потенциальные лекарства для противодействия и сохранения сосудов здоровыми».