Новая модель, разработанная исследователями Университета Кембриджа показала, что, несмотря на кажущуюся стабильность, массивный ледяной покров, покрывающий большую часть Гренландии является более чувствительным к изменению климата, чем предполагали ранние оценки.
Кроме того, новая модель также учитывает роль мягкой, губчатой земли под ледяным покровом в его изменении динамики. Гренландский ледниковый щит, который является вторым по величине ледяной покров в мире, охватывает 1,7 млн квадратных километров и содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря более чем на семь метров.
В настоящее время, в связи с поверхностным плавлением, он теряет льда около 200 гигатонн в год, что приравнивается к 0,6 миллиметрам повышения уровня моря. Исследователь Marion Bougamont: «Когда такие крупные ледовые щиты тают, в связи с сезонным изменением или потеплением климата, они не тают, как кубик льда. Вместо этого, есть два источника чистой потери льда: плавление на поверхности и увеличение потока самого льда, и существует связь между этими двумя механизмами, которую мы не в полной мере поняли и не принимали внимание».
В ходе наблюдений и расчетов, ученые пришли к выводу, что ледяной покров реагирует на изменения климата Земли. Poul Christoffersen: «Мало того, что ледяной покров чувствителен к изменению климата, но экстремальные метеорологические явления, такие как сильные дожди и волны тепла, также могут иметь большое влияние на скорость потери льда. Мягкий осадок становится слабее, поскольку он пытается впитать больше воды, что делает его менее устойчивым, так что лед движется быстрее. Гренландский ледниковый щит далеко не так стабилен, как мы думаем».