Международная группа исследователей выяснила, как пигменты в коже защищают организм от опасных лучей Солнца. Как оказалось, кожные пигменты преобразуют ультрафиолетовое излучение в тепло с помощью мгновенной химической реакции, «выстреливая» протоны.
Шведские, итальянские и французские ученые изучили различные типы меланина: эумеланин и феомеланин. Эумеланин заставляет нас развивать загар и дает волосам цвет коричневый и черный цвет, в то время как люди с рыжими волосами и бледной кожей, имеют высокие уровни феомеланина. Химик из Университета Лунда Villy Sundström: «Мы обнаружили, что эумеланин преобразует вредное УФ-излучение в тепло с почти 100 процентной эффективностью. Химическая реакция невероятно быстрая, менее тысячной доли миллиардной доли секунды».
Когда ультрафиолетовые лучи достигают молекулы фермента, из него выбрасывается ион водорода – протон. Этот «снаряд», в свою очередь, испускает энергию в окружающую ткань мембраны в виде тепла. Так он преобразует опасную УФ энергию в безвредное тепло. Sundström: «Таким образом, пигмент обезоруживает энергию в УФ-свете и предотвращает вредные химические реакции».
Эксперты считают, что эумеланин – пигмент, который защищает от УФ-излучения, а феомеланин, как полагают, вызывает рак кожи, что объясняет, почему люди с рыжими волосами более склонны к развитию злокачественной меланомы. При этом эумеланин состоит из двух одинаковых блоков, но только один из них производит защитный эффект. Sundström поясняет: «Поняв, как тело естественно защищает себя от ультрафиолета, мы можем разработать более эффективные средства защиты, основанные на тех же принципах. Это обеспечит лучшую защиту от рака кожи».