Экспедиции американских астронавтов на Луну (1969-1972
гг.), посадки советских автоматических станций "Луна-16, -
20 и - 24 " (1970-1976 гг.), доставлявших на Землю лунный
грунт, - эти замечательные эксперименты привели к
возникновению новой науки - лунной минералогии. Лунные
минералы попали в руки специалистов, стало возможным
сравнивать их строение и состав с земными минералами и
метеоритами. Прежде всего, по содержанию радиоактивных
изотопов был определён возраст лунных пород. Древнейшие из
них, как показало исследование ураносвинцовым методом,
образовались 4,46 млрд. лет назад. Близкие результаты дало
применение стронциевого метода. Но ведь почти таков же (4,
6 млрд. лет) возраст древнейших горных пород Земли и
метеоритов. Значит, именно тогда, около 4,5 млрд. лет
назад, сформировалась Солнечная система, в том числе Земля,
Луна и те тела, осколки которых прилетают к нам в виде
метеоритов. Анализ лунных минералов позволил понять, в чём
состоят различия между материками и морями на Луне.
Выяснилось, что моря покрыты вулканическими породами, в
основном базальтами. Они имеют округлую форму, ровную
поверхность, об относительной молодости которой говорит не
только радиоактивный анализ, но и сравнительно малое число
кратеров, образованных ударами крупных метеоритов. Всё это
показывает, что "моря" - результат грандиозных лавовых
излияний из недр Луны, вызываемых ударами о её поверхность
небольших астероидов. Таким образом, когда-то лунные моря
были настоящими морями, только не водными, а лавовыми.
Радиоактивный анализ показал, что большинство из них (Море
Паров, Море Ясности, Море Спокойствия, Океан Бурь)
образовалось 4 млрд. лет назад. Несколько моложе Море
Дождей: со времени его возникновения прошло 3, 87 млрд.
лет. Вероятно, в этот период на Луну выпадали остатки того
роя тел, из которого сформировались Земля и Луна.