Земной шар делает полный оборот вокруг оси на 360 градусов
за 24 часа, следовательно, за 1 час Земля поворачивается на
15 градусов. Поэтому поверхность земного шара была
разделена на 24 пояса, по числу часов в сутках. Каждый пояс
ограничен двумя меридианами, отстоящими друг от друга на 15
градусов по долготе. Пояса пронумерованы по порядку с
запада на восток. В каждом поясе принято одно и то же
время, оно отличается от времени соседнего пояса ровно на 1
час. Счет времени во всем мире ведется от меридиана
Гринвичской обсерватории вблизи Лондона, принятого за
нулевой и проходящего посередине нулевого пояса, в каждом
поясе часы показывают одно и то же время, которое является
"местным временем" только для его средней части. На
границах поясов неточность достигает 1/2 часа. Но такая
небольшая разница во времени для населения и хозяйства
практически не имеет никакого значения. Международная
система учёта времени была впервые принята в США в 1884 г.
и вскоре введена почти во всех странах мира. В России эта
система учета времени была принята 8 февраля 1919 г. С 16
июня 1930 г. во всех поясах время было переведено на 1 час
вперед, т.е. полдень стал наступать не в 12, а в 13 часов.
Это время получило название декретного. С начала 80-х гг. в
последнее воскресенье марта в 3 часа ночи переведением
стрелки часов на 1 час вперед вводится летнее время, а в
последнее воскресенье сентября стрелки переводятся на 1 час
назад, и мы вновь начинаем жить по декретному времени.
Такая практика принята во многих странах Европы и связана с
более полным использованием солнечного света в утренние
часы для экономии электроэнергии и более равномерного ее
расходования в течение суток. Таким образом, наше летнее
время соответствует местному, истинному времени, что
необходимо знать, например, при ориентировании по небесным
светилам. Если мы посмотрим на карту часовых поясов, то
увидим, что границы на ней не прямые и не точно проходят по
соответствующему меридиану. Многие из них искривляются,
совпадая с политическими и административными рубежами. Это
сделано людьми специально, чтобы упростить управление
странами и областями. Где начинается новый день? Как
разобраться с путаницей часов, когда мы совершаем,
например, длительные перелеты на самолете с запада на
восток или наоборот. По международному соглашению была
установлена так называемая смена дат, которая называется
демаркационной линией времени. Она проходит примерно по
средней линии 12-го часового пояса, по меридиану с долготой
180градусов от Гринвича, между Азией и Америкой, по Тихому
океану, нигде не затрагивая суши. В некоторых местах линия
изменения дат не совпадает с меридианом, например в
Беринговом проливе она проходит через остров Большой
Диомид, огибает Чукотский полуостров с востока и Алеутские
острова с запада. На этой воображаемой линии, пересекающей
безлюдные просторы Тихого океана, происходит смена чисел,
месяцев, лет.