Открытие четвероногой ископаемой змеи дает возможность ученым предположить, что этот подотряд произошел от норных ящериц, а не морских предков.Уникальный четвероногий образец найден в бразильском Crato.
Анализируя генетические и морфологические особенности этого вида, по сравнению с другими известными видами змей, и учитывая различный вес каждого фактора в четырех отдельных анализах, авторы определили, что четвероногое существо на самом деле является предком современных змей. Недавно обнаруженный Tetrapodophis amplectus, жил в раннем меловом периоде от146 до 100 миллионов лет назад, и имел много классических особенностей змеи: короткая морда, длинная черепная коробка, удлиненное тело, вес, клыкастые зубы и гибкие челюсти, чтобы проглотить крупную добычу,
Ученые также утверждают, что древне существо имеет структуру позвонков, типичную для современных змей, обеспечивающую им максимальную гибкость.Основное отличиеTetrapodophis – четыре конечности, которые, по мнению ученых, не были использованы для передвижения. Скорее, они применялись для захвата добычу или во время спаривания.Авторы также отмечают, что образец не имеет длинный, сжатый с боков хвост, как правило, был у водных животных, дополнительно предполагая, что змеи не развивались не из морских предков.
Dave Martill (Университет Портсмута) сказал: «Принято считать, что змеи произошли от ящериц в какой-то момент времени в далеком прошлом.Ученые пока не знают, как они развивались, почему они развивались, и от какой типа ящерицы они эволюционировали. Это ископаемое дает ответы на некоторые очень важные вопросы. Теперь нам ясно, что змеи произошли от норных ящериц, не из морских ящериц».
Новое исследование австралийских ученых университетов Аделаиды и Нового Южного показало, резкое потепление, которое очень напоминает быстрое потепление, происходящее сегодня, играло ключевую роль в массовых вымираниях крупных животных и мегафауны, в прошлом Земли.
Используя анализ древней ДНК, радиоуглеродное датирование и другую информацию команду во главе с Alan Cooper показала, что короткие, быстрые периоды потепления, известные как интерстадиалы, записанные во время последнего ледникового периода или плейстоцена (60,000-12,000 лет назад) совпали с важнейшими событиями вымирания еще до появления человека.Также исследователи отметили, что экстремально холодные периоды, такие как последний ледниковый максимум, не соответствуют этим вымираниям.
Cooper говорит: «Это резкое потепление оказало глубокое воздействие на климат. Даже без присутствия человека, мы увидели массовые вымирания». Исследование помогает объяснить, внезапное исчезновение мамонтов и гигантских ленивцев, которые вымерли около 11000 лет назад в конце последнего ледникового периода.