Молодые киты начали внезапно умирать в 2005 году и это продолжалось в течение нескольких лет подряд. Ученые никогда не видели ничего подобного вокруг полуострова Вальдес в Аргентине.Среднее количество китовых смертей в год на полуострове Вальдес подскочило более чем в 10 раз, от менее шести в год до 2005 года до 65 в период с 2005 по 2014.
Еще более поразительно, 90 процентов смертей в этот период приходилось на очень молодых китов, возрастом менее трех месяцев. Океанологи из Аргентины и США выявили главного подозреваемого: цветущие токсичные водоросли Pseudo-nitzschia. Исследователи обнаружили, что количество смертей китов в районе полуострова Вальдес тесно связано с концентрацией токсичных водорослей Pseudo-nitzschia.Высокая плотность этих водорослей, которые могут производить мощный нейротоксин под названием домоевая кислоты, убивает молодых китов. Когда плотность Pseudo-nitzschia падает, так же снижается количество китовых смертей.
Океанограф Cara Wilson говорит, что корреляция не является окончательным доказательством того, что водоросли стали причиной смерти, но сильно наводит на размышления. Открытие показывает, что некоторые из крупнейших существ в океане могут быть уязвимы к цветению водорослей, количество которых по прогнозам, увеличится с изменением климата. Ученые также изучают, могут ли вредные водоросли внести свой вклад в недавний скачок в гибели взрослых китов на Аляске. Фекалии взрослых аргентинских китов показывают, что они были подвержены действию токсина, хотя и не обязательно в достаточно высокой концентрации, чтобы убить их, но способных нанести вред молодому поколению? отмечает Wilson.