Исследователи Калифорнийского университета в Ирвин считают, что полет на Марс может вызвать необратимые изменения в мозге космонавтов и привести к слоабоумию.
Ученые под руководствомCharles Limoli обнаружили, что воздействие высокоэнергетических заряженных частиц, так же, как содержатся в галактических космических лучах, которые будут бомбардировать космонавтов во время длительных космических полетов, вызывает значительные долгосрочные повреждения головного мозга в экспериментах на грызунах, приводя к когнитивным нарушениям и деменции.
Limoli говорит: «Это не позитивная новость для астронавтов, которым придется потратить два-три года на поездку на Марс и обратно. Космическая среда создает уникальные опасности для астронавтов. Воздействие этих частиц может привести к целому ряду потенциальных осложнений центральной нервной системы, которые возникают во время полета и сохраняются длительное время после космического путешествия. Это может быть снижение производительности, нарушения памяти, тревожность, депрессии и нарушенное принятие решений. Многие из этих неблагоприятных последствий могут продолжаться и прогрессировать на протяжении всей жизни».
В тестах грызуны были подвергнуты облучению заряженных частиц (полностью ионизованного кислорода и титана) в космической лаборатории НАСА. Через шесть месяцев после облучения, эксперты нашли значительные уровни воспаления мозга и повреждения нейронов. Томография показала, что нейронная сеть мозга была нарушена за счет сокращения дендритов, что нарушало передачу сигналов между клетками мозга. Эти недостатки были зафиксированы параллельно с низкой производительностью в решении поведенческих задач, предназначенных для тестирования обучения и памяти.
Кроме того, Limoli и его коллеги обнаружили, что излучение влияет на «страх исчезновения,» активный процесс, при котором мозг подавляет предыдущие неприятные и стрессовые ассоциации. «Это может сделать вас склонным к беспокойству», поясняет Limoli. «И это может стать проблемой в течение трехлетней поездки на Марс».
Подобные типы тяжелой когнитивной дисфункции являются общими у пациентов с раком мозга, которые получили высокие дозы излучения. Хотя проявление такого эффекта у космонавтов займет несколько месяцев, отметили авторы, время, необходимое для полета на Марс, является достаточным для развития таких нарушений.