В 1894 году молодой Федор Иванович Шаляпин впервые приехал в Петербург. Его дебют
на столичной сцене не остался незамеченным, хотя не обошлось и без курьезов:
неизвестный журналист в рецензии отмечал "красивый basso cantante господина Шляпина".
Первые годы в столице были нелегкими. Однажды Константин Коровин с друзьями
поехал к Шаляпину на квартиру. Шаляпин жил тогда на Охте, снимал комнату в деревянном
двухэтажном доме. Дверь открыл хозяин дома, печатник, сердито посмотрел и сказал:
- Дома нет.
- А где же он, не знаете ли вы?
- Да его уж больше недели нет, черт его знает, где он шляется, второй месяц не
платит. Дает рублевку, тоже - жилец! Придет - орет! Тоже приятели у него, пьяницы
все, актеры...
Уже через год Шаляпин поступил в Мариинский театр. Однако поначалу дирекция относилась
к молодому певцу скептически, ролей не давали. Шаляпин мечтал спеть Мельника
в "Русалке" Даргомыжского, но прошел сезон, и он ни на йоту не приблизился к
осуществлению своей мечты.
В последний день сезона, 30 апреля 1896 года, бас Михаил Михайлович Корякин,
исполнявший партию Мельника, из сочувствия к Шаляпину нарочно сказался больным.
Заменить его было некем. Перед дирекцией встал вопрос: отменять "Русалку" или
выпустить на сцену Шаляпина. Пришлось рискнуть, и заурядный спектакль превратился
в триумфальный. Овациям и вызовам не было конца.
