Строгий и торжественный Николаевский дворец, сооруженный в 1861 году по проекту
архитектора А.И. Штакеншнейдера в стиле неоренессанса, стал украшением и архитектурной
доминантой Благовещенской площади (с 1918 года - площадь Труда). Николаевский
дворец предназначался для третьего сына Николая I - Николая Николаевича, главнокомандующего
войсками Санкт-Петербургского военного округа, а в последствии главнокомандующего
действующей армии на Балканах. На постройку денег не жалели, примыкавшее к Благовещенской
площади владение Николая Николаевича заняло целый квартал. За победы в русско-турецкой
войне 1877-1878 годов великого князя наградили двумя орденами Св. Георгия. Однако
Николай Николаевич далеко не всегда был гордостью династии. Его скандальная
связь с балериной Екатериной Числовой, устраивавшей ему сцены, после которых
он был вынужден сидеть дома, пока не заживут ссадины и синяки, была постоянным
поводом для сплетен. Николая Николаевича небезосновательно упрекали в неудаче
штурма Плевны 30 августа 1877 года - желая овладеть крепостью в день именин государя,
эффектно поднести победу "к обеденному столу", главнокомандующий пошел на бессмысленные
жертвы и провалил операцию. Во время турецкой кампании Николай Николаевич был
уличен в махинациях, связанных с поставками в действующую армию. Дело, естественно,
замяли. Великий князь был отстранен от должности, и по столице поползли слухи
о его душевной болезни. Поскольку даже в царской семье Николая Николаевича считали
человеком недалеким, великий князь Михаил Николаевич высказался по поводу разговоров
о сумасшествии брата совершенно в духе анекдота: "Чтобы сойти с ума, надобно
его иметь!"
