В 1853 году Николай Александрович Добролюбов приехал в Петербург и поступил в
Главный педагогический институт. Жизнь учащихся института была подчинена строгому
распорядку. Мелочная слежка за студентами, произвол и отвратительное питание
- вот реалии тогдашнего студенческого быта.
Уровень преподавания также оставлял желать лучшего. Профессор Лебедев, читавший
в институте курс истории русской словесности, отличался удивительной невежественностью,
казалось, все сведения о предмете он "почерпнул из хрестоматии Галахова". Когда
в 1857 году Добролюбов стал записывать лекции Лебедева, попутно вставляя свои
комментарии, у него получилась забавная пародия, которая, естественно, ходила
в институте по рукам и пользовалась большим успехом у студентов. Особенно не
давался Лебедеву анализ произведений Гоголя, ценность повести "Невский проспект"
он видел в том, что главная улица столицы описана с точки зрения приезжего. Однажды
на лекции, посвященной "Мертвым душам", Добролюбов попросил профессора указать,
в чем же состоит значение поэмы для русской литературы.
Вопрос студента застал Лебедева врасплох, но он быстро нашелся и вместо ответа
сам спросил Добролюбова:
- А кончил ли Гоголь "Мертвые души"?
- Нет, не кончил, - отвечал Добролюбов.
- Так что же вы спрашиваете меня о значении "Мертвых душ", когда они не кончены?!-
торжествующе произнес Лебедев.
