Почти 270 лет назад, 29 июля 1732 года указом Ея императорского величества повелено
было учредить корпус из 200 дворянских детей русского и немецкого происхождения
возрастом от 13 до 18 лет, "которых обучать арифметике, геометрии, рисованию,
фортификации, артиллерии и прочим к воинскому действу потребным наукам". Так
Анной Иоанновной был основан шляхетский Кадетский корпус, в котором кроме этих
потребных наук мальчиков учили еще наукам "полезным": истории, географии, юриспруденции,
иностранным языкам и танцам, наверное, поэтому из его стен вышли такие замечательные
люди, как А.В. Суворов, П.А. Румянцев-Задунайский, драматург и поэт П. Сумароков
и первый русский актер Ф. Волков. Корпус размещался в великолепном дворце князя
Меншикова на Васильевском острове, отобранном в казну после падения временщика.
При Екатерине II начальником корпуса был генерал-майор Федор Евстафьевич Ангальт,
с его именем связан любопытный анекдот. В назидание кадетам, а "отчасти и прохожим",
Ангальт приказал разрисовать наружные стены Кадетского корпуса различными "задачами,
шарадами на французском и русском языках, а также изображениями из натуральной
истории". Этот разрисованный фасад петербуржцы называли "говорящей стеной".
На ней были представлены все народы земного шара в национальных одеждах, и только
одного человека художник изобразил голым, с куском сукна в руках. На строгий
вопрос Ангальта, что сие означает, живописец ответил: "Это француз, ваше превосходительство.
У них мода меняется каждый день, за ней не уследишь!"
