В 1718 году Петром I были учреждены Петербургские ассамблеи - собрания "для
увеселения или для рассуждения и разговоров дружеских", и каждый дворянин, сановник
и богатый купец должен был хотя бы раз в году проводить ассамблеи у себя дома.
При этом он был не обязан встречать и провожать гостей и мог запросто уйти из
дома, приготовив для ассамблеи свечи, игры и "питье". Все должны были являться
на ассамблеи в нарядном платье, вести разговоры и танцевать, а спиртное употреблять
не дозволялось. И сначала ассамблеи мало кому доставляли удовольствие, дамы,
воспитанные в традиции затворничества, дичились и, как писал очевидец "когда
не танцевали, сидели как немые и только смотрели друг на друга". Но начало светскому
воспитанию было положено, и уже через два десятилетия русские дамы вызывали
в Европе восхищение, а один заезжий иностранец отмечал, что "нигде не танцуют
менуэта так пристойно, как в Санкт-Петербурге".
