Во дворце графов Шереметевых на берегу Фонтанки, в Фонтанном доме, печально
закончилась самая романтическая история 18 века. Внук сподвижника Петра, генерал-фельдмаршала
Бориса Петровича Шереметева, Николай Петрович полюбил свою крепостную актрису,
дочку кузнеца Парашу Ковалеву. Параша была одной из тысяч крепостных графа,
но, благодаря своему уникальному завораживающему голосу, названному самим Шереметевым
"жемчужным", замечательному актерскому дарованию и редким душевным качествам,
стала единственной. Она получила сценический псевдоним Жемчугова и была настоящим
украшением Шереметевского театра, на ней держался весь репертуар. Николай Петрович,
безусловно, обладавший режиссерским талантом, нашел в Параше единомышленницу.
И, неслыханное дело, Шереметев решил жениться на крепостной, он испросил у царя
разрешения на брак! Павел сначала отказал, но, услышав пение Жемчуговой, был
потрясен, подарил актрисе великолепные жемчуга и разрешил влюбленным венчаться.
Шереметьеву было пожаловано звание обергофмаршала императорского двора, а это
означало переезд в Петербург. Параша Жемчугова и лучшая часть труппы последовали
за ним. Но сырой петербургский климат оказался Параше вреден, у нее обострился
наследственный туберкулез, начал пропадать голос. Венчание, состоявшееся в ноябре
1801 года, сделало Парашу Жемчугову Прасковьей Ивановной Шереметевой. В 1803
году у Шереметевых родился сын Дмитрий, но слабая здоровьем Прасковья Ивановна
недолго прожила после тяжелых родов и умерла, оставив безутешного мужа и трехнедельного
сына. Графиню Шереметеву похоронили в Лазаревской церкви Александро-Невской
лавры, а Николай Петрович пережил любимую жену на шесть лет и, согласно завещанию,
был похоронен там же, рядом с ней.
