Когда одиннадцатилетний Петр II оказался на престоле, власть всесильного Александра
Даниловича Меншикова пошатнулась. Слишком много людей, принадлежащих к старинным
фамилиям, которых Меншиков в свое время не пощадил, имели доступ к юному царю
и жаловались на князя. Неприязнь Петра к Меншикову росла, но юноша не высказывал
ее, ожидая удобного случая. И случай этот не замедлил представиться благодаря
неосторожности самого Меншикова.
Цех петербургских каменщиков поднес императору в подарок девять тысяч червонцев.
Петр решил порадовать ими любимую сестру, царевну Наталью Алексеевну, и отправил
ей деньги с одним из придворных. Придворный в пути повстречал Меншикова, который
тут же спросил его, куда тот несет деньги. Узнав ответ, Меншиков сказал: "Государь,
по молодости лет, не знает, на что следует употребить деньги, отнесите их ко
мне, я увижусь с государем и поговорю с ним". Хорошо зная, как опасно противиться
воле светлейшего, придворный исполнил приказание. На следующий день Наталья
пришла навестить брата, и Петр удивился, что сестра не благодарит его за вчерашний
подарок. Тут-то все и выяснилось. Петр велел позвать князя и с гневом накричал
на него. Напрасно не привыкший к такому обращению, как громом пораженный, Меншиков
предлагал возвратить деньги и еще добавить миллион рублей от себя. Его время
закончилось, впереди были болезнь, арест и ссылка в Березов.
