Литературное чтиво

Литературное чтиво Выпуск No 257 от 2005-07-04 Число подписчиков: 21    Сергей ЛУКЬЯНЕНКО "НОЧНОЙ ДОЗОР" История 3    Исключительно для своих    Глава 4      Парень вошел в ресторан так уверенно, будто каждый день заходил сюда завтракать. Но это было не так.      Он сразу направился к столику, за которым сидел невысокий смуглый мужчина, как будто они давно были знакомы. Впрочем, это тоже не было правдой.      На последнем шаге он плавно опустился на колени. Не рухнул, не бросился ниц - опустился спокойно, не теряя достоинства и не сгибая спины.      Официант, проходивший мимо, сглотнул и отвернулся. Он повидал всякое, а не только такие мелочи, как мафиозную шестерку, раболепствующую перед боссом. Правда парень не походил на шестерку, а мужчина на босса.      И неприятности, запах которых он почувствовал, грозили быть посерьезнее, чем бандитская разборка. Он не знал, что именно произойдет, но ощутил, потому что сам был Иным, хотя и неинициированным.      Впрочем, через мгновение он начисто забыл об увиденной сцене. Что-то смутно давило ему на сердце, но что - он уже не помнил.      - Встань, Алишер, - тихо сказал Гесер. - Встань У нас это не принято.      Парень поднялся с колен я сел напротив главы Ночного Дозора. Кивнул:      - У нас - тоже. Теперь не принято. Но отец просил упасть пред тобой на колени, Гесер. Он был старых правил. Он стал бы на колени. Но он уже не сможет - Ты знаешь, как он погиб?      - Да. Я видел его глазами, слышал его ушами, страдал его болью.      - Дай и мне его боль, Алишер, сын девоны и человеческой женщины.      - Прими то, что просишь, Гесер, искоренитель Зла, равный богам, которых нет.      Они посмотрели друг другу в глаза. Потом Гесер кивнул.      - Я знаю убийц. Твой отец будет отомщен.      - Это должен сделать я.      - Нет. Ты не сможешь и ты не в праве. Вы приехали в Москву нелегально.      - Возьми меня в свой Дозор, Гесер.      Шеф Ночного Дозора покачал головой.      - Я был лучшим в Самарканде, Гесер, - парень пристально посмотрел на него. - Не улыбайся, я знаю, что здесь стану последним. Возьми меня в Дозор. Учеником учеников. Цепным псом. Памятью отца прошу - возьми меня в Дозор.      - Ты просишь слишком много, Алишер. Ты просишь, чтобы я подарил тебе твою смерть.      - Я уже умирал, Гесер. Когда у отца выпили душу - я умер вместе с ним. Я шел, улыбаясь, а он отвлекал Темных. Я спустился в метро, а его прах топтали ногами. Гесер, я прошу по праву.      Гесер кивнул.      - Да будет так. Ты в моем Дозоре, Алишер.      На лице юноши не отразилось никаких эмоций. Он кивнул и на мгновение прижал ладонь к груди.      - Где то, что вы везли, Алишер?      - Со мной, господин.      Гесер молча протянул через стол руку.      Алишер расстегнул сумочку на поясе. Достал, очень бережно, маленький прямоугольный сверток из грубой ткани.      - Прими ее, Гесер, сними с меня долг.      Ладонь Гесера накрыла ладонь юноши, пальцы сомкнулись. Через миг, когда он убрал руку, в ней уже ничего не было.      - Твое служение окончено, Алишер. Теперь мы просто отдохнем. Будем есть, пить и вспоминать твоего отца. Я расскажу тебе все, что смогу вспомнить.      Алишер кивнул. Непонятно было, приятны ему слова Гесера или он просто подчиняется любым его желаниям.      - У нас будет полчаса, - мимоходом заметил Гесер. - Потом сюда придут Темные. Они все-таки взяли твой след. Слишком поздно, но взяли.      - Будет бой, господин?      - Не знаю, - Гесер пожал плечами. - Какая разница? Завулон далеко. Остальные мне не страшны.      - Будет бой, - задумчиво сказал Алишер. Обвел взглядом зал.      - Разгони всех посетителей, - посоветовал Гесер. - Мягко, неназойливо. Я хочу увидеть твою технику. А потом будем отдыхать и ждать гостей. ***      К одиннадцати народ стал просыпаться.      Я ждал на террасе, разлегшись в шезлонге, вытянув ноги, временами посасывая джин- тоник из высокого стакана. Мне было хорошо - сладкой болью мазохиста. Когда кто-то появлялся из дверей, я приветствовал их дружелюбным взмахом руки и маленькой радугой, срывающейся в небес растопыренных пальцев. Забава была детская, и все улыбались. Позевывающая Юля увидев такое приветствие, взвизгнула и запустила ответную радугу. Минуты две мы соревновались, потом выстроили дугу на двоих, довольно большую, уходящую в лес. Юля сообщила, что пойдет искать горшочек с золотом, и гордо зашагала под разноцветной аркой Один из терьеров послушно бежал у ее ног.      Я ждал.      Первой из тех, кого я ждал, вышла Лена. Веселая бодрая, в одном купальнике. Увидев меня, на миг смутилась, но тут же кивнула и побежала к воротам. Приятно было смотреть, как она двигается: стройная, пластичная, полная жизни. Сейчас окунется к прохладную поду, порезвится в одиночестве и с проснувшимся аппетитом вернется завтракать.      Следом появился Игнат. В купальных трусах и резиновых шлепанцах.      - Привет, Антон! - радостно крикнул он. Подошел, подтянул соседний шезлонг, плюхнулся в него. - Как настроение?      - Боевое! - приподняв стакан, сообщил я.      - Молодец, - Игнат поискал взглядом бутылки, не нашел, потянулся губами к трубочке и по-свойски глотнул из моего стакана. - Слишком слабый, мешаешь.      - Я вчера уже накушался.      - Это верно, тогда поберегись, - посоветовал Игнат. - А мы вчера весь вечер шампанское хлестали Потом еще ночью коньяком добавили. Боялся, голова разболится, но ничего. Обошлось.      На него даже обижаться нельзя было.      - Игнат, ты кем в детстве хотел стать? - спросил я.      - Санитаром.      - Чего?      - Ну, мне сказали, что медсестрами мальчики не работают, а я хотел людей лечить. Я и решил, что вырасту - буду санитаром.      - Здорово, - восхитился я. - А почему не врачом?      - Ответственность слишком большая, - самокритично признал Игнат. - И учиться надо слишком долго.      - Стал?      - Да. На скорой помощи ездил, в психиатрической бригаде. Со мной все врачи любили работать.      - Почему?      - Во-первых, я очень обаятельный, - объяснил Игнат, с тем же простодушием нахваливая себя. - Я могу и с мужчиной, и с женщиной так поговорить, что они успокоятся и сами согласятся в больницу ехать. А во-вторых, я видел, когда человек на самом деле большой, а когда видит невидимое. Иногда можно было пошептаться, объяснить, что все нормально и никаких уколов не требуется.      - Медицина многое потеряла.      - Да. - Игнат вздохнул. - Но шеф меня убедил, что в Дозоре я больше пользы принесу. Ведь так?      - Наверное.      - Скучно стало, - задумчиво произнес Игнат. - Тебе не скучно? Я уже на работу хочу.      - Я тоже, пожалуй. Игнат, а у тебя хобби есть? Вот помимо работы.      - А что ты меня пытаешь? - удивился маг..      - Интересно. Или это секрет?      - Какие у нас секреты? - Игнат пожал плечами. - Я бабочек собираю. У меня одна из лучших коллекций в мире. Две комнаты занимает.      - Достойно, - согласился я.      - Заходи как-нибудь, посмотришь, - предложил Игнат. - Со Светой заходите, она говорит, ей тоже бабочки нравятся.      Я смеялся так долго, что даже его проняло. Игнат поднялся, неуверенно улыбаясь, пробормотал:      - Пойду помогу завтрак готовить.      - Удачи, - только и выдавил я. Но все-таки не удержался и, когда наш светоносный ловелас подошел к двери, еще раз окликнул его:      - Слушай, шеф не зря о Светке беспокоится?      Игнат картинным жестом подпер подбородок.      Подумал:      - Ты знаешь, не зря. Она действительно напряженная какая-то, все никак не расслабится. А ей ведь предстоят великие дела, не то что нам.      - Ноты старался?      - Спрашиваешь! - обиделся Игнат. - Вы заходите, честное слово, рад буду видеть!      Джин стал теплым, лед в стакане растаял. На трубочке остался легкий отпечаток губной помады. Я покачал головой и отставил стакан.      Гесер, ты не можешь предусмотреть все.      Но чтобы сразиться с тобой не в магическом поединке, конечно, об этом и думать смешно, сразиться на единственно доступном поле из слов и поступков, я должен знать, чего ты хочешь. Должен знать расклад карт в колоде. И то, что у тебя на руках.      Кто в игре?      Гесер - организатор и вдохновитель. Ольга - его любовница, проштрафившаяся волшебница, консультант. Светлана - старательно пестуемый исполнитель. Я - одно из орудий ее воспитания. Игната, Тигренка, Семена, всех остальных Светлых можно в расчет не брать. Это тоже орудия, но второго плана. И рассчитывать на них я не могу.      Темные?      Разумеется, они участвуют, но не в явном виде. И Завулон, и все его подручные обеспокоены появлением в нашем лагере Светланы. Но впрямую они ничего сделать не могут. Либо пакостить исподтишка, либо готовить сокрушительный удар, который поставит Дозоры на грань войны.      Что еще?      Инквизиция?      Я побарабанил пальцами по подлокотнику шезлонга. Инквизиция. Структура над Дозорами. Она рассматривает спорные случаи, наказывает оступившихся - с любой стороны. Она бдит. Собирает данные о каждом из нас. Но ее вмешательство - редчайший случай, да и сила ее - скорее в скрытности, чем в боевой мощи. Когда Инквизиция рассматривает дело о достаточно могучем маге, она привлекает боевиков со стороны Дозоров.      И все-таки Инквизиция замешана. Я шефа знаю. Он из всего извлекает по меньшей мере две-три выгоды. И недавняя история с Максимом, диким Иным, Светлым, ушедшим работать в Инквизицию, тому пример. Шеф натаскал в этом деле Светлану, дал ей уроки самоконтроля и интриги, но попутно выявил нового Инквизитора.      Знать бы, к чему готовят Светлану!      Пока я иду в темноте. И что самое страшное - удаляюсь от Света.      Я надел наушники, закрыл глаза. В эту ночь дивным цветом распустится папоротник, В это ночь домовые вернутся домой. Тучи с севера, ветер с запада, Значит, скоро колдунья махнет мне рукой. Я живу в ожидании чуда, как маузер в кобуре, Словно я паук в паутине, Словно дерево в пустыне, Словно черная лиса в норе.      Я рискую. Я очень рискую. Великие волшебники идут по своим, но даже они не рискуют идти против своих. Одиночки не выживают. Я бежал сквозь подзорные трубы от испуганных глаз детей, Я хотел переспать с русалкой, но не знал, как быть с ней, - Я хотел обернуться трамваем и въехать в твое окно, Ветер дует с окраин, нам уже все равно, Ветер дует с окраин, а нам уже все равно. Будь моей тенью, скрипучей ступенью, цветным воскресеньем, грибным дождем. Будь моим богом, березовым соком, электрическим током, кривым ружьем. Я был свидетель тому, что ты ветер, ты дуешь в лицо мне, а я смеюсь, Я не хочу расставаться с тобою без боя, покуда тебе я снюсь. Будь моей тенью...      Рука легла на мое плечо.      - Доброе утро. Света, - сказал я и открыл глаза. Она была в шортах и купальнике. Волосы влажные, аккуратно уложены. Наверное, душ приняла, А я, свинья, даже не подумал.      - Как ты после вчерашнего? - полюбопытствовала она.      - Нормально. А ты?      - Ничего, - она отвернулась.      Я ждал. В наушниках наигрывал "Сплин", - Чего ты от меня ждал? - резко спросила Света. - Я нормальная, здоровая, молодая женщина. У меня с зимы мужика не было. Понимаю, ты вбил себе в голову, что Гесер нас свел, как лошадей на случку, вот и уперся.      - Ничего я не ждал.      - Тогда извини за неожиданность!      - Ты почувствовала мой след и комнате? Когда проснулась?      - Да, - Светлана с трудом вытянула из узкого кармана пачку сигарет, закурила. - Я устала. Пусть я только учусь, а не работаю, но устала. И приехала сюда отдыхать.      - Ты ведь сама заговорила о наигранном веселье...      - А ты и рад был подхватить!      - Верно, - согласился я.      - А потом пошел жрать водку и строить заговоры.      - Какие еще заговоры?      - Против Гесера. И против меня, между прочим. Смешно! Даже я почувствовала! Не считай себя великим магом, который...      Она осеклась. Но слишком поздно.      - Я не великий маг, - сказал я. - Третья ступень. Может быть, вторая. Не дальше. У каждого свои рамки, которые не переступить, даже если тысячу лет проживешь.      - Извини, я не хотела тебя обидеть, - растерянно сказала Света. Опустила руку с сигаретой.      - Брось. Мне не на что обижаться. Знаешь, почему Темные так часто образуют семьи, а мы предпочитаем искать жен и мужей среди людей? Темные легче переносят неравенство и непрерывную конкуренцию, - Человек и Иной - это еще большее неравенство.      - Это уже не считается. Мы - два разных вида. Тут ничего не считается.      - Я хочу, чтобы ты знал - Светлана глубоко затянулась. - Я не собиралась заводить дело так далеко. Ждала, что ты спустишься, увидишь, приревнуешь.      - Извини, я же не знал, что должен ревновать, - искренне покаялся я.      - А потом как-то все закрутилось. Я уже не могла остановиться.      - Да все я понимаю, Света. Все нормально.      Она растерянно посмотрела на меня:      - Нормально?      - Конечно. С кем не бывает. Дозор - одна большая и крепкая семья. Со всеми вытекающими последствиями.      - Какая ты скотина, - выдохнула Светлана. - Антон, ты бы посмотрел сейчас на себя со стороны! Как ты еще оказался с нашей стороны!      - Света, ты же пришла мириться? - удивленно спросил я. - Так вот, я мирюсь. Все нормально. Ничего не считается. Это жизнь, и в ней всякое бывает.      Она вскочила, секунду буравила меня ледяным взглядом. Я часто и растерянно моргал.      - Идиот, - выпалила Светлана и пошла в дом.      Так чего ты ждала? Обиды, обвинений, грусти? Впрочем, это не важно. Чего ждал Гесер? Что изменится, если я выйду из роли невезучего возлюбленного Светы? Это место займет кто-то другой? Или ей уже пора остаться одной - одной наедине с великой судьбой? Цель. Я должен знать цель Гесера.      Рывком поднявшись с шезлонга, я вошел в дом. И сразу же увидел Ольгу. В гостиной она была одна. Стояла перед раскрытыми витринами с мечами, держала на вытянутых руках длинный узкий клинок. Смотрела на него, нет, так не смотрят на антикварную игрушку. Тигренок, наверное, тоже смотрит на свои мечи похожим взглядом. Но для нее эта любовь к старому оружию абстрактная. Для Ольги - нет.      Когда Гесер переехал жить и работать в Россию, из-за нее, между прочим, такие мечи еще могли быть в ходу.      Восемьдесят лет назад, когда Ольгу лишили всех прав, воевали уже иначе.      Бывшая Великая волшебница. Бывшая Великая цель. Восемьдесят лет.      - А ведь как задумано было, - сказал я.      Ольга вздрогнула и обернулась.      - Самим Тьму не победить. Надо, чтобы людишки просветлели. Стали добрыми и ласковыми, трудолюбивыми и умными. Чтобы каждый Иной, кроме Света, ничего не видел. Какая цель, как долго круги шли, когда она в крови утонула.      - Ты все-таки выяснил, - сказала Ольга. - Или догадался?      - Догадался.      - Хорошо. Что дальше?      - В чем ты прокололась, Ольга?      - Я пошла на компромисс. Маленький компромисс с Тьмой. И в итоге мы проиграли.      - Мы ли? Мы всегда уцелеем. Подладимся, подстроимся, вживемся. И будем вести прежнюю борьбу. Проигрывают только люди.      - Отступления неизбежны, - Ольга легко перехватила двуручник одной рукой, взмахнула над головой. - Похожа я на вертолет на холостом ходу?      - Ты похожа на женщину, которая машет мечом. Ольга, неужели мы ничему не учимся?      - Учимся, еще как. В этот раз все будет иначе, Антон.      - Новая революция?      - Мы и той не хотели. Все должно было пройти почти бескровно. Ты же понимаешь: мы побеждаем лишь через людей. Через их просветление, через возвышение духа. Коммунизм был прекрасно рассчитанной системой, и только моя вина, что он не был реализован.      - Ого! Почему ты еще не в сумраке, если это твоя вина?      - Да потому, что все было согласовано. Каждый шаг одобрен. Даже тот злосчастный компромисс, даже он казался допустимым.      - И теперь новая попытка изменить людей?      - Очередная.      - Почему - здесь? - спросил я. - Почему опять у нас?      - Где у нас?      - В России! Сколько она еще должна вынести?      - Сколько потребуется.      - Так почему снова - у нас?      Ольга вздохнула, легким движением отправила меч в ножны. Вернула на стенд.      - Потому, милый мой мальчик, что на этом поле еще можно чего-то добиться. Европа, Северная Америка - эти страны уже отработаны. Что возможно - было опробовано. Кое- что и сейчас отрабатывается. Но они уже в дреме, они уже засыпают. Крепкий пенсионер в шортах и с видеокамерой - вот что такое благополучные западные страны. А экспериментировать надо на молодых. Россия, Азия, арабский мир - плацдармы сегодняшнего дня. И не строй возмущенною лица, я родину люблю не меньше тебя! Я за нее крови пролила больше, чем у тебя в жилах течет. Ты пойми, Антошка, поле боя - весь мир. Ты ведь знаешь это не хуже меня.      - Боя с Тьмой, а не с людьми!      - Да, с Тьмой. Но победить мы сможем, лишь создав идеальное общество. Мир, в котором будут царствовать любовь, доброта, справедливость. Работа Дозоров - это ведь не отлов магов-психопатов на улицах и выдача лицензий вампирам. Все эти мелочи занимают время и силы, но они вторичны, как тепло от электрической лампочки. Лампы должны светить, а не греть, Мы должны менять человеческий мир, а не ликвидировать мелкие прорывы Тьмы. Вот - цель. Вот - путь к победе!      - Ольга, это я понимаю.      - Прекрасно! Тогда пойми и то, о чем прямо не говорят. Мы боремся тысячи лет. И все это время мы пытались переломить ход истории. Создать новый мир.      - Дивный новый мир.      - Не иронизируй. Кое-чего мы все-таки добились. Через кровь, через страдания мир нее же становится гуманнее. Но нужен настоящий, подлинный переворот.      - Коммунизм был нашей идеей?      - Не нашей, но мы ее поддержали. Она казалась достаточно привлекательной.      - А что теперь?      - Ты увидишь. - Ольга улыбнулась. Дружелюбно, искренне. - Антон, все будет хорошо. Верь мне.      - Я должен знать.      - Нет. Вот это как раз не нужно. Ты можешь не волноваться, никаких революций не планируется. Никаких лагерей, расстрелов, трибуналов. Мы не повторим старых ошибок.      - Зато наделаем новых.      - Антон! - Она повысила голос. - Да в конце-то концов, что ты себе позволяешь? У нас прекрасные шансы победить. У нашей страны - получить мир, покой, процветание! Встать во главе человечества. Преодолеть Тьму. Двенадцать лет подготовки, Антон. И не только Гесер работал, все высшее руководство.      - Что?      - Да. А ты думал, все делается наобум?      Я был ошеломлен.      - Вы следили за Светланой двенадцать лет?      - Конечно же, нет! Была разработана новая социальная модель. Проведены испытания отдельных элементов плана. Даже я не в курсе всех деталей. С тех пор Гесер ждал, когда участники плана сойдутся воедино в пространстве и времени.      - Кто именно? Светлана и инквизитор?      У нее на миг сузились зрачки, и я понял, что угадал.      Частично.      - Кто еще? Какая роль отведена мне? А что будешь делать ты?      - Узнаешь в свое время.      - Ольга, еще никогда вмешательство магии в человеческую жизнь не приводило к добру.      - Не надо школьных аксиом - Она и впрямь завелась. - Не считай себя умнее других. Мы не собираемся использовать магию. Успокойся и отдыхай. Я кивнул:      - Хорошо. Ты изложила свою позицию, я с ней не согласен.      - Официально?      - Нет. В частном порядке. И, как частное лицо, я считаю себя вправе противодействовать.      - Кому? Гесеру? - У Ольги округлились глаза, кончики губ приподнялись в улыбке. - Антон! Я повернулся и вышел.      Да, смешно.      Да, нелепо.      Не просто сумбурная акция, которую проводят Гесер и Ольга. Не просто попытка повторить неудавшийся социальный эксперимент. Подготовленная, давно запланированная операция, в которую я имел несчастье влипнуть.      Одобренная высшим руководством.      Одобренная Светом.      Почему я дергаюсь? У меня и права-то на это нет. Никакого. И шансов нет. Абсолютно. Можно утешаться мудростью о песчинке в часовом механизме, но я сейчас - песчинка на мельничных жерновах.      И, что самое печальное, на дружелюбных и заботливых жерновах. Никто не будет преследовать меня. Никто не станет со мной бороться. Просто помешают делать глупости, от которых все равно нет и не будет прока.      Почему же тогда так больно, так нестерпимо больно в груди?      Я стоял на террасе, сжимая в бессильной ярости кулаки, когда на плечо легла рука.      - Похоже, ты кое-что выяснил, Антон?      Глянув на Семена, я кивнул.      - Тяжело?      - Да, - признался я.      - Ты только одно помни, пожалуйста. Ты - не песчинка. Никто из людей не песчинка. И уж тем более - из Иных.      - Сколько надо прожить, чтобы так угадывать мысли?      - Лет сто, Антон.      - Тогда Гесер может читать любого из нас, как открытую книгу.      - Конечно.      - Значит, я должен разучиться думать, - сказал я.      - Вначале этому надо научиться. Ты в курсе, что в городе была заварушка?      - Когда?      - Четверть часа назад. Все уже закончилось.      - А что случилось?      - К шефу приехал курьер, откуда-то с Востока. Темные пытались его отследить и уничтожить. На глазах у шефа. - Семен ухмыльнулся.      - Это же война!      - Нет, они в своем праве. Курьер приехал нелегально.      Я посмотрел вокруг. Никто никуда не спешил. Машины не заводили, вещи не собирали. Игнат и Илья снова протапливали мангал.      - Нам не нужно возвращаться?      - Нет. Шеф справился сам. Была небольшая схватка, без жертв. Курьера приняли в наш Дозор, и Темные были вынуждены удалиться ни с чем. Вот только ресторан слегка пострадал.      - Какой еще ресторан?      - В котором шеф встретился с курьером, - терпеливо разъяснил Семен. - Нам разрешили продолжить отдых.      Я посмотрел в небо - ослепительно синее, наливающееся жарой.      - Знаешь, мне что-то не хочется отдыхать. Я вернусь в Москву. Думаю, никто не обидится.      - Конечно, нет.      Семен достал сигареты, закурил. И небрежно бросил:      - На твоем месте я узнал бы, что именно привез курьер с Востока. Может быть, это твой шанс.      Я горько рассмеялся.      - Темные не смогли это узнать, а ты предлагаешь мне порыться в сейфе у шефа?      - Темные не смогли это забрать. Чем бы оно ни было. Забирать или даже касаться груза ты не в праве, конечно. А вот узнать...      - Спасибо. Действительно, спасибо.      Семен кивнул, без лишней скромности принимая благодарность.      - В сумраке сочтемся. Да, ты знаешь, я тоже устал от отдыха. После обеда возьму у Тигренка мотоцикл и поеду в город. Подбросить?      - Угу.      Мне было стыдно. Наверное, этот стыд могут испытывать в полной мере лишь Иные. Мы всегда понимаем, когда нам идут навстречу, когда делают незаслуженные подарки, от которых, однако, нет сил отказаться.      Не мог я больше тут оставаться. Никак не мог. Видеть Светлану, Ольгу, Игната. Слышать их правду. Моя правда навсегда останется со мной.      - А ты мотоцикл-то водить умеешь? - спросил я, неуклюже уводя разговор в сторону.      - Я в первом ралли Париж-Дакар участвовал. Идем, поможем ребятам.      Я мрачно посмотрел на Игната, колющего дрова. Топором он орудовал виртуозно. А после каждого удара на миг застывал, мимолетно окидывая взглядом окружающих, поигрывал бицепсами.      Он очень себя любил. Весь остальной мир, впрочем, не меньше. Но себя - в первую очередь.      - Поможем, - согласился я. Размахнулся и бросил сквозь сумрак знак тройного лезвия. Несколько чурбанов разлетелись аккуратными поленьями, Игнат, как раз занесший топор для очередного удара, потерял равновесие и едва не упал. Завертел головой.      Разумеется, след от моего удара в пространстве остался. Сумрак звенел, жадно впитывая энергию.      - Антоша, ну зачем? - с легкой обидой спросил Игнат. - Ну зачем? Неспортивно же так!      - Зато эффективно, - ответил я, спускаясь с террасы. - Еще поколоть?      - Да ну тебя. - Игнат нагнулся, собирая поленья. - Так докатимся до того, что шашлык файерболами станем жарить.      Вины я за собой не чувствовал, но все-таки стал помогать. Дрова были нарублены чисто, срезы сверкали сочной янтарной желтизной. Даже жалко такую красоту - на дрова.      Потом я взглянул на дом и увидел в окне первого этажа Ольгу.      Очень серьезно она наблюдала за моей эскападой.      Слишком серьезно.      Я помахал ей рукой.    Глава 5      Мотоцикл у Тигренка был хороший, если это невнятное слово вообще применимо к "харлею".      Пусть даже самой простой модели - все равно, бывают "Харлей Дэвидсоны", а бывают другие мотоциклы.      Зачем он Тигренку, я не знал, судя по всему, на нем ездили раз-другой в год. Наверное, для того же, что и огромный особняк, где волшебница жила по выходным. Зато мы приехали в город, когда еще не было двух после полудня.      Семен управлял тяжелой двухколесной машиной виртуозно. Я бы никогда так не смог, даже активировав заложенные в памяти "экстремальные навыки" и проглядывая линии реальности. Мог бы проехать почти с той же скоростью, истратив изрядную часть запасенной Силы. А Семен просто вел - и все его преимущество перед водителем- человеком было разве что в большем опыте.      Даже на скорости в сотню километров воздух оставался горячим. Ветер шершавым горячим полотенцем хлестал по щекам. Словно мы неслись сквозь топку - бесконечную, асфальтовую, полную натужно ползущих, уже поджаренных на солнышке машин. Раза три мне казалось, что мы врежемся, в какой-нибудь автомобиль или в услужливо подвернувшийся столб.      Вряд ли разобьемся до смерти, ребята почувствуют, приедут, соберут нас по кусочкам, но приятного все равно мало.      Мы доехали без приключений. После кольцевой дороги Семен раз пять пользовался магией, но лишь для того, чтобы отвести глаза гаишникам.      Адреса Семен не спросил, хотя и не был у меня ни разу. Остановил у подъезда, заглушил мотор. Подростки, глушащие дешевое пиво на детской площадке, моментально затихли, уставившись на мотоцикл. Хорошо иметь в жизни такие простые и ясные мечты: пиво, экстази на дискотеке, заводную подружку и "харлей" под задницей.      - У тебя давно были предвидения? - спросил Семен.      Я вздрогнул. В общем-то, я особо не распространялся, что они у меня вообще бывают.      - Довольно давно.      Семен кивнул. Посмотрел вверх, на мои окна. Чем был вызван вопрос, он уточнять не стал.      - Может быть, подняться с тобой?      - Слушай, я вроде не девушка, чтобы провожать меня до двери.      Маг усмехнулся:      - Ты меня с Игнатом не путай. Ладно, пустое все. Будь осторожен.      - В чем?      - Да во всем, наверное.      Мотор мотоцикла взвыл. Маг покачал головой:      - Что-то идет, Антон. Надвигается. Будь осторожен.      Он рванул с места, вызвав одобрительные восклицания у молодежи, легко вписался в узкий проход между запаркованной "волгой" и медленно едущим "жигуленком". Я посмотрел вслед, покачал головой. Без всякого предвидения скажу, что Семен будет весь день мотаться по Москве, потом прибьется к какой-нибудь компании рокеров, впишется туда за четверть часа и породит множество легенд о сумасшедшем старом мотоциклисте.      Будь осторожен...      В чем?      И зачем, самое главное?      Я вошел в подъезд, автоматически оттарабанив на замке код, вызвал лифт. Еще утром был отдых, были друзья, было хорошо.      Все осталось, только меня там уже нет.      Говорят, когда Светлый маг срывается, этому всегда предшествуют "проблески", как у больных перед эпилептическим припадком. Бессмысленное применение силы, вроде истребления мух файерболами и рубки дров боевыми заклинаниями. Ссоры с любимыми. Неожиданные размолвки с одними друзьями и столь же неожиданные теплые отношения с другими. Все это известно, и все мы знаем, чем кончается срыв Светлых. Будь осторожен...      Я подошел к двери и потянулся за ключами.      Вот только дверь была отперта.      Вообще-то ключи имелись у родителей. Но они никогда не приехали бы ко мне из Саратова, не предупредив. Да и почувствовал бы я их приближение.      Простой человеческий бандит ко мне в квартиру никогда не вломится, его остановит простенький знак у порога. Для Иных тоже есть свои преграды. Конечно, преодоление их - вопрос Силы. Но сторожевые системы должны были сработать!      Я стоял, глядя на узкую щель между дверью и косяком, на щель, которой не могло быть. Посмотрел сквозь сумрак - но не увидел ничего.      Оружия у меня с собой не было. Пистолет - в квартире. Десяток боевых амулетов - тоже.      Можно было поступить по инструкции. Работник Ночного Дозора, обнаруживший чужое проникновение в жилище, находящееся под магической охраной, обязан уведомить оперативного дежурного и куратора, после чего...      Я только представил себе, что сейчас буду взывать к Гесеру, два часа назад между делом разогнавшему весь Дневной Дозор, и всякое желание следовать инструкциям отпало. Сложил пальцы, подвешивая на быстрое заклятие "заморозку". Наверное, вспомнив эффектный жест Семена.      Будь осторожен?      Толкнув дверь, я вошел в собственную, но вмиг ставшую чужой квартиру.      И уже входя, сообразил, кому могло хватить сил, полномочий и самой банальной наглости, чтобы прийти ко мне без приглашения.      - Добрый день, шеф! - сказал я и заглянул в кабинет.      В чем-то, конечно, я не ошибся.      Завулон, сидящий в кресле у окна, удивленно приподнял брови. Отложил газету "Аргументы и Факты", которую читал. Аккуратно снял очки в тонкой золотой оправе. И лишь после этого ответил:      - Добрый день, Антон. Знаешь, я был бы рад оказаться твоим шефом.      Он улыбался, Темный маг вне категорий, глава Дневного Дозора Москвы. Как обычно, он был в безукоризненно сидящем черном костюме, светло-серой рубашке. Худощавый, коротко стриженный Иной непонятного возраста.      - Я ошибся, - сказал я. - Что ты здесь делаешь?      Завулон пожал плечами:      - Возьми амулет. Он где-то в столе, я его чувствую.      Подойдя к столу, я открыл ящик, вынул костяной медальон на медной цепочке. Сжал в кулаке - ощутил, как амулет теплеет.      - Завулон, в тебе нет власти надо мной.      Темный маг кивнул:      - Хорошо. Я не хочу, чтобы ты испытывал сомнения в собственной безопасности.      - Что ты делаешь в доме Светлого, Завулон? Я вправе обратиться в трибунал.      - Знаю, - Завулон развел руками. - Все знаю. Не прав. Глуп. Подставляюсь сам и подставляю Дневной Дозор. Но я пришел к тебе не как к врагу.      Я промолчал.      - Да, об устройствах наблюдения можешь не беспокоиться, - небрежно обронил Завулон. - Как о ваших, так и о тех, что ставит Инквизиция. Я позволил себе их, скажем так, усыпить. Все, что мы скажем друг другу, навсегда останется между нами.      - Человеку верь наполовину, Светлому - на четверть, Темному - ни в чем, - пробормотал я.      - Конечно. Ты вправе мне не верить: Даже обязан! Но я прошу тебя выслушать, - Завулон вдруг улыбнулся, удивительно открыто и примиряюще. - Ты ведь Светлый. Ты обязан помогать. Всем, кто попросит помощи, даже мне. Вот я и прошу.      Поколебавшись, я прошел к диванчику, сел. Не разуваясь, не снимая подвешенного фриза, как бы не было смешно представить себя сражающимся с Завулон ом.      Чужой в собственной квартире. Мой дом - моя крепость, я почти поверил в это за годы работы в Дозоре.      - Вначале - как ты вошел? - спросил я.      - Вначале я взял самую обыкновенную отмычку, но...      - Завулон, ты знаешь, о чем я. Сигнальные барьеры можно уничтожить, но не обмануть. Они обязаны были сработать при чужом проникновении.      Темный маг вздохнул.      - Мне помог войти Костя. Ты ведь дал ему допуск.      - Я надеялся, что он мой друг. Хоть и вампир.      - А он и есть твой друг. - Завулон улыбнулся. - И хочет тебе помочь.      - По-своему.      - По-нашему. Антон, я вошел в твой дом, но не собираюсь причинять вреда. Я не смотрел служебных документов, которые у тебя хранятся. Не оставлял следящих знаков. Я пришел поговорить.      - Говори.      - У нас обоих проблема, Антон. Одна и та же. И сегодня она выросла до критических величин.      Я знал, едва увидев Завулона, к чему сведется разговор. Поэтому лишь кивнул.      - Хорошо, ты понимаешь. - Темный маг подался вперед, вздохнул. - Антон, я не строю иллюзий. Мы видим мир по-разному. И свой долг понимаем неодинаково. Но даже в таких ситуациях случаются точки пересечения. Нас, Темных, можно в чем-то упрекнуть - с вашей точки зрения. Мы порой поступаем достаточно неоднозначно. И к людям, пусть вынужденно, по природе своей, относимся менее бережно. Да, это все есть. Однако никто, заметь, никто и никогда не упрекал нас в попытке глобального вмешательства в судьбы человечества! После заключения Договора мы живем своей жизнью и хотели бы того же и от вас.      - Никто не упрекал, - согласился я. - Потому что время, как ни крути, работает на вас.      Завулон кивнул:      - А что это означает? Может быть, мы ближе к людям? Может быть, мы - правы? Впрочем, оставим эти споры, они бесконечны. Я повторю свои слова: мы чтим Договор. И зачастую придерживаемся его куда тщательнее, чем силы Света.      Обычная практика в споре. Вначале признать какую-нибудь общую вину. Потом - мягко упрекнуть собеседника в столь же общей небезгрешности. Пожурить и тут же отмахнуться - забудем.      И лишь после этого перейти к главному.      - Впрочем, давай о главном. - Завулон посерьезнел. - Что мы все вокруг да около. За последнее столетие силы Света трижды производили глобальные эксперименты. Революция в России, Вторая Мировая война. И вот снова. По тому же самому сценарию.      - Не понимаю, о чем ты, - сказал я. В груди тоскливо заныло.      - Правда? Я объясню. Отрабатываются социальные модели, которые - пусть путем чрезвычайных потрясений, огромной крови, но приведут человечество, или значительную его часть, к идеальному обществу. К идеальному с вашей точки зрения, но я не спорю! Отнюдь. Каждый имеет право на мечту. Но то, что путь ваш уж очень жесток... - и снова грустная улыбка. - Вы нас упрекаете в жестокости, да, и есть основания, но что стоит загубленный на черной мессе ребенок по сравнению с заурядным фашистским детским концлагерем? А ведь фашизм - тоже ваша разработка. Опять же, вышедшая из под контроля. Вначале интернационализм и коммунизм - не вышло. Потом национал- социализм. Тоже ошибка! Столкнули вместе, понаблюдали за итогом. Вздохнули, все стерли и принялись экспериментировать по новой.      - Ошибки - вашими стараниями.      - Конечно! А у нас ведь есть инстинкт самосохранения! Мы не строим социальных моделей на основе своей этики. Так почему же должны допускать ваши проекты?      Я промолчал.      Завулон кивнул, явно удовлетворенный.      - Так вот, Антон. Мы можем быть врагами. Мы и есть враги. Этой зимой ты помешал нам, и достаточно серьезно. Весной ты снова перешел мне дорогу.      Уничтожил двух сотрудников Дневного Дозора. Да, конечно, Инквизиция признала твои действия совершенными в порядке самообороны и крайней необходимости, но поверь - мне неприятно. Что за глава организации, если он не может защитить своих сотрудников? Итак, мы враги. Но сейчас возникла уникальная ситуация. Очередной эксперимент. И ты в нем косвенно замешан.      - Не знаю, о чем ты говоришь.      Завулон засмеялся. Поднял руки:      - Антон, я ничего не хочу из тебя выуживать. И не стану задавать вопросов. И просить ни о чем не буду. Выслушай мой рассказ. Потом я уйду.      Я вдруг вспомнил, как этой зимой на крыше многоэтажного дома ведьмочка Алиса использовала свое право на вмешательство. Совсем слабенькое, она лишь разрешила мне сказать правду. И эта правда повернула мальчика Егора в сторону Темных.      Почему же так происходит?      Ну почему Свет действует через ложь, а Тьма - через правду? Почему наша правда оказывается беспомощной, тогда как ложь - действенной? И почему Тьма прекрасно обходится правдой, чтобы творить Зло? В чьей это природе, в человеческой или нашей?      - Светлана - прекрасная волшебница, - сказал Завулон. - Но ее будущее - не руководство Ночным Дозором. Ее собираются использовать для одной-единственной цели. Для миссии, которую неудачно выполнила Ольга. Ты ведь знаешь, что этим утром в город прорвался курьер из Самарканда?      - Знаю. - почему-то признался я.      - А я могу сказать, что он привез. Ты ведь хочешь это знать?      Я сжал зубы, - Хочешь, - Завулон кивнул. - Курьер привез кусочек мела.      Темным не верь никогда. Но почему-то мне казалось, что он не врет.      - Маленький кусочек мела, - Темный маг улыбнулся. - Им можно писать на школьной доске. Или рисовать классики на асфальте. Или натирать кий на бильярде. Все это можно делать так же легко, как колоть орехи большой королевской печатью. Но вот если этот мелок возьмет в руки Великая Волшебница, именно Великая - рядовой не хватит силы. Именно Волшебница - в мужских руках мел останется простым мелом. К, тому же Волшебница должна быть Светлой. Для Тьмы этот артефакт бесполезен.      Мне показалось, или он вздохнул? Я смолчал.      - Маленький кусочек мела, - Завулон откинулся в кресле, покачался взад-вперед. - Он уже весь сточен, его не раз брали тонкие пальчики красивых девушек, чьи глаза горят светлым огнем. Его пускали в дело, и земля вздрагивала, таяли границы государств, поднимались империи, пастухи становились пророками, а плотники - богами, подкидышей признавали королями, сержанты возвышались до императоров, недоучки семинаристы и бесталанные художники вырастали в тиранов. Маленький огрызок мела. Всего лишь.      Завулон встал. Развел руками:      - Вот и все, дорогой мой враг, что я хотел сказать. Остальное ты поймешь сам, если захочешь, конечно.      - Завулон. - Я разжал кулак и посмотрел на амулет. - Ты - порождение Тьмы.      - Конечно. Но лишь той Тьмы, что была во мне. Той, которую я выбрал сам.      - Даже твоя правда несет Зло.      - Кому? Ночному Дозору? Конечно. Людям? Позволь не согласиться.      Он пошел к двери.      - Завулон, - снова окликнул я его. - Я видел твой истинный облик. Я знаю, кто ты и что ты есть.      Темный маг остановился как вкопанный. Потом медленно повернулся, провел ладонью по лицу - на миг оно исказилось, вместо кожи мелькнула тусклая чешуя, глаза стали узкими щелями.      Морок рассеялся.      - Да, конечно. Ты видел, - Завулон вновь обрел человеческий облик. - Ая-видел тебя. И позволь признаться, что ты не был белым ангелом со сверкающим мечом. Все зависит от того, откуда смотришь. Прощай, Антон. Поверь, я с удовольствием уничтожу тебя как- нибудь потом. Но сейчас желаю удачи. От души, которой у меня все равно нет.      За ним хлопнула дверь.      И тут же, будто очнувшись, взвыл из сумрака сторожевой знак. Маска Чхоен на стене скривилась, в деревянных прорезях глаз сверкнула ярость, рот оскалился.      Охраннички...      Знак я заставил замолчать двумя пассами, а в маску выпалил припасенный фриз. Вот и пригодилось заклинание.      - Кусочек мела, - сказал я.      Что-то я слышал. Но совсем давно, и краем уха. То ли несколько фраз, оброненных преподавателем на лекции, то ли треп в компании, то ли курсантские байки. Именно о кусочке мела...      Я встал с дивана и поднял руку. Бросил амулет на пол.      - Гесер! - закричал я сквозь сумрак. - Гесер, ответь мне!      Тень метнулась ко мне с пола, впилась в тело, всосала в себя. Свет потускнел, комната поплыла, очертания мебели смазались. Стало нестерпимо тихо. Жара отступила. Я стоял, раскинув руки, и жадный сумрак пил мои силы.      - Гесер, именем твоим призываю!      Нити серого тумана плыли сквозь комнату. Мне плевать было, кто еще способен услышать мой крик.      - Гесер, мой наставник, призываю тебя - ответь!      Далеко-далеко вздохнула невидимая тень.      - Я слышу тебя, Антон.      - Ответь!      - На что ты хочешь получить ответ?      - Завулон - не соврал?      - Нет.      - Гесер, остановитесь!      - Поздно, Антон. Все идет, как должно идти. Доверься мне.      - Гесер, остановитесь!      - Ты ничего не в праве требовать.      - Вправе! Если мы - часть Света, если мы несем Добро - вправе!      Он замолчал. Я даже подумал, что шеф решил не говорить со мной вообще.      - Хорошо. Жду тебя через час в парабаре.      - Где-где?      - Бар парашютистов. Метро "Тургеневская". За бывшим Главпочтамтом.      Повисла тишина.      Я отступил на шаг, выбираясь из сумрака. Оригинальное место для встречи. Это там, что ли, Гесер разбирался с Дневным Дозором? Нет, вроде бы это было в каком-то ресторане.      Ладно, хоть в парабар, хоть в "Рози", хоть в "Шанс".      Неважно, Хоть парашютисты, хоть яппи, хоть гей.      Но вот другую вещь перед встречей с Гесером я обязан узнать.      Достав мобильник, я набрал номер Светланы. Она отозвалась сразу.      - Привет, - просто сказал я. - Ты на даче?      - Нет, - кажется, она растерялась от деловитости тона. - Еду в город.      - С кем?      Она запнулась:      - С Игнатом.      - Хорошо, - искренне сказал я. - Слушай, ты ничего не знаешь про мел?      - Про что?      Вот теперь растерянность была явной.      - Про магические свойства мела. Тебя не учили его применению в магии?      - Нет. Антон, с тобой все в порядке?      - Да более чем.      - Ничего не случилось?      Вечная женская манера: задавать каждый вопрос в двух-трех вариациях.      - Ничего особенного.      - Хочешь, - она запнулась. - Хочешь, я спрошу у Оли?      - Она тоже с вами?      - Да, мы втроем в город поехали.      - Пожалуй, не надо. Спасибо.      - Антон...      - Что, Света?      Я подошел к столу, открыл ящик со всяким магическим барахлом. Поглядел на тусклые кристаллы, на неумело вырезанный магический жезл - тогда я еще хотел сам стать боевым магом. Задвинул ящик обратно, - Прости меня.      - Тебе не за что просить прощения.      - Можно, я приеду к тебе?      - Вы далеко?      - На полдороге.      Покачав головой, я ответил:      - Не получится. У меня важная встреча. Перезвоню попозже.      Я отключил связь и улыбнулся. Правда может быть злой и лживой во многих случаях. Например, если сказать лишь половину правды. Сказать, что не хочешь разговаривать, и не объяснить - почему.      Позвольте мне творить Добро через Зло. Ничего другого под рукой нет.      На всякий случай я прошел по квартире, заглянул в спальню, в туалет, в ванную, на кухню. Насколько я смог почувствовать, Завулон и впрямь не оставил "подарочков".      Вернувшись в кабинет, я запустил ноутбук, вставил диск с информационной базой по магии. Набрал пароль. И ввел слово "мел".      На особенный результат я не рассчитывал. То, что я хотел знать, могло принадлежать к такому высокому уровню допуска, что никогда не заносилось в компьютерные базы.      В базе слово "мел" нашлось трижды.      В первом случае речь шла о меловом карьере, где в пятнадцатом веке произошла дуэль Светлого и Темного магов первого уровня. Они погибли оба, погибли от элементарного истощения сил, не сумев выйти из сумрака в конце схватки. За последующие полтысячелетия в этом районе погибло почти три тысячи человек.      Второй случай касался использования мела для начертания магических знаков и защитных кругов. Здесь информации было куда больше, и я торопливо прочитал все. Ничего особенного. Использование мела не имело никаких особых преимуществ перед углем, карандашом, кровью или масляной краской. Разве что стирался он легче всего.      А вот третье упоминание шло в разделе "Мифы и неподтвержденные данные". Конечно, здесь было полно чуши, вроде использования серебра и чеснока для борьбы с вампирами или описаний несуществующих обрядов и ритуалов.      Но мне уже приходилось сталкиваться с тем, что среди "мифов" встречались истинные, но хорошо забытые сведения.      Мел упоминался в статье "Книги Судьбы". Я дочитал до половины, когда понял, что попал в точку. Информация была совершенно открытой, она лежала на виду, она была доступна для любого начинающего мага, а возможно - встречалась и в открытых для людей источниках.      Книги Судьбы. Мел.      Все сходилось.      Закрыв файл, я отключил машину. Посидел, кусая губы. Посмотрел на часы.      Пора было ехать в точку нашего странного рандеву. Я принял душ и переоделся. Из амулетов оставил при себе медальон Завулона, знак Ночного Дозора и подаренный когда- то Ильей боевой диск - древнюю бронзовую кругляшку, размером чуть побольше пятирублевой монетки. Диск я не использовал никогда. Как сказал маг, в амулете оставался один, от силы - два заряда.      Из тайника я достал пистолет. Проверил обойму. Разрывные серебряные пули. Хорошо против оборотней, сомнительно против вампиров, вполне эффективно против Темных магов.      Словно я собрался воевать, а не шел на разговор с начальником.      Мобильник зазвонил в кармане, когда я стоял перед дверью.      - Антон?      - Света?      - Ольга хочет с тобой поговорить, я дам ей трубку.      - Давай, - согласился я, отпирая замок.      - Антон, я очень тебя люблю. Не делай глупостей, пожалуйста.      Я даже не нашелся, что ответить - трубку взяла Ольга.      - Антон. Хочу, чтобы ты знал: все уже решено. И все произойдет очень скоро.      - Сегодня ночью, - поддакнул я.      - Откуда ты знаешь?      - Чувствую. Просто чувствую. Для этого Дозор и удалили из города, ведь верно? И Светлану привели в необходимое расположение духа.      - Что ты знаешь?      - Книга судьбы. Мел. Я уже все понял.      - Зря, - коротко ответила Ольга. - Антон, ты должен...      - Я не должен ничего и никому. Только Свету во мне.      Оборвав связь, я выключил мобильник. Хватит.      Гесер может связаться со мной и так, без всяких технических средств. Ольга продолжит уговоры. Светлана все равно не поймет, что и зачем я делаю.      Решил идти до конца, так иди один. И никого не зови с собой.      - Садись, Антон, - сказал Гесер. ***      Помещение оказалось совсем крошечным. Шесть столиков, разделенных перегородками. Барная стойка. Накурено. По телевизору с выключенным звуком - затяжные прыжки. На стенах фотографии - то же самое, распластавшиеся в полете тела в ярких комбинезонах. Народу оказалось немного, может быть, из-за времени: для обеда поздно, до вечернего пика еще далеко. Я окинул взглядом столики - и за угловым увидел Бориса Игнатьевича.      Шеф был не один. Он сидел перед блюдом с фруктами, лениво отрывая от грозди виноградины. Чуть в стороне, скрестив руки, сидел высокий смуглый парень. Наши взгляды пересеклись, и я почувствовал мягкое, но ощутимое давление.      Тоже Иной.      Секунд пять мы смотрели друг на друга, постепенно усиливая нажим. Способности у него были, изрядные способности, вот только опыта маловато. В какой-то миг я ослабил сопротивление, уклонился от его зонда и, прежде чем парень успел поставить защиту, просканировал его.      Иной. Светлый. Четвертый уровень.      Парень скривился, как от боли. Глянул на Гесера глазами побитой собаки.      - Познакомьтесь, - предложил Гесер. - Антон Городецкий, Иной, Ночной Дозор Москвы. Алишер Ганиев, Иной, Ночной Дозор Москвы с недавних пор. Курьер.      Я протянул ему руку и снял защиту.      - Светлый, второй уровень, - сказал Алишер, посмотрев мне в глаза. Поклонился.      Покачав головой, я ответил:      - Третий.      Парень снова посмотрел на Гесера. Теперь не виновато, а удивленно.      - Второй, - подтвердил шеф. - Ты на пике своей формы, Антон. Я очень рад за тебя. Садись, поговорим. Алишер, наблюдай.      Я уселся напротив шефа.      - Знаешь, почему я назначил встречу именно, здесь? - спросил Гесер. - Виноград бери, вкусный виноград.      - Откуда мне знать. Может быть, здесь самый вкусный виноград в Москве.      Гесер засмеялся.      - Браво. Ну, это не главное. Фрукты мы на рынке купили.      - Значит, обстановка приятная.      Шеф пожал плечами:      - Ничего особенного. Маленький зал, если пройти в ту дверь - бильярд и еще пара столиков.      - Вы тайно прыгаете с парашютом, шеф?      - Лет двадцать как не прыгал, - невозмутимо отпарировал Гесер. - Антон, дорогой, я зашел сюда покушать картошечки с бефстрогановом и закусить виноградом, лишь чтобы показать тебе микросреду. Маленькое-маленькое общество. Вот ты расслабься, посиди, Алишер, кружку пива Антону! Посмотри вокруг, солдат. Погляди на лица. Послушай треп. Вдохни воздух.      Я отвернулся от шефа. Сдвинулся к краю деревянной скамьи, чтобы хоть немного видеть окружающих. Алишер уже стоял у стойки, ожидая пиво для меня.      У них были странные лица, у завсегдатаев "парабара". Чем-то неуловимо схожие между собой. Особенные глаза, особенные жесты. Ничего особенного, вот только невидимое клеймо на каждом.      - Коллектив, - сказал шеф. - Микросреда. Я мог бы провести этот разговор в гейском клубе "Шанс" или в ресторане ЦДЛ, или в забегаловке рядом с каким-нибудь заводом. Неважно. Главное, чтобы там сложился именно узкий, замкнутый коллектив. В той или иной мере изолированный от общества. Не "Макдональдс", не шикарный ресторан, а явный или скрытый клуб. Знаешь, почему? Это мы. Это модель нашего Дозора.      Я молчал. Я смотрел, как парень на костылях подошел к соседнему столику, отмахнулся от предложения сесть и, опершись на перегородку, начал что-то рассказывать. Музыка перекрывала слова, но общий смысл я мог впитать через сумрак. Нераскрывшийся и отстегнутый парашют. Посадка на запаске. Перелом. Полгода, блин, не прыгать!      - Здешняя компания очень показательна, - неторопливо продолжал шеф. - Риск. Острые впечатления. Непонимание окружающих. Сленг. Совершенно непонятные для нормальных людей проблемы. И, кстати, регулярные травмы и смерть. Тебе здесь нравится?      Подумав, я ответил:      - Нет. Здесь надо быть своим. Или не быть совсем.      - Конечно же. В любую такую микросреду любопытно заглянуть - один раз. Далее ты либо принимаешь ее законы и входишь в ее маленький социум, либо отторгаешься. Так вот, мы ничем не отличаемся. По сути своей. Каждый Иной, найденный, осознавший свою сущность, встает перед выбором. Либо он входит в Дозор своей стороны, становится солдатом, бойцом, неизбежным смертником. Либо продолжает жить почти человеческой жизнью, не развивая особенно магических способностей, пользуясь рядом преимуществ Иного, но и недостатки такой жизни вкушая в полной мере. Самое неприятное, когда изначальный выбор сделан не правильно. Иной не хочет уже принимать законы Дозора по тем или иным причинам. Но выйти из нашей структуры почти невозможно. Вот скажи, Антон, ты мог бы существовать вне Дозора?      Конечно же, шеф никогда не ведет абстрактных разговоров.      - Наверное, нет, - признал я. - Мне трудно, практически невозможно будет удержаться в границах допустимого для рядового Светлого мага.      - А не входя в Дозор, ты не сможешь оправдывать магические воздействия интересами борьбы с Тьмой. Так ведь?      - Так.      - Вот в чем вся сложность, Антошка, вся беда, - шеф вздохнул. - Алишер, не стой столбом.      Он прямо-таки помыкал этим парнем. Но о причинах я догадывался без труда: курьер выбил, выпросил себе место в московском Дозоре и сейчас вкушал неизбежные последствия.      - Ваше пиво. Светлый Антон, - с легким кивком парень поставил передо мной кружку.      Я молча взял пиво. Ни в чем он не был виновен, этот молодой и талантливый маг. Наверняка, мы сможем подружиться. Но сейчас я зол даже на него: Алишер привез в Москву то, что навсегда разъединит меня и Светлану.      - Антон, что будем делать? - спросил шеф.      - А в чем, собственно говоря, проблемы? - глядя на него преданными глазами старого сенбернара, ответил я.      - Светлана. Ты выступаешь против ее миссии.      - Конечно.      - Антон, это ведь азбучные истины. Аксиомы. Ты не вправе возражать против политики Дозора, исходя из своих личных интересов.      - При чем тут мои личные интересы? - искренне удивился я. - Я считаю, что вся готовящаяся операция аморальна. Она не принесет пользы людям. Так или иначе - все попытки кардинально изменить человеческое общество терпели крах.      - Рано или поздно мы преуспеем. Заметь, я даже не пытаюсь утверждать, что именно в этот раз нас ждет удача. Но шансы велики как никогда.      - Я не верю.      - Ты можешь подать апелляцию высшему руководству.      - Ее успеют рассмотреть до того дня, когда Светлана возьмет в руки мелок и откроет Книгу Судьбы?      Шеф прикрыл глаза. Вздохнул.      - Нет. Не успеют. Все произойдет сегодня ночью, едва лишь придет наше время. Удовлетворен? Узнал время акции?      - Борис Игнатьевич, - я специально назвал его тем именем, под которым впервые узнал. - Послушайте меня. Прошу вас. Когда-то вы бросили родину и приехали в Россию. Не из- за интересов Света, не из-за карьеры. Из-за Ольги. Я немножко знаю, что у вас за спиной. Сколько всего: и ненависти, и любви, и предательства, и благородства. Но вы должны меня понять. Можете.      Не знаю, чего я ждал. Какого ответа, отведенных глаз или брошенного сквозь зубы обещания отменить акцию.      - Я прекрасно тебя понимаю, Антон, - шеф кивнул. - Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Именно поэтому акция будет продолжаться.      - Но почему?      - Да потому, мальчик мой, что есть такая вещь - судьба. И нет ничего сильнее. Кому-то предназначено менять мир. Кому-то этого не дано. Кому-то предназначено сотрясать государства, а кому-то - стоять за кулисами с ниточками от марионеток в перепачканных мелом руках. Антон, поверь, я знаю, что делаю. Поверь.      - Не верю.      Я встал, оставив нетронутое пиво с уже стаявшей пенной шапкой. Алишер вопросительно посмотрел на шефа, будто готов был меня остановить.      - Ты вправе делать все, что хочешь, - сказал шеф. - Свет в тебе, но за спиной - сумрак. Ты знаешь, что принесет любой неверный шаг. И знаешь, что я готов и должен прийти тебе на помощь.      - Гесер, мой наставник, спасибо за все, чему меня научил. - Я поклонился, вызвав любопытные взгляды парашютистов. - Я не считаю себя вправе и дальше ждать твоей помощи. Прими мою благодарность.      - Ты свободен от всех обязательств передо мной, - спокойно ответил Гесер. - Поступай так, как велит твоя судьба.      Все. Очень легко он отказался от бывшего ученика. Впрочем, сколько у него было таких учеников, не осознавших высших целей и священных идеалов?      Сотни, тысячи.      - Прощай, Гесер, - сказал я. Взглянул на Алишера. - Удачи тебе, новый дозорный.      Парень укоризненно посмотрел на меня:      - Если мне будет позволено сказать...      - Говори, - разрешил я.      - Я не стал бы торопиться на твоем месте, Светлый Антон.      - Я и так слишком долго медлил, Светлый Алишер, - я улыбнулся. В Дозоре я привык считать себя одним из самых младших магов, но все проходит. А уж для этого новичка я являлся авторитетом. Пока еще являлся. - Однажды ты еще услышишь, как время шелестит, песком протекая сквозь пальцы. Тогда - вспомни меня. Удачи тебе. Окончание следует... Уважаемые подписчики!      В последующих выпусках рассылки планируется публикация следующих произведений: Бел Кауфман "Вверх по лестнице, ведущей вниз" Виктор Пронин "Чисто женская логика" Артур Хейли "Аэропорт" Александр Бушков "Охота на пиранью" Владимир Войнович "Москва 2042" Ждем ваших предложений. Подпишитесь: Рассылки Subscribe.Ru Литературное чтиво Ваши пожелания и предложения