Минуло несколько недель, а Кэсси никак не могла оправиться
от страш- ного удара, который вдребезги разбил ее мечты о будущей семейной жизни с Майлзом. Случившееся походило на
кошмарный сон, но, к сожалению, это был сон наяву, и от него не было спасения. Она и помыслить не могла, что он
окажется настолько черствым и совер- шенно не захочет ее понять. Кэсси ожидала вспышки яростного гнева, одна- ко надеялась, что
в конце концов Майлз увидит и комизм всего этого прит- ворства, особенно когда узнает, что оно вызвано его нетерпимым
отношени- ем к тогда еще незнакомой ему Кэтрин Барлоу. Через два часа после ужасной сцены в
спальне Кэсси уже летела в Нью-Йорк - повидать родителей и рассказать им о происшедшем. Она не
со- биралась посвящать их во все до конца и из чувства самосохранения опус- тила подробности того, как ловко Майлзу
удалось соблазнить ее, но сооб- щила, что он больше не руководит "Барлоу" и ей придется на время
ос- таться в Англии и взять на себя издательские дела. Из Нью-Йорка она возвратилась в Лондон и имела очень
тягостный разго- вор с Лайонелом Ньюменом, который, хотя и не стал напоминать, что пре- дупреждал ее о
подобном исходе, всетаки воздержался от бесполезных уте- шений. - По моему мнению, Майлз никогда не
вернется в "Барлоу", какие бы ус- ловия вы ему ни предложили. - И все же я хочу, чтобы вы послали
ему текст составленного вами контракта, - настаивала Кэсси. - Можете также сказать
Майлзу, что я предлагаю ему полностью выкупить принадлежащие мне акции компании. - Вы не
должны это делать! - воскликнул юрист. - Ваш покойный отец никогда бы... - Мой покойный
отец за всю свою жизнь ни разу не поинтересовался мною, и его наследство не принесло мне
ничего, кроме боли, - сказала Кэсси. - Я говорю совершенно серьезно, Лайонел. Если Майлз захочет
выку- пить мои акции, я не возражаю. Так или иначе, Майлз наотрез отказался вступать в какие бы то ни
было переговоры с "Барлоу", написав Лайонелу в коротком письме, что не видит предмета для
обсуждения. Кэсси не удивилась. Человек, который мог поступить так, как
Майлз поступил в Сан-Диего, вряд ли способен прощать. Даже когда Кэсси пыта- лась взглянуть на свое поведение
глазами Майлза, она все же не могла по- нять, почему он обошелся с ней так жестоко. Притворился,
что любит, предложил ей выйти за него замуж только для того, чтоб завлечь ее в пос- тель, - столь коварная безжалостность
наполняла ее неподдельным ужасом. Однако, несмотря ни на что, она продолжала любить его. Поначалу,
ус- лышав телефонный звонок, она каждый раз надеялась, что это Майлз. Но хо- тя она рассталась с ним на исключительно выгодных
для него условиях, он так ни разу и не позвонил ей, видимо решив, что они в расчете. Теперь она
узнавала о нем только из газет, в разделе финансовых новостей. При поддержке нескольких писателей, в том числе
Шеймуса О'Мара, и коммерчес- кого банка Дэвида Холлистера Майлз организовал собственную издательскую фирму, куда
перешли и некоторые из редакторов издательства "Барлоу". Кэсси была еще слишком неопытна, чтобы руководить
"Барлоу" без посто- ронней помощи, но за время работы с Майлзом все же усвоила достаточно, чтобы распознать
нужного для издательства человека. И хотя Питер Мэйсон по своим деловым качествам не дотягивал до Майлза - с
ним вообще мало кто мог соперничать, - он обладал необходимыми способностями и честолю- бием, что и
побудило Кэсси назначить его директором-распорядителем ком- пании. Когда он вникнет в дела и покажет себя
по-настоящему - на это потребуется, видимо, около года, - она вернется в Нью-Йорк. Кэсси
старалась, чтобы разговоры о происшедшем между нею и Майлзом не вышли за пределы издательства, но тщетно: так
называемые "популярные" ежедневные газеты, конечно же, не преминули предать эту историю огласке, хотя сама она
отказалась давать какие-либо интервью, так же как и Майлз. После того как улеглась газетная шумиха и жизнь
возвратилась в нор- мальное русло, сотрудники издательства мало-помалу стали видеть в
ней скорее коллегу, чем начальницу, тем более что Кэсси, как и они, отдавала работе все свое время. Решив во что бы то ни стало
добиться успеха, она не считалась с рабочим расписанием и зачастую приходила в издательство первой и
покидала его последней. Работа почти не оставляла Кэсси времени для иных занятий, разве что по
выходным, да и тогда она нередко брала с собой рукописи, чтобы про- честь их дома. Она становилась таким же
фанатиком издательского дела, как и Майлз. При мысли о нем любовь как бы заново овладевала всем ее су- ществом;
она ничего не могла с этим поделать и спрашивала себя, сможет ли когда-нибудь забыть его настолько, чтобы увлечься
другим. Рождество и новогодние праздники она провела с семьей и друзьями в Нью-Йорке.
После тревог и неопределенности минувших месяцев приятно было вновь окунуться в атмосферу искреннего тепла и любви.
Но скоро, очень скоро Кэсси предстоит вернуться в Лондон, день отъезда неумолимо прибли- жался, и ее мать,
обеспокоенная судьбой любимой дочери, совершенно из- нервничалась. - Я все-таки хочу, чтобы ты
отказалась от своей лондонской затеи и осталась здесь, - сказала она. - Посмотри на себя - измученная,
худая. - Не худая, а стройная, - запротестовала Кэсси. - Я ведь вижу, ты возвращаешься в Англию из-за
этого человека, - не унималась мать. - Все еще надеешься, что он тоскует по тебе так же, как ты по нему, и в
конце концов изменит свое решение. Кэсси покачала головой. - Майлз не из тех, кто меняет
решения. - Тогда зачем тебе возвращаться? Продай издательство, и пусть Майлз и Лондон останутся в
прошлом. Мать почти убедила Кэсси. Временами было невыносимо тяжело жить с лю- бимым человеком в одном
городе и знать, что между ними стоит непреодоли- мая стена. Но бегство - это непростительная трусость. Во всяком
случае, за последние месяцы она поняла, что природа наделила ее и способностями, и силой характера, которые позволят ей внести
весомый вклад в дело отца. - Мне очень нравится моя работа, мама, - объяснила она. - Но если я в ней разочаруюсь,
то обязательно вернусь, обещаю. Впрочем, она уже успела осознать, насколько это маловероятно. Каждод- невная
работа, дела компании все больше увлекали ее. Она с удовольствием отметила, что Питер Мэйсон все чаще обращается к ней за
советами и не- редко принимает их. - Я считаю, вы должны официально возглавить фирму,
- сказал он во время обеда по случаю приобретения сети книжных магазинов в Калифорнии - сделки, начало
которой положил Майлз. - Ведь фактически так дно и есть. - Вы мне льстите! - искренне воскликнула Кэсси. - Но титулы
меня мало волнуют. - И тем не менее, если ваше имя будет фигурировать в официальных бу- магах,
авторы и посредники станут намного сговорчивее. - Ну что ж, это действительно серьезный аргумент, -
усмехнулась Кэс- си. - Только смотрите: если в один прекрасный день мы с вами начнем ло- мать копья по этому
поводу - вспомните, что идея была ваша! Кэсси нравилось работать с Питером. Вскоре у каждого определился
свой участок деятельности. Его сильной стороной были финансы и все, что каса- лось расширения дела, Кэсси же взяла на себя
издательскую часть, и вмес- те они составили весьма сильную команду. Кэсси продолжала брать рукописи на
дом, однако запал ее несколько приугас - явный знак того, что она примирилась с потерей Майлза,
так ей хотелось думать, - она записалась на курсы кулинарии и посещала их два раза в неделю. После случая с
ужином, который пришлось заказывать в рес- торане, потому что сама она была полной невеждой во всем, что
касается приготовления пищи, она твердо решила никогда больше не прибегать к по- добным уловкам. Может, она и не
достигнет высот в этом благородном ис- кусстве, но уж приготовить что-нибудь съедобное сумеет. В
середине июня Кэсси рискнула устроить званый ужин, и присутствующие остались весьма довольны ее поварским искусством. Среди
приглашенных был Джастин со своей новой подругой Ровеной, талантливым литературным аген- том, и, ненароком
оказавшись с ним наедине, Кэсси как бы невзначай спро- сила, не встречал ли он за последнее время Майлза. - Я
иногда сталкиваюсь с ним у Сары. Ты, наверное, знаешь, банк Дэви- да поддержал его новую компанию, и теперь они еще больше
сблизились. Са- ра, кстати, ожидает ребенка, и они попросили его стать крестным отцом. Возможно, именно он и
есть настоящий отец ребенка, подумала Кэсси, но тут же отбросила эту мысль. В конце концов, они же не дураки. У
Майлза слишком неординарная внешность, чтобы пойти на такой риск. - Я слышала, он преуспевает, - сказала она. -
Телевизионный сериал по роману Шеймуса О'Мара, должно быть, сделал их книге хорошую рекламу. - Совершенно
верно. Сара говорила мне, что прибыль уже превысила все долгосрочные предварительные расчеты. Для тебя, наверное, его уход
явил- ся большим ударом. - Да, - легко согласилась Кэсси. - Но Питер прекрасно справляется. -
Так же как и ты. - Джастин окинул ее внимательным взглядом. - Рове- на говорит, ты блестяще делаешь свое дело.
Кэсси рассмеялась. - Видимо, потому, что мне удалось переманить одного из ее авторов! - Знаю. Ты
имеешь в виду Эйприл Дэвис. Ровена считает, что ее книга побьет все рекорды читательской
популярности. Кэсси кивнула и отошла к другим гостям. Позднее, когда все разошлись, а она не спеша наводила
порядок в гостиной, ей вспомнилось, с каким презрением и неприязнью Майлз отнесся к ее
предложению купить права на издание книги Эйприл Дэвис. Низкопробная клубничка, сказал он тогда. Пи- тер
придерживался другого мнения, он был согласен с Кэсси, что книга должна пользоваться большим успехом
у женской части читательской аудито- рии и будет продаваться миллионными тиражами. - Я полагаю, мы должны
провести широкую рекламную кампанию и непре- менно выпустить книгу к Франкфуртской ярмарке, - сказал он,
не случайно упомянув одну из самых крупных в мире книжных ярмарок. Кэсси согласилась и буквально со
следующего дня направила все свои усилия на рекламу будущей книги. Разумеется, были
проведены совещания с их рекламным агентством, в частности с Клайвом Гордоном, занимавшимся
финансовой стороной дела. Как и следовало ожидать, он предложил ей встретиться, и Кэсси не стала отка- зываться. У них были
общие интересы, так же как и общее нежелание связы- вать себя серьезными обязательствами. Что бы Кэсси ни говорила, она
еще не оправилась от травмы, нанесенной Майлзом, и не могла думать о посто- янных отношениях с кем бы то ни
было. К ее искреннему удивлению, ведущие популярных телевизионных программ проявили к ней не
меньший интерес, чем к Эйприл, и пригласили ее поу- частвовать в нескольких передачах, посвященных
встречам с интересными людьми. - Не говоря уже о том, что тебе принадлежит честь
открытия Эйприл, что само по себе вызывает большой интерес, ты еще и молодая, красивая и очень богатая
женщина, - улыбнулся Клайв, объясняя причину внезапного ажиотажа телевизионщиков вокруг ее персоны, -
поэтому зрителям не тер- пится увидеть тебя на экране. - Он потер подбородок - жест, означавший, что он
собирается сказать нечто весьма деликатного свойства. - Ну ладно, выкладывай, - лукаво улыбнулась
Кэсси. - Слишком уж ты догадлива! - Просто тебя выдает твое лицо. - Каким
образом? - Нет уж, не скажу. Это секрет, - засмеялась она. - Ну, так что у те- бя на уме? - В
общем... это касается Майлза. Как ты относишься к тому, что мо- жешь встретить его во Франкфурте? Ты ведь не виделась
с ним после его ухода из "Барлоу", так? - Так. Тем не менее я с удовольствием повидаюсь с
ним, - солгала Кэс- си. - Я знаю, дела у него вдут хорошо, так же, впрочем, как и у нас. Во всяком случае, после нашего
разрыва я поняла, что незаменимых людей нет. - Денежная прибыль у вашего издательства повыше, - возразил
Клайв. - Однако вы потеряли многих наиболее престижных авторов. - Временно. Как только они увидят, что
мы успешно работаем и без не- го, кое-кто из них снова вернется в "Барлоу". - Майлз предложил мне работать
на него, - признался Клайв. - Но я по- думал, что это может привести к столкновению интересов, и отклонил
пред- ложение. - К тому же я уверена, что мы куда больше тратим на рекламу, - сухо сказала
Кэсси. Клайв понял намек и покраснел. - Я вовсе не имел в виду, что руководствуюсь
исключительно альтруис- тическими соображениями. Во Франкфурт Кэсси поехала в сопровождении Клайва
и нескольких заве- дующих отделами издательства. Суматоха, царившая в отеле, напомнила со- вещание в Сан-Диего.
Мысль о том, что она увидит Майлза, не покидала ее ни на минуту, и вызванное этим нервное напряжение было столь велико,
что Кэсси боялась, как бы кто не заметил ее состояния. Хотя в случае чего можно сослаться на то, что она
впервые представляет здесь свое изда- тельство и потому очень волнуется. Желая
выглядеть наилучшим образом и в то же время по-деловому, Кэсси привезла с собой платья и костюмы на
каждый день, не говоря уже о сверхпростых и сверхэлегантных вечерних туалетах. Пусть
Майлз и разбил ей сердце, но она сделает все, чтобы он этого не заметил. Как нарочно, его стенд
находился рядом со стендом "Барлоу", и, нес- мотря на то что он был значительно меньше, интерес к нему оказался
очень велик, особенно со стороны покупателей из Восточной Европы, которые хо- рошо знали Майлза по издательским
семинарам. Когда Кэсси впервые увидела его, сердце у нее вдруг учащенно заби- лось, в груди
защемило. Он был по-прежнему красив, правда, несколько по- худел, и темные круги под глазами говорили об усталости. Результат
слиш- ком напряженных дней и ночей, ехидно усмехнулась она про себя в надежде, что это уменьшит его привлекательность. Но
вопреки ее ожиданиям в тепе- решнем Майлзе появилось что-то новое, еще более притягательное для нее. -
Привет, Кэсси, - сказал он с учтивостью незнакомца. - Как пожива- ешь? - Прекрасно. - От волнения ее
голос сел, и Кэсси вынуждена была про- кашляться. - У тебя для этого есть все основания. - Он кивнул на
полки, застав- ленные экземплярами книги Эйприл. - Ты оказалась
права. Читатели действительно готовы все простить и забыть. Я слышал, цифры
заказов просто умопомрачительны. - Важны не заказы, а количество проданных книг. - При
вашей рекламе тебе, я думаю, волноваться не о чем. - Послушать тебя, так это чуть ли не предосудительно, - съязвила
она. - А книга действительно хорошая и заслуживает рекламы. - Наверняка! В ней много секса, что и сделает ее
бестселлером, - от- рубил Майлз. - Не обманывай себя, Кэсси. Ты не убедишь меня, что "Бар- лоу" стоит
связываться с такого рода литературой. - Он посмотрел ей в глаза. - Я слышал, ты встречаешься с Клайвом. Не могу
понять, почему не с Питером Мэйсоном; или теперь, когда все знают, что ты босс, это не до- ставляет тебе никакого
удовольствия? - Питер женат, - мило улыбнулась Кэсси. - Ах да! - притворно удивился он. - Ты же у
нас высокоморальная де- вушка. - Прежде чем судить других, не лучше ли навести порядок в
собственном доме? - вспыхнула Кэсси. - Что ты хочешь этим сказать? Она тотчас же пожалела о
том, что загнала себя в ловушку, но тем не менее попыталась выпутаться: - Я имею в виду тебя и Сару.
Ее машина стояла у твоего дома в ту ночь, когда я прилетела из Нью-Йорка после встречи с
Шеймусом О'Мара. - И, прикинув, что это может означать, ты в результате попала пальцем в небо! - К ее удивлению,
он вовсе не рассердился. Ситуация явно забав- ляла его. - Я знаю, ты склонна думать обо мне очень плохо, но, к
твоему сведению, на машине Сары приезжал Дэвид, а когда уходил, то не смог ее завести. Тогда он решил прислать за
ней на следующее утро шофера и уехал домой на такси. - Майлз насмешливо посмотрел на нее. - Надеюсь, я
не слишком тебя разочаровал? - Напротив, мне приятно это услышать, - приторным голосом
ответила Кэсси. - Ты, оказывается, вовсе не такой негодяй, как я думала! Вспыхнувший в его серебристо-серых
глазах огонь предупреждал, что Майлз теряет самообладание, и Кэсси приготовилась к взрыву. Однако
Майлз опять повел себя совершенно неожиданно. - Означает ли это, что мы можем быть дружелюбными врагами, а
не прос- то врагами? - учтиво поинтересовался он. - Эти несколько дней нам неиз- бежно придется сталкиваться, поэтому
хорошо бы не опасаться, что в один прекрасный момент получишь ледяной душ, который не имеет ни
малейшего отношения к кондиционированию воздуха! Ну что ж, какая-никакая, а все же оливковая ветвь мира.
Кэсси заста- вила себя проглотить обиду и принять его предложение. Во всяком случае, так будет спокойнее, тем
более что их стенды рядом. - Привет, Майлз. Рад тебя видеть! - К ним подошел Клайв. - Если ты не занят, может,
поужинаешь сегодня вечером с нами? От досады Кэсси готова была убить его. Неужели он не понимает, что им с
Майлзом меньше всего хотелось бы именно этого? Но, к ее удивлению, Майлз согласно
кивнул. - Хорошая мысль. В котором часу? - Договоритесь с Кэсси. Я спешу до закрытия
пробежаться по магазинам. - Встретимся в ресторане в половине девятого, - сказала она,
когда Клайв отошел. - Прихвати с собой кого-нибудь, если хочешь. - Если ты намекаешь на женщину, то я здесь
один. Черт бы его побрал, он читает в ее мыслях как в открытой книге, а вот о ней этого не
скажешь! - Только не говори мне, что тебе нравится быть монахом, -
съязвила она. - Мне нравится любить. Ее будто ножом ударили. - Значит,
скоро тебя можно будет поздравить? - Нет. - Иными словами, не суй свой нос куда не надо, -
усмехнулась она. - С нетерпением буду ждать объявления в газетах. Как и было условленно, ужинали они в отеле.
Кэсси, затянутая в вечер- нее платье из черного крепа, выглядела ослепительной красавицей, и
все присутствующие мужчины глаз не сводили с ее прекрасной
фигуры. Единственным исключением, увы, был Майлз, который, коротко, с непроница- емым видом поздоровавшись, почти весь
вечер говорил с Клайвом. Однако он не остался равнодушен к ее чарам, и она это заметила - заметила, как его пальцы невольно
сжимались всякий раз, когда она ненароком касалась его руки, как трепетали его губы, когда она откидывалась на
спинку стула и приглаживала волосы жестом, приковывавшим взгляды окружающих к очертани- ям ее полной
груди. Непосредственно к ней он обратился только за кофе: - А здесь недурно кормят, ты не
находишь? Конечно, не так, как в "Ле Гаврош", но раки и шафрановый соус просто выше похвал. Что же до
суфле из малины... - С веселыми искорками в глазах Майлз поцеловал кончики пальцев. - Ты согласна
со мной, а, Кэсси? - Вполне. Какая жалость, что у них не принято продавать всю эту рос- кошь клиентам на
дом! - Думаю, при желании можно их уговорить. Кэсси невольно потупилась. Он либо догадался о ее
уловке, либо успел с тех пор побывать в "Ле Гаврош" и видел эти блюда в меню. Клайв недоуменно смотрел
на них, понимая, что оба намекают на что-то, ему неизвестное. Кэсси вовсе не собиралась просвещать его на этот счет, да и
Майлз, видимо, тоже, поскольку он внезапно заговорил о другом. - Как твой новый "БМВ"? - спросил он
Клайва. Затем последовал долгий разговор о достоинствах и недостатках дорогих иностранных машин. Кэсси слушала
вполуха, ее внимание было направлено в основном на Майлза - почему, почему они здесь не вдвоем! Ей так страстно этого
хотелось, что она вдруг осознала: ее любовь не уменьшилась ни на йоту и надежды, что она забудет его и начнет
все сначала, с кемнибудь другим, смехотворно малы. При мысли об этом у Кэсси перехватило дыхание, и она
резко поднялась. - Простите, что прерываю ваш увлекательный разговор о машинах, но я, пожалуй, пойду
спать. Ужасно разболелась голова. - Может быть, принести таблетки? - мгновенно откликнулся Майлз.
- Спасибо, не надо. У меня наверху есть свои. У себя в номере Кэсси разделась, но в постель не легла, зная, что
все равно не заснет. Из коридора доносились голоса, стук открывающихся и закрывающихся дверей.
Возвратившись в мыслях к тем месяцам, которые она провела с Майлзом, Кэсси спрашивала себя, не могло
ли все обернуться иначе, если бы она рассказала ему правду о себе, не дожидаясь, когда он выяснит все сам.
Впрочем, думать об этом нет смысла. Ну действительно, что толку мучить себя бесконечными "если бы да кабы"?
Что сделано, то сделано, время вспять не повернешь. В конце концов она встала, сняла халат.
Из коридора не доносилось больше ни звука. Она уже собиралась юркнуть в постель, когда в дверь ти- хонько
постучали. - Кто там? - спросила она. - Это я... Майлз. Кэсси застыла от
изумления. - В чем дело? Что тебе нужно? - Хочу убедиться, что с тобой все в
порядке. - А что со мной может случиться? - спросила она, забыв о своей мнимой головной боли, но тотчас
спохватилась: - А-а, голова... Я приняла аспи- рин и теперь чувствую себя нормально, благодарю. - Тогда,
может быть, ты позволишь мне войти? Я хотел бы поговорить с тобой. - Сейчас два часа
ночи! - Это очень важно. Прошу тебя, Кэсси. В его голосе слышалась такая тревога и
настойчивость, что Кэсси не смогла отказать. Набросив халат, она впустила его и быстро
посторони- лась, давая ему возможность закрыть за собой дверь. Майлз был все в том же вечернем костюме и
сверкающей безупречной бе- лизной рубашке, что и за ужином, только верхняя пуговица оказалась расс- тегнутой, а галстук
съехал набок. Он был бледен и учащенно дышал, как после марафона. Никогда еще он не выглядел столь
притягательным, и Кэсси остро почувствовала свою незащищенность и уязвимость. - Надеюсь, из коридора никто не
подглядывает, - сказала она, прячась под защиту иронии. - Вряд ли столь поздний час можно счесть
подходящим для делового визита. - Не делового, а личного. Он шагнул к ней и резко остановился,
заметив тревогу в ее расширив- шихся глазах. Кэсси не то чтобы испугалась. Она брала уроки самообороны и
в случае чего могла без особых усилий обезвредить его. Но где найти защиту от собственного непослушного
сердца, гулко стучащего в груди? - Нельзя ли подождать с этим до утра? - спросила она. - К тому
времени я совсем дойду до ручки. И так-то уже ни на что не гожусь. - Майлз нервно провел рукой по лицу, что было
совершенно на него не похоже. - Я пришел, чтобы... - Он откашлялся. - Я пришел просить тебя выйти за меня
замуж. Онемев от изумления, Кэсси во все глаза смотрела на него. - Я прекрасно понимаю, что для
тебя это своего рода шок, - с трудом выговорил он, - но ради всего святого, скажи хоть что-нибудь! -
Уходи! Этого достаточно? - Меня это не удивляет, скажем так. При одном воспоминании о том, как я вел себя в ту
ночь, я готов перерезать себе горло. - Ну и перережь, Майлз. Я буду только рада. Его и без того уже
бледное лицо стало белым как мел. - Я знаю, ты оскорблена и злишься, но прошу, выслушай меня по крайней мере.
Я люблю тебя, Кэсси, и хочу всю жизнь доказывать, как сильна моя любовь. Кэсси мечтала о такой
минуте, молилась, чтобы она стала реальностью. Но теперь, когда это свершилось, не могла поверить его
признаниям. - У тебя весьма странное чувство юмора, Майлз, и мне не нравится твоя шутка. Если ты хочешь, чтобы я
легла с тобой в постель, почему бы не сказать об этом прямо? Нет никакой нужды каждый раз предлагать
мне руку и сердце! - По-твоему, мне нужно только это? Лечь с тобой в постель? Я
люблю тебя. Люблю! Она ждала, не шевелясь, не смея дышать, ждала, что вот сейчас встре- пенется, и
оживет, и почувствует восторженную радость оттого, что может разделить свою жизнь с Майлзом. Увы, она
не чувствовала ничего. Ни малейшего движения души. - Пожалуйста, Кэсси, - умоляюще сказал Майлз. - Не разрушай
наши жиз- ни из-за моего проступка. Я бы все отдал, чтобы этого не было, но прош- лого не исправить. Мы можем лишь
надеяться на будущее, и я прошу тебя, не отказывай мне! Ах, как бы ей этого хотелось. Но, к
сожалению, он просит невозможно- го. До этой минуты она и не предполагала, насколько это невозможно.
И вообще, она никогда не думала, что все произойдет именно так. Ей рисова- лась совершенно иная картина: однажды Майлз придет
и скажет, что любит ее и сожалеет о том, что натворил. Только эта мысль и поддерживала ее в минувшие
долгие и горькие месяцы. И вот он сказал эти самые слова - а она его отвергла! Отвергла,
потому что он лгал. Однажды он уже проделал это с необыкно- венной легкостью, и вот опять. Кэсси не сомневалась в его
желании физи- чески обладать ею - достаточно было видеть, как он вел себя за ужином. Но предложение
выйти за него замуж - совсем другое дело. Может быть, причини в том, что успехи его издательства отнюдь
не столь хороши, как все думают? У него работали по контракту несколько весьма известных ав- торов, но
только Шеймус О'Мара мог похвастать по-настоящему большим чи- тательским спросом, и Майлзу еще предстояло сколотить
группу писателей, поставляющих беспроигрышную литературу на средний вкус, - иначе его ком- пания не обеспечит себе
необходимого постоянного дохода. Самый простой и быстрый способ достичь этого - слияние с "Барлоу", пусть даже ценой
же- нитьбы на владелице! Кэсси едва не швырнула ему в лицо эти слова, но вовремя остановилась. Куца лучше
будет изобразить полное равнодушие. - Ты опоздал, Майлз. Я теперь с Клайвом. - Не смеши меня! -
воскликнул он. - Трудно поверить, да? - усмехнулась Кэсси, сама удивляясь легкости своего тона. - Но
это правда. Ты измучил меня, а Клайв помог мне исце- литься. Останься я девушкой, возможно... - Увидев, как
вздрогнул Майлз, она замолчала, радуясь, что причинила ему боль. - Но я не девушка, бла- годаря тебе, - продолжала
она, - поэтому терять мне было нечего. Мы сош- лись, и сложившаяся ситуация нас обоих устраивает. Честно
говоря, мне казалось, я не смогу забыть тебя, но человек удивительное существо, спо- собное легко сбрасывать ненужную
кожу. - Да, - тихо сказал Майлз и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Когда дверь за ним
захлопнулась, Кэсси рухнула в кресло, оцепенев от мучительной душевной боли. Больше Майлз не вернется, а если и
вернется, ее ответ будет тот же. Такова жестокая правда. Может быть, она чрезмерно неуступчива, может, это просто дикое
упрямство - отрезала себе нос, что- бы отомстить собственному лицу? Именно так сказала бы Гэйл, да и ее ро- дители тоже,
если бы она поведала им всю историю. Но что бы они ни ска- зали, ее чувства не изменятся, а в конце концов именно они
определяют ее поступки. Кэсси закрыла глаза, представив себе долгий, трудный путь, который ей предстоит
пройти одной. Не всю жизнь - она слишком реалистично смотрела на вещи, чтобы думать так, - но весьма долгое время,
чтобы не раз по- чувствовать сожаление. Но лучше жить с сожалением, чем связать себя с
человеком, которому не доверяешь.
