В 1770 году Екатерина II подарила своему фавориту, графу Григорию Орлову, мызу
Гатчину, где по проекту архитектора Ринальди был построен романтичный и суровый
замок, а рядом с замком разбит живописный английский парк. "Гатчинский помещик",
как его называла Екатерина, был в восторге от своих владений, хвастался ими перед
Жан-Жаком Руссо и приглашал француза в гости. Тогда же в парке на холме появилась
триумфальная Колонна Орла из белого мрамора, возведенная во славу "екатерининских
орлов" - пятерых братьев Орловых, знаменитых своими воинскими подвигами, политическими
победами и участием в дворцовом перевороте 1762 года.
Строительство замка длилось 11 лет, а уже в 1783 году Орлов умер, и все его имущество,
даже дворцовая мебель, было куплено в казну. По иронии судьбы новым владельцем
Гатчины стал Павел, ненавидевший Орловых и считавший их главными виновниками
гибели своего отца, Петра III. Существует легенда, будто однажды на охоте Павел
выстрелил в летевшего орла, и тот упал у подножия Колонны Орла. На том месте,
где был сделан удачный выстрел, Павел повелел построить павильон. Так на берегу
Длинного острова появился Павильон Орла, небольшой античный храм, посвященный
теперь уже всесильному императору Павлу. Прошли века, страсти улеглись, и теперь
экскурсоводы говорят, что эти парковые сооружения, осененные орлом, удачно дополняют
друг друга.
