Первый музей в России, Кунсткамера или "кабинет редкостей", созданный в 1714
году, сначала размещался в Летнем дворце, и основу его составляли личные коллекции
Петра, привезенные им из-за границы. В феврале 1718 за участие в заговоре царевича
Алексея был арестован Александр Васильевич Кикин. После допроса с пристрастием
Кикина колесовали, а его особняк, знаменитые Кикины палаты на Шпалерной улице,
перешел в государственную казну, и диковинные экспонаты переехали туда.
Для изыскания средств на пополнение коллекции генерал-прокурор Сената Павел Иванович
Ягужинский предложил брать с посетителей плату за вход. Идея Петру не понравилась,
петербуржцы и так ходить в Кунсткамеру опасались. И Петр сделал все наоборот:
для привлечения посетителей он приказал каждого угощать чаем, кофе или водкой,
а на закуску давать бутерброд. И посетители пошли...
Вскоре в Кикиных палатах музею стало тесно, и для него нужно было заложить новое
специальное здание. Как утверждает легенда, и тут не обошлось без царя - реформатора.
Однажды, гуляя по Васильевскому острову, Петр увидел редкую сосну, у которой
ветка снова вросла в ствол, образуя полукольцо. "Вот так дерево-монстр!" - воскликнул
восхищенный Петр, срубил сосну, а на ее месте повелел заложить новое здание Кунсткамеры.
