Литосферные плиты различаются не только размером, но также
составом пород и толщиной. Под глубоководными частями
океанов литосфера намного тоньше, чем в пределах
континентов и обширных мелководий - шельфов. Огромная
Тихоокеанская плита, которая подстилает западную часть
океана, образовалась целиком из тонкой океанической
литосферы. Большинство же плит в одной своей части
образованы континентальной литосферой, в другой -
океаническое Например, одна часть Южно-Американской плиты -
это континент, другая её часть находится на дне Южной
Атлантики. А в Африканской плато континентальная литосфера
окружена океанической с трёх сторон. Замечено, что чем
больше толстой континентальной литосферы, тем меньше
подвижность плиты. Это неудивительно, потому что под
континентами остаётся меньше места для вязкого слоя -
астеносферы, которая к тому же не так разогрета и не так
пластична, как под океаном. Быстрее всех остальных
двигаются океанические плиты.