Англиканская церковь была основана в Англии ещё в правление
Тюдоров, в 1534 г. Тогда же произошёл разрыв с Римом
(центром католицизма), и главой церкви в Англии стал уже не
папа римский, а сам английский король. Правительство
присвоило земли католических монастырей. Были изменены и
некоторые догматы католической религии: Проповеди читались
на английском, а не на латыни, духовенство получило право
вступления в брак. В то же время сохранилось пышное одеяние
священнослужителей, богатое внутреннее убранство храмов.
Содержание всего этого великолепия требовало больших
средств, которые взимались с населения в форме десятины.
Подобные поборы тяготили простой народ, уменьшали прибыли
буржуазии. Недовольные буржуа ворчали: "нам нужна другая,
более дешёвая церковь!". Сторонники реформ стремились
очистить англиканскую церковь от всех остатков католицизма.
Этих людей и стали называть пуританами (пуританин значит
"чистый"). Они в свою очередь разделились на просвитериан и
индепендентов. Просвитериане осуждали богатое духовенство и
выступали за замену его старейшинами общин (пресвитерами) и
проповедниками из числа верующих. В ряды просвитериан
входили крупная буржуазия и новое дворянство. Средняя и
мелкая буржуазия, мелкопоместное дворянство и городская
беднота поддерживали индепендентов, которые требовали
создания маленьких независимых общин и противились
укреплению центральной власти в церкви. Англиканская
церковь и король жестоко преследовали тех, кто критиковал
господствующую религию. При Карле I борьба с религиозной
оппозицией нарастала день ото дня, деятельность пуританских
проповедников была запрещена. Начались религиозные
преследования, которые вызвали массовую эмиграцию из
страны. 20 тыс. Пуритан бежали в североамериканские колонии
Англии.