Литературное чтиво

Литературное чтиво Выпуск No 255 от 2005-06-29 Число подписчиков: 21    Сергей ЛУКЬЯНЕНКО "НОЧНОЙ ДОЗОР" История 2    Свой среди своих    Глава 5      В башню еще пускали. Я купил билет, особо доплатив за право посещения ресторана, прошел по зеленому полю, окружающему башню. Последние пятьдесят метров дорожка шла под хиленьким навесом. Интересно, для чего он построен? С древнего сооружения порой сыпется раскрошившийся бетон?      Навес кончался маленькой будочкой пропускного пункта. Я предъявил паспорт, прошел через подкову металлоискателя - кстати, неработающего. Вот и все формальности, вот и вся охрана стратегического объекта.      Сейчас меня одолевали сомнения. Странная, что ни говори, была идея - двинуться сюда. Я не чувствовал поблизости концентрации Темных. А если уж они здесь были, то хорошо закрывались - значит, мне придется столкнуться с магами второго-третьего уровня. Совершенно самоубийственное занятие.      Штаб. Оперативный штаб Дневного Дозора, развернутый для координации охоты, охоты на меня. Куда еще должен был сообщать о замеченной добыче неопытный Темный маг?      Но лезть в штаб, туда, где не меньше десятка Темных, включая опытных охранников. Самому засовывать голову в петлю - это глупость, а не геройство, если остались еще хоть какие-то шансы уцелеть. А я очень надеялся, что шансы остались.      Снизу, из-под бетонных лепестков опор телебашня производила куда более сильное впечатление, чем издали. А ведь наверняка большая часть москвичей никогда в жизни и не подымалась на обзорную площадку, воспринимая башню лишь как непременный силуэт в небе, утилитарный и символический, но никак не место отдыха. Здесь, как в аэродинамической трубе замысловатой конструкции, гулял ветер, и на самом крае слуха бился едва уловимый тягучий звук - голос башни.      Я постоял, глядя вверх, на решетки и проемы, изъеденный раковинами бетон, на удивительно грациозный, гибкий силуэт. Она ведь и впрямь гибкая: бетонные кольца на натянутых тросах. Сила в гибкости. Только в ней. Потом я вошел в стеклянные двери. ***      Странное дело: мне казалось, что желающих посмотреть на ночную Москву с высоты трехсот тридцати семи метров должно быть в избытке. Нет. Даже в лифте я поднимался один, точнее - с женщиной из обслуживающего персонала.      - Думал, будет много народа, - сказал я, дружелюбно улыбаясь. - У вас всегда так вечером?      - Нет, обычно шумно, - женщина ответила без особого удивления, но нотку недоумения в голосе я все же почувствовал. Коснулась кнопок - стали сходиться двойные, шлюзовые двери. Мгновенно заложило уши и прижало к полу - лифт рванулся вверх, быстро, но поразительно мягко. - Часа два, как поток схлынул.      Два часа.      Вскоре после моего бегства из ресторана. Если в этот момент на башне развернули оперативный штаб, нет ничего удивительного, что сотни людей, собиравшихся ясным, теплым весенним днем подняться в заоблачный ресторан, внезапно изменили свои планы. Пусть люди не видят, но они чувствуют.      И им, пусть даже никак непричастным к происходящему, хватает ума не приближаться к Темным.      Конечно, на мне облик Темного мага. Весь вопрос в том, достаточно ли подобной маскировки? Охранник сравнит мой облик с вложенным в память списком, все сойдется, и он ощутит наличие Силы.      Станет ли он копать глубже? Станет ли проверять профили Силы, выяснять, Темный я или Светлый, на какой ступени нахожусь?      Пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, это необходимо. С другой, всегда и всюду охранники пренебрегают подобным занятием. Разве что им нестерпимо скучно, или они едва-едва приступили к работе и еще полны рвения.      В конце концов, пятьдесят шансов из ста - очень и очень много по сравнению с шансами спрятаться от Дневного Дозора на улицах города.      Лифт остановился. Я даже додумать все толком не успел, подъем занял секунд двадцать. Такую бы скорость, да в обычных многоэтажных домах.      - Приехали, - почти весело сказала женщина. Похоже, я был чуть ли не последним на сегодня посетителем Останкинской башни. Я вышел на обзорную площадку. Обычно здесь полно людей. Сразу можно отличить только что поднявшихся от пробывших достаточно долго: по неуверенности движений, смешной осторожности при подходе к круговому окну, по тому, как они блуждают вокруг вмонтированных в пол окон из броневого стекла, носком ноги боязливо пробуя их на прочность.      Сейчас я оценил общее количество посетителей в два десятка. Совсем не было детей, и я почему-то ясно представил себе внезапные истерики, начинающиеся с ними на подступе к башне, растерянных и обозленных родителей. Дети чувствительнее к Темным.      И те, кто был на площадке, казались растерянными, придавленными. Их не занимала ни раскинувшаяся внизу Москва, расцвеченная огнями, яркая, привычно-праздничная, пусть это пир во время чумы, но это все-таки красивый пир. Сейчас это никого не радовало. Дыхание Тьмы царило вокруг, невидимое даже для меня, но ощутимое, давящее, словно угарный газ, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Я глянул себе под ноги, поймал тень и шагнул в нее. Охранник стоял рядом, в двух шагах, на стеклянном окне, врезанном в пол. Пялился на меня, приятельски, но чуть удивленно. Он держался в сумраке не слишком уверенно, и я понял, что для охраны оперативного штаба отрядили далеко не лучшие силы. Крепкий, молодой, в строгом сером костюме и белой рубашке, в неярком галстуке - банковский работник, а не служитель Тьмы.      - Привет, Антон, - сказал маг. На миг у меня сбило дыхание. Неужели я настолько глуп? Чудовищно, нестерпимо наивен?      И меня ждали, заманивали, кинули на весы еще одну пешку, даже привлекли - неведомо как, кого-то, давным-давно ушедшего в сумрак.      - Зачем ты здесь?      Сердце стукнуло и восстановило ритм. Все проще, гораздо проще.      Убитый Темный маг был моим тезкой.      - Кое-что заметил. Надо посоветоваться.      Охранник нахмурился. Не та манера говорить, вероятно. И все-таки он еще не понимал.      - Антон, колись. А то не пропущу, сам знаешь.      - Ты обязан пропустить, - наугад брякнул я. В нашем Дозоре любой, кто знал расположение оперативного штаба, мог туда прийти.      - С чего вдруг? - он улыбался, но правая рука начала движение вниз.      Жезл на его поясе был заряжен до отказа. Костяной жезл, затейливо вырезанный из берцовой кости, с маленьким рубиновым кристаллом на конце. Если даже я увернусь, закроюсь - такой выброс Силы переполошит всех Иных вокруг.      Я поднял с пола свою тень и вошел на второй слой сумрака. Холод.      Клубящийся туман, вернее, не туман, облака. Несущиеся над землей, влажные, тяжелые облака. Здесь уже не было Останкинской башни, мир утратил последнее подобие человеческого. Я шагнул вперед - по облачной вате, по набухающим каплям, по невидимой дорожке. Время замедлило бег - на самом деле я падал, но так медленно, что это пока не в счет. Высоко в небе, мутными пятнами пробивая обданную завесу, светили три луны - белая, желтая и кроваво-алая. Впереди зародилась, набухла, ощетинилась иглами разрядов молния, поползла сквозь облака, выжигая ветвящийся канал.      Я подошел к неясной тени, мучительно медленно тянущейся к поясу, к жезлу. Перехватил руку - тяжелую, неподатливую, холодную как лед. Не удержать. Надо вырываться обратно, на Первый слой сумрака, и вступать в схватку. С некоторыми шансами победить.      Свет и Тьма, но я же не оперативник! Я никогда не рвался выйти на передний край! Оставьте мне ту работу, что я люблю и умею делать!      Но и Свет, и Тьма молчали, как молчат они всегда, если их призываешь. И только насмешливый голос, который звучит порой в каждой душе, шепнул: "Никто не обещал тебе чистой работы".      Я посмотрел под ноги. Мои ступни были уже сантиметров на десять ниже, чем у Темного мага. Я падал, я был лишен всякой опоры в этой реальности, здесь не было никаких телебашен и никаких аналогов для нее - не существует столь тонких скал и столь высоких деревьев.      Как хочется иметь руки чистыми, сердце горячим, а голову холодной. Но почему-то эти три фактора не уживаются вместе. Никогда. Волк, коза и капуста - где безумный перевозчик, что запихнет их в одну лодку?      И где тот волк, что, закусив козой, откажется попробовать лодочника?      - Бог весть, - сказал я. Голос завяз в облаках. Я опустил руку, подхватывая тень Темного мага, вялую тряпку, размазанную в пространстве. Потянул тень вверх, набросил на тело и впихнул Темного на второй уровень сумрака.      Он закричал, когда мир вокруг утратил подобие надежности. Наверное, ему никогда не доводилось погружаться глубже первого слоя. Энергию на эту экскурсию затрачивал я, но вот сами ощущения были ему внове.      Опершись на плечи Темного, я толкнул его вниз. А сам пополз вверх, безжалостно топча согнутую спину.      "Великие маги всегда поднимаются по чужим плечам"      - Су-ука! Антон, сука!      Темный даже не понял, кто я такой. Не понял до тех пор, пока не повернулся, уже лежа навзничь, служа опорой для моих ног, повернулся и увидел мое лицо. Здесь, на втором слое сумрака, грубая маскировка, конечно, не работала. Его глаза расширились, он издал короткий хрип, взвыл, цепляясь за мою ногу.      Но ведь он еще не понимает, что я делаю, зачем я это делаю.      Я ударил его, несколько раз подряд, топча каблуками пальцы и лицо. Все это нестрашно для Иного, но я и не пытался нанести физические повреждения. Ниже, ниже, падай, смещайся, по всем слоям реальности, сквозь человеческий мир и сумрак, сквозь зыбкую ткань пространств. У меня нет времени, да и способностей нет, чтобы держать с тобой полноценную дуэль, по всем законам Дозоров, по тем правилам, что придуманы для юных Светлых, с их верой в Добро и Зло, в нерушимость догм, в неотвратимость расплаты.      А когда я решил, что Темный утоптан достаточно глубоко, то оттолкнулся от распластанного тела, подпрыгнул в холодном мокром тумане и выдернул себя из сумрака.      Сразу - в человеческий мир. Сразу - на обзорную площадку.      Я возник на стеклянной плите, сидящий на корточках, задыхающийся, сдерживающий внезапный кашель, мокрый с головы до ног. Дождь чужого мира пах нашатырем и гарью.      Легкий вздох пронесся вокруг - люди шарахались, отступали от меня.      - Все хорошо! - прохрипел я. - Слышите? Их глаза никак не могли согласиться. Стоявший у стены человек в форме, охранник, честный служака телебашни, окаменел лицом и тянул из кобуры пистолет.      - Это для вашего блага, - сказал я, заходясь в новом приступе кашля. - Вы поняли меня?      Я позволил Силе вырваться и коснуться их разума. Лица начали разглаживаться, успокаиваться. Люди медленно отворачивались, приникали к окнам. Охранник застыл, оставив руку на расстегнутой кобуре.      Только тогда я позволил себе посмотреть под ноги. И оцепенел.      Темный был здесь. Темный кричал, глаза его превратились в черные пятаки, распахнутые болью и ужасом. Он висел под стеклом, висел на кончиках пальцев, завязших в стекле, тело раскачивалось как маятник под ударами ветра, рукав белой рубашки намок от крови. Жезл по-прежнему оставался на поясе: маг забыл о нем. Сейчас для него оставался только я, по ту сторону тройного бронированного стекла, в сухой, теплой, светлой скорлупе обзорной площадки, по ту сторону Добра и Зла. Я, Светлый маг, сидящий над ним и глядящий в обезумевшие от боли и страха глаза.      - А ты думал, мы всегда деремся честно? - спросил я.      Почему-то мне казалось, что он услышит, даже сквозь стекло и рев ветра. Встал и ударил каблуком по стеклу. Раз, другой, третий - неважно, что удар не дойдет до вросших в стекло пальцев.      Темный маг дернулся, рванул рукой, уводя ее от приближающегося каблука, непроизвольно, повинуясь инстинктам, а не разуму. Плоть не выдержала.      На миг стекло окрасилось кровью, но ее тут же сорвало ветром. Остался лишь силуэт Темного мага, уменьшающийся, кувыркающийся в потоке воздуха. Его тащило куда-то к бару "Три поросенка", модному заведению у подножия башни.      Невидимые часы, тикающие в моем сознании, щелкнули и разом сократили оставшееся время наполовину.      Я сошел со стекла, побрел по кругу, глядя не на людей - те расступались сами, а в сумрак. Нет, охраны здесь больше не было. Остается решить, где сам штаб. Вверху, в служебных помещениях башни, среди аппаратуры? Не думаю. Скорее, в более комфортной обстановке.      Еще один охранник стоял у лестницы, ведущей вниз, в рестораны. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: на него уже воздействовали, и совсем недавно. Хорошо, хоть воздействовали весьма поверхностно.      И очень хорошо, что вообще сочли нужным воздействовать. Это ведь палка о двух концах.      Охранник открыл рот, готовясь заорать.      - Молчать! Пошли! - коротко велел я.      Так и не произнеся ни слова, охранник двинулся за мной.      Мы вошли в туалет - маленький бесплатный аттракцион башни, самый высокий писсуар и пара унитазов в Москве, не угодно ли оставить свой след среди облаков. Я повел ладонью - из одной кабинки, застегивая штаны, выпорхнул прыщавый подросток, мужчина у писсуара крякнул, но прервался и с остекленевшими глазами побрел прочь.      - Раздевайся, - велел я охраннику и стал стягивать мокрый свитер. ***      Кобура осталась полурастегнутой, "орел пустыни" куда больше старины "Макарова". Но меня это не особо волновало. Главное, форма пришлась почти впору - Если ты услышишь выстрелы, - сказал я охраннику, - то спустишься вниз и выполнишь свой долг. Понимаешь?      Он кивнул.      - Обращаю тебя к Свету, - произнес я формулу вербовки. - Отринь Тьму, защити Свет. Даю тебе взор отличать Добро от Зла. Даю тебе веру идти за Светом. Даю тебе отвагу сражаться с Тьмой.      Когда-то я думал, что никогда не смогу использовать право на привлечение волонтеров. Какая, в подлинной Тьме, может быть свобода выбора? Как можно ввязать человека в наши игры, если сами Дозоры были созданы в противовес этой практике?      Сейчас я действовал без колебаний. Воспользовался той лазейкой, что оставили Темные, поручив охраннику охранять их штаб, ну, просто на всякий случай, как держат в квартире маленькую собачку, не способную кусать, но умеющую тявкать. И этот поступок дал мне право качнуть охранника в другую сторону, потащить за собой. Ведь он не был ни добрым, ни злым, был самым обычным человеком, с умеренно любимой женой, пожилыми родителями, которым он не забывал помогать, маленькой дочкой и почти взрослым сыном от первого брака, слабенькой верой в Бога, запутанными моральными принципами, несколькими стандартными мечтами, - обычный хороший человек.      Кусочек пушечного мяса между армиями Света и Тьмы.      - Свет с тобой, - сказал я. И маленький, жалкий человечек кивнул, просветлев лицом. В глазах вспыхнуло обожание. Точно так же, несколько часов назад, он смотрел на Темного мага, отдавшего ему небрежный приказ и показавшего мою фотографию.      Через минуту охранник, в моей мокрой и вонючей одежде, стоял у лестницы. А я шел вниз, Пытаясь понять, что же собираюсь делать, если в штабе находится Завулон? Или другой маг его уровня?      Тут моих способностей не хватит даже на секундную маскировку.      Бронзовый Зал. Я вышел из дверей, взглянул на этот нелепый кольцевой "вагон- ресторан". Кольцо, с установленными на нем столиками, медленно вращалось.      Почему-то я считал, что Темные разместят свой штаб в Золотом или Серебряном зале. И был даже слегка удивлен открывшейся картиной.      Официанты плыли, как снулые рыбины, разнося по столикам спиртное, которое, в общем-то, тут запрещено. Прямо передо мной за двумя столиками были развернуты компьютерные терминалы, подключенные к двум мобильным телефонам. Тянуть кабели к бесчисленным коммуникациям башни не стали, отметим, значит, штаб развернут ненадолго. Три молодых длинноволосых парня сосредоточенно работали - пальцы прыгают по клавиатуре, по экранам ползут строчки, в пепельницах дымятся сигареты. Я никогда не видел Темных программистов, но это, конечно, были простые операторы, а не системные администраторы. И они ничем не отличались от любого нашего мага, усаженного в штабе за подключенный к сети ноутбук. Может быть, даже выглядели пристойнее некоторых.      - Сокольники накрыты полностью, - сказал один из парней. Негромко, но голос прокатился по всему ресторанному кольцу, и официанты вздрогнули, сбиваясь с шага.      - Таганско-Краснопресненская линия - под контролем, - отозвался другой. Парни переглянулись и засмеялись. Наверное, у них было маленькое соревнование: кто быстрее отрапортует о своих участках. Ловите меня, ловите!      Я двинулся по ресторану, направляясь к бару. Не обращайте на меня внимания. Беспомощный человек-охранник, один из тех, кто был мимоходом определен на роль сторожевых шавок. А вот сейчас охранник возжелал выпить пива: у него полностью пропало чувство ответственности Или же он решил проверить безопасность новых хозяев. Отправлен взвод в ночной дозор приказом короля. Тарам-пам-пам, тара-ра-ра...      Немолодая женщина за пивной стойкой механическими движениями протирала кружки. Когда я остановился, она принялась молча наливать мне пиво. В ее глазах было пусто и темно, она превратилась в марионетку, и короткую ослепительную вспышку ярости удалось подавить с трудом. Нельзя. Нет прав на эмоции. Я тоже автомат. Куклы чувств не имеют.      А потом я увидел девушку, сидящую на высоком крутящемся пуфике напротив бара, и у меня вновь упало сердце.      Как я мог не подумать об этом? Любой оперативный штаб требуется заявить противнику. В любой оперативный штаб будет направлен наблюдатель. Это часть Договора, это одно из правил игры, выгодное - пусть выгода лишь кажущаяся - обеим сторонам. И в нашем штабе, если он развернут, сидит кто-то из Темных. Здесь сидела Тигренок.      Вначале взгляд девушки скользнул по мне без всякого любопытства, и я уж было решил, что все обойдется. Потом ее глаза вернулись.      Она уже видела человека-охранника, облик которого я принял. И что-то не совпало в отложенных в память чертах. Вызвало тревогу. Миг - и она посмотрела на меня сквозь сумрак. Я стоял, не двигаясь, не пытаясь укрыться. Девушка отвела взгляд, посмотрела на сидящего напротив мага. Не слабого мага, я оценил его возраст примерно в сотню лет, а уровень силы - не меньше, чем третий. Не слабого, просто самодовольного.      - Все равно ваши действия являются провокацией, - ровным голосом сказала она. - Дневной Дозор уверен, что Дикарь - это не Антон.      - А кто же тогда?      - Неизвестный нам, неполноценный Светлый маг. Светлый, который контролируется Темными.      - Зачем, девочка? - искренне удивился маг. - Объясни мне, пожалуйста. Зачем нам губить своих, пусть не самых ценных.      - "Не самых ценных" - ключевая фраза, - меланхолично сообщила Тигренок.      - Допустим. Будь у нас возможность уничтожить главу московских Светлых, но он, как всегда, вне подозрений. А потерять два десятка своих ради одного единственного Светлого средней руки? Несерьезно. Или ты держишь нас за дураков?      - Я держу вас за умных. Пожалуй, более умных, чем я, - Тигренок улыбнулась нехорошей улыбкой. - Но я всего лишь оперативник. Выводы будут делать другие, и они их сделают, не сомневайтесь.      - Мы же не требуем немедленной казни! - Темный улыбнулся. - Мы даже сейчас не исключаем возможность ошибки. Трибунал, квалифицированное и беспристрастное разбирательство, справедливость - вот все, чего мы хотим!      - А ведь очень странно, что ваш глава, используя Плеть Шааба, не смог зацепить Антона. - Девушка качнула пальцем полупустую кружку пива. - Удивительно. Его любимое оружие, которым он владеет в совершенстве сотни лет. Словно Дневному Дозору сам факт поимки Антона не интересен.      - Милая девочка, - Темный маг наклонился через столик, - вы непоследовательны! Не стоит обвинять нас сразу в том, что мы преследуем невинного, законопослушного Светлого, и в том, что мы не пытаемся его поймать!      - Почему же?      - Такой мелкий садизм. - Маг захихикал. - Я получаю искреннее удовольствие от беседы, неужели вы считаете нас бандой свихнувшихся кровожадных психопатов?      - Нет, мы считаем вас бандой хитрых мерзавцев.      - Давай начнем сравнивать наши методы, - Темный, похоже, оседлал любимого конька. - Давай сравнивать урон от действия Дозоров, нанесенный простым людям, нашей кормовой базе.      - Это для вас люди - корм.      - А для вас? Или Светлые теперь происходят от Светлых, а не выдергиваются из толпы?      - Для нас люди - корни. Наши корни.      - Пусть будут корни. Зачем спорить из-за слов? Но тогда это и наши корни, девочка. И они посылают нам все больше соков, не буду скрывать, в этом нет тайны.      - Нас тоже не становится меньше. И в этом тайны нет.      - Конечно. Бурное время, стрессы, нагрузки - люди живут на пределе, а с него легко сорваться. Хоть в чем-то мы пришли к единому выводу! - Маг захихикал.      - Пришли, - согласилась Тигренок. В мою сторону она больше не смотрела, разговор ушел в вечную, неразрешимую тему, где ломали копья и головы философы обеих сторон, не то что два скучающих мага, Темный и Светлый. Я понял, что все необходимое для меня Тигренок уже сообщила. Или же все, что считала возможным сказать. Я взял кружку пива, поставленную передо мной. Выпил в несколько размеренных, глубоких глотков. Пить и впрямь хотелось. Охота притворна?      Да. И это я понял давно. Главное, что я должен был узнать, наши это тоже понимают. Дикарь не пойман?      Разумеется. Иначе со мной уже вышли бы на связь. По телефону, или ментально, для шефа это труда не составит. Убийца был бы сдан Трибуналу, Светлана не разрывалась между желанием помочь и необходимостью не ввязываться в драку, а я смог бы посмеяться в лицо Завулону.      Ну как, как возможно найти в огромном городе человека, чьи способности проявляются спонтанно? Вспыхнут - и погаснут. От убийства до убийства, от одной напрасной победы над Злом до другой? Если он и впрямь известен Темным - это тайна самого высшего звена руководства.      И никак не этих Темных, играющих в бирюльки. Я с отвращением оглянулся.      Это же несерьезно!      Охранник, которого я так легко убил. Маг третьей ступени, который с азартом пикируется с нашей наблюдательницей и не смотрит по сторонам. Эти юнцы за терминалами, кричащие в полный голос:      - Цветной бульвар проверен! - Полежаевская под контролем! Да, это оперативный штаб. Такой же нелепый и неквалифицированный, как и неопытные Темные, охотящиеся на меня по городу. Да, сеть наброшена, но никого не волнует количество дырок в ней. Чем больше я буду вырываться из облав, чем сильнее трепыхаться, тем лучше для Тьмы. По большому счету, конечно. Светлана не выдержит. Сорвется. Попытается помочь, почувствовав в себе рождение настоящей Силы. Никто из наших не сможет ее удержать - прямо. И с ней покончат. - Волгоградский проспект.      Я же их всех сейчас могу перерезать и перестрелять! Всех до единого! Это отбросы Тьмы, неудачники, лохи, либо лишенные перспектив, либо имеющие слишком много недостатков. Их Темным не просто не жаль - они мешают, путаются под ногами. Дневной Дозор - не богадельня, на которую мы иногда похожи. Дневной Дозор избавляется от лишних, причем обычно нашими руками. Выигрывая себе на этом козыри, право на ответные действия, на изменение баланса.      И та сумрачная фигура, что указала мне на Останкинскую башню, - порождение Тьмы. Перестраховка, вдруг не догадаюсь, куда идти воевать.      А настоящие действия координирует один-единственный Иной. Завулон.      Никакой злобы ко мне у него и в помине нет, конечно же. Зачем такие сложные и вредные эмоции в серьезной партии? Он подобных мне пачками ел на завтрак, сдвигал с игровой доски и обменивал на своих пешек.      Когда он сочтет, что партия сыграна, что надо разыгрывать финал?      - Огонька не будет? - спросил я, отставляя кружку и подцепляя валяющуюся на стойке пачку сигарет. Кто-то ее забыл, может быть, убежавший в беспамятстве посетитель ресторана, может быть, Темный.      У Тигренка нехорошо вспыхнули глаза, она напряглась. Я понял, что еще миг - и волшебница пойдет в боевую трансформацию. Она, наверняка, тоже оценила силы противника и имела серьезные надежды на успех. Но этого не понадобилось.      Темный маг, старый маг третьего уровня, небрежно протянул мне зажигалку. "Ронсон" мелодично щелкнул, выпуская язычок пламени, а Темный продолжил:      - Все ваши постоянные обвинения Тьме - в двойной игре, в коварстве, в провокациях - имеют одну цель. Замаскировать собственную нежизнеспособность. Непонимание мира, его законов. Непонимание людей, в конце концов! Стоит лишь признать, что прогноз со стороны Тьмы гораздо точнее, а следование естественным позывам человеческой души приводит ее на нашу сторону, - и что станется с вашей моралью? С вашей жизненной философией? А?      Я прикурил, вежливо кивнул и пошел к лестнице. Тигренок растерянно глядела мне вслед. Ну пойми же, догадайся сама, почему ухожу. Все, что я мог тут узнать, я уже узнал. Точнее - почти все.      Склонившись над коротко стриженным очкариком, влипшим в свой ноутбук, я деловито спросил:      - Какие районы закроем последними?      - Ботанический, ВДНХ, - не поднимая глаз, ответил тот.      Курсор скользил по экрану, Темный отдавал приказания, наслаждался властью, передвигал по карте Москвы алые точечки. Оторвать его от процесса было бы труднее, чем от любимой девушки. Они ведь тоже умеют любить.      - Спасибо, - сказал я и опустил непотушенную сигарету в полную пепельницу. - Очень помог.      - Фигня, - не оглядываясь, отмахнулся оператор.      Высунув язык, он подцеплял на карте очередную точку: рядового Темного, вышедшего на облаву. Чему ты радуешься, дурачок, те, кто правит бал, на твоей карте никогда не покажутся. Играл бы в солдатики лучше, с тем же самым упоением властью.      Я скользнул на винтовую лестницу. Та ярость, с которой я ехал сюда, - убивать и, скорее всего, быть убитым, - исчезла. Наверное, так в какой-то момент боя солдатом овладевает ледяное спокойствие. Так у хирурга перестают дрожать руки, когда больной начинает умирать на операционном столе. Какие варианты ты предусматривал, Завулон? Что я начну биться в сетях облавы, и на эти трепыхания слетятся Светлые и Темные, все, и особенно - Светлана? Проехали.      Что я сдамся или буду пойман, и начнется неторопливый, затяжной, выматывающий процесс, который кончится безумной вспышкой Светланы на Трибунале? Проехали.      Что я начну схватку со всем оперативным штабом из магов-неудачников, перебью их, но окажусь в западне на высоте трети километра, а Светлана бросится к башне. Проехали.      Что я пройду по штабу, выясню, что о Дикаре здесь никто и ничто не знает, и постараюсь потянуть время? Возможно.      Кольцо сжимается, я знаю. Оно закрылось по окраинам, по МКАД, потом началось рассечение города на районы, отсекание транспортных магистралей. Сейчас еще не поздно побегать по ближайшим, не простреливаемым окрестностям, найти укрытие, попробовать затаиться: ведь единственный совет, что мог дать мне шеф, - держаться, тянуть время, пока Ночной Дозор мечется и ищет Дикаря.      Ты ведь не случайно выдавливаешь меня в тот район, где произошла наша маленькая зимняя потасовка. Верно? Я не могу не вспомнить о ней, значит, так или иначе буду действовать под влиянием воспоминаний.      Обзорная была уже пуста. Совсем. Последние посетители сбежали, и персонала не было - только рекрутированный мной человек стоял у лестницы, сжимая в руке пистолет, горящими глазами глядя вниз.      - Переодеваемся снова, - велел я. - Прими благодарность от Света. Потом забудешь все, о чем мы говорили. Пойдешь домой. Будешь помнить только то, что день был обычный, как вчера. Никаких происшествий.      - Никаких происшествий! - с готовностью выпалил охранник, выбираясь из моей одежды.      Людей так легко повернуть к Свету или Тьме, но наиболее всего они счастливы, когда им позволяют быть самими собой.    Глава 6      Выйдя из башни, я остановился, засунул руки в карманы. Постоял, глядя на бьющие в небо лучи прожекторов, на освещенную будочку пропускного пункта.      Только две вещи я не понимал в той игре, что вели сейчас Дозоры, точнее - руководство Дозоров. Ушедший в сумрак - кто он был, на чьей стороне? Предупреждал меня или запугивал? Мальчик Егор - случайна или нет наша встреча? Если не случайна - то что в ней, узел судьбы или очередной ход Завулона?      Про сумеречных обитателей я не знал почти ничего. Может быть, и сам Гесер не знал. А вот о Егоре можно подумать.      Он - несданная карта в игре. Пусть даже шестерка, но козырная, как все мы. А мелкие козыри тоже бывают нужны. Егор уже побывал в сумраке - первый раз, пытаясь увидеть меня, вторично - спасаясь от вампирши. Нехороший расклад, если честно. Оба раза его вел страх, и, что там говорить, его будущее почти предрешено. Он может еще несколько лет продержаться на грани между человеком и Иным, но дорога ведет его в Темные. Правде лучше смотреть в глаза. Скорее всего он Темный. И не играет никакой роли, что покамест Егор - обычный, хороший мальчишка. Если я выживу, мне еще предстоит при встрече требовать у него документы или предъявлять свои.      Скорее всего, Завулон может на него воздействовать. Направить в ту же точку, где нахожусь и я. Это подводит к мысли, что и мое месторасположение он прекрасно чувствует. Но к этому я готов.      Вот только был ли смысл в нашей "случайной" встрече?      Учитывая сказанное оператором: район ВДНХ пока не прочесывают, был. Мной могла овладеть шальная мысль использовать мальчишку - затаиться у него дома или послать за помощью. Я мог направиться к его дому. Верно?      Слишком сложно. Чрезмерно. Меня легко взять и так. Что-то я упускаю, что-то самое главное.      Я шел к дороге, уже не оглядываясь на башню, вместившую на сегодня бутафорский штаб Темных, почти забыв об изувеченном теле мага-охранника, валяющемся сейчас где- то у ее подножья. Чего от меня хотят? Чего? Начнем с этого.      Послужить приманкой. Попасться Дневному Дозору. Да еще и так попасться, чтобы сомнений в вине не оставалось; и это, фактически, произошло.      А дальше - не выдержит Светлана. Мы можем защитить и ее саму, и ее родных. Мы лишь не в силах вмешаться в ее собственные решения. И если она начнет спасать меня, выдергивать из подземелий Дневного Дозора, отбивать на Трибунале, ее уничтожат, быстро и без колебаний. Вся игра построена ради ее неверного хода. Вся игра была затеяна давным-давно, когда Темный маг Завулон увидел в будущем появление Великой Волшебницы и ту роль, которую предстоит исполнить мне. И были заготовлены ловушки. Первая провалилась. Вторая уже раскрыла хищную пасть. Возможно, что впереди еще и третья.      Но при чем тут паренек, пока не способный проявлять магические способности?      Я остановился. Он ведь Темный, не так ли?      Кто у нас убивает Темных? Слабых, неумелых, не желающих развивать себя?      Еще один навешенный на меня труп, но какой смысл?      Не знаю. Но то, что мальчишка обречен и что встреча в метро была не случайной, я знал абсолютно ясно. Ко мне то ли опять пришло предвидение, то ли очередной фрагмент головоломки встал на отведенное место. Егор погибнет.      Я вспомнил, как он смотрел на меня на перроне, насупившись, одновременно желая и спросить что-то, и обругать, в очередной раз выкрикнуть ту правду о Дозорах, которая пришла к нему слишком рано. Как повернулся и побежал к поезду. "Вас ведь защитят? Ваш Дозор?" "Попробует".      Конечно, попробует. Будет до последнего искать Дикаря. Вот он и ответ!      Я остановился, сжимая голову ладонями. Свет и Тьма, как же я глуп! Как непроходимо наивен!      Пока Дикарь жив, капкан не захлопнут. Мало выдать меня за психопата-охотника, за браконьера от Светлых. Важно еще и уничтожить настоящего Дикаря. Темные, или, по крайней мере, Завулон, знают, кто он. Более того - умеют им управлять. Подбрасывают добычу, тех, от кого не видят особого прока. Сейчас у Дикаря не просто очередное героическое сражение с Тьмой: он с головой ушел в схватку. Темные валятся на него со всех сторон: вначале женщина-оборотень, потом Темный маг в ресторане, сейчас - мальчик. Наверное, ему кажется, что мир сошел с ума, что близится Апокалипсис, что силы Тьмы захватывают мир. Не хотел бы я оказаться на его месте.      Женщина-оборотень была необходима, чтобы заявить нам протест и продемонстрировать, кто под ударом.      Темный маг - чтобы обложить меня полностью и иметь право на формальное обвинение и арест.      Мальчик - чтобы наконец-то уничтожить сыгравшего свою роль Дикаря. Вмешаться в последний момент, взять над трупом, убить, пресекая побег и сопротивление: он же не понимает, что мы воюем по правилам, он никогда не сдастся, не отреагирует на приказ неведомого "Дневного Дозора".      После смерти Дикаря у меня не останется никакого выхода. Либо соглашаться на выверт памяти, либо уходить в сумрак. В любом случае Светлана сорвется. Я поежился.      Холодно. Все-таки холодно. Мне показалось, что зима умерла насовсем, только показалось.      Вскинув руку, я остановил первую же машину. Заглянул водителю в глаза и приказал:      - Поехали.      Импульс был достаточно силен, он даже не спросил, куда надо ехать. ***      Мир близился к концу.      Что-то сдвинулось, стронулось, шевельнулись древние тени, прозвучали глухие слова забытых языков, дрожь сотрясла землю. Над миром всходила Тьма.      Максим стоял на балконе, курил, краем уха слыша ворчание Лены. Оно не прекращалось вот уже несколько часов, с того мига, когда спасенная девушка выскочила из машины у метро. Максим услышал о себе все, что только мог представить, и немножко того, что представить был не в состоянии.      То, что он дурак и бабник, готовый подставляться под пули из-за смазливой мордочки и длинных ног, Максим воспринял спокойно. То, что он наглец и сволочь, кокетничающий при жене с затасканной и некрасивой проституткой, - было чуть оригинальнее. Особенно учитывая, что с неожиданной пассажиркой он обменялся лишь парой слов.      Теперь в ход пошла полная чушь. Вспоминались неожиданные командировки, те два случая, когда он заявлялся домой пьяным.., действительно пьяным. Делались предположения о количестве его любовниц, о непроходимой тупости и мягкотелости, мешающих служебному росту и хоть мало-мальски приличной жизни.      Максим покосился через плечо. Лена ведь даже не накручивала себя, что странно. Сидела на кожаном диване перед здоровенным телевизором "Панасоник" и говорила, говорила почти искренне. Она и впрямь так думает?      Что у него толпа любовниц? Что он спас незнакомую девушку из-за красивой фигурки, а не из-за свистящих в воздухе пуль? Что они плохо, бедно живут? Они, купившие три года назад прекрасную квартиру, обставившие ее как игрушку, на Рождество ездившие во Францию?      Голос жены был уверенный. Голос был обвиняющий. Голос был страдающий.      Максим щелчком отправил сигарету вниз. Посмотрел в ночь. Тьма, Тьма надвигается.      Он убил - там, в туалете. Темного мага. Одно из самых отвратительных порождений вселенского Зла. Человека, несущего в себе злобу и страх. Выкачивающего из окружающих энергию, подминающего чужие души, превращающего белое в черное, любовь в ненависть. Как обычно, один на один с целым миром.      Вот только раньше такого не случалось. Два дня подряд наталкиваться на эти дьявольские отродья: либо они вылезли из своих зловонных нор, либо его зрение становится лучше. Вот и сейчас.      Максим смотрел с высоты десятого этажа и видел не ночной город в россыпи огней. Это - для других. Для людей слепых и беспомощных. Он видел сгусток Тьмы, болтающийся над землей. Невысоко, на уровне десятого - двенадцатого этажа, пожалуй. Максим видел очередное порождение Тьмы. Как всегда. Как обычно. Но почему так часто, почему подряд? Уже третий! Третий за сутки! Тьма мерцала, колебалась, двигалась. Тьма жила. А за спиной Лена усталым, несчастным, обиженным голосом перечисляла его грехи. Встала, подошла к балконной двери, словно сомневаясь, что Максим слышит. Хорошо, пусть так. Хоть детей не разбудит, если, конечно, они спят. Почему-то Максим сомневался.      Если бы он действительно верил в Бога. По-настоящему. Но той слабой веры, что согревала Максима после каждой акции очищения, уже почти не осталось. Не может быть Бога в мире, где процветает Зло.      Но если бы он был или хотя бы в душе Максима оставалась настоящая вера. Он упал бы сейчас на колени, на грязный, крошащийся бетон, вскинул руки к сумрачному, ночному небу, к небу, где даже звезды горели тихо и печально. И закричал бы: "За что? За что, Господи? Это выше моих сил, выше меня! Сними с меня этот груз, прошу тебя, сними! Я не тот, кто нужен! Я слаб".      Кричи - не кричи. Не он возложил на себя этот груз. Не ему и снимать. Пылает, разгорается впереди черный огонек. Новое щупальце Тьмы.      - Лена, извини - он отстранил жену, шагнул в комнату. - Мне надо уехать.      Она замолчала на полуслове, и в глазах, где только что стояло лишь раздражение и обида, мелькнул испуг.      - Я вернусь, - он быстро пошел к двери, надеясь избежать вопросов.      - Максим! Максим, подожди!      Переход от ругани к мольбе был молниеносным. Лена кинулась вслед, схватила за руку, заглянула в лицо - жалко, заискивающе.      - Ну прости, прости меня, я так испугалась! Прости, я глупостей наговорила, Максим!      Он смотрел на жену, мгновенно утратившую агрессивность, капитулировавшую, готовую на все, лишь бы он, глупый, развратный, подлый, не вышел из квартиры. Неужели что-то появилось в его лице - что-то, испугавшее Лену сильнее, чем бандитская разборка, в которую они встряли?      - Не пущу! Не пущу тебя никуда! На ночь глядя!..      - Со мной ничего не случится, - мягко сказал Максим. - И тише, дети проснутся. Я скоро вернусь.      - Не думаешь о себе, так подумай о детях! Обо мне подумай! - Лена молниеносно сменила тактику. - А если номер машины запомнили? А если сейчас явятся: ту стерву искать? Что мне делать?      - Никто не явится, - Максим почему-то знал, что это правда. - А если вдруг - дверь крепкая. Кому звонить - ты тоже знаешь. Лена, пропусти.      Жена застыла поперек дверей, распростерши руки, запрокинув голову, почему-то зажмурившись, будто ожидая, что он сейчас ударит.      Максим осторожно поцеловал ее в щеку и отодвинул с дороги. Вышел в прихожую, сопровождаемый совсем уж растерянным взглядом. Из комнаты дочери слышалась неприятная, тяжелая музыка - не спит, магнитофон включила, лишь чтобы заглушить их злые голоса, голос Лены.      - Не надо! - умоляюще прошептала жена вслед. Он накинул куртку, мимолетно проверив, все ли на месте во внутреннем кармане.      - Ты о нас совсем не думаешь! - будто по инерции, уже ни на что не надеясь, сдавленно выкрикнула Лена. Музыка в комнате дочери стала громче.      - А вот это не правда, - спокойно сказал Максим. - Как раз о вас я и думаю. Берегу.      Он спустился на один пролет, не хотелось ждать лифта, прежде чем его догнал выкрик жены, неожиданный: она не любила выносить сор из избы и никогда не ругалась в подъезде.      - Лучше бы ты любил, чем берег!      Максим пожал плечами и ускорил шаг. ***      Вот здесь я стоял, зимой.      Все было так же, глухая подворотня, шум машин за спиной, слабый свет фонарей. Только холоднее гораздо. И все казалось простым и ясным, как для молоденького американского полицейского, вышедшего в первое патрулирование.      Охранять закон. Преследовать Зло. Защищать невиновных.      Как было бы здорово, оставайся все и всегда таким же простым и ясным, как в двенадцать или двадцать лет. Если бы в мире и впрямь было лишь два цвета: черный и белый. Вот только самый честный и простодушный полицейский, воспитанный на громких звездно-полосатых идеалах, рано или поздно поймет: на улицах есть не только Тьма и Свет. Есть еще договоренности, уступки, соглашения. Информаторы, ловушки, провокации. Рано или поздно приходится сдавать своих, подбрасывать в чужие карманы пакетики с героином, бить по почкам, аккуратно, чтобы не оставалось следов.      И все - ради тех, самых простых, правил. Охранять закон. Преследовать Зло. Защищать невиновных. Мне тоже пришлось это понять. Я прошел по узкой кирпичной кишке, поддел ногой обрывок газеты, валявшийся у стены. Вот здесь истлел несчастный вампир. Действительно несчастный, виновный лишь в том, что позволил себе влюбиться. Не в вампиршу, не в человека, а в жертву, в пищу.      Вот здесь я плеснул из чекушки водкой, обжигая лицо женщины, которую мы же, Ночной Дозор, отдали на пропитание вампирам.      Как они. Темные, любят говорить: "Свобода"! Как часто мы объясняем себе самим, что у свободы есть границы.      И все это, наверное, абсолютно правильно. Для тех Темных и Светлых, что просто живут среди людей, превосходя их по возможностям, но ничем не отличаясь по стремлениям. Для тех, кто выбрал жизнь по правилам, а не противостояние.      Но стоит лишь выйти на рубеж, тот незримый рубеж, где стоим мы, дозорные, разделяя Тьму и Свет...      Это война. А война преступна всегда. Всегда, во все времена., в ней будет место не только героизму и самопожертвованию, но еще и предательству, подлости, ударам в спину. Иначе просто нельзя воевать. Иначе - ты заранее проиграл.      Да что же это такое, в конце концов! За что стоит драться, за что вправе я драться, когда стою на рубеже, посредине, между Светом и Тьмой? У меня соседи - вампиры! Они никогда, во всяком случае. Костя, - никогда не убивали. Они приличные люди с точки зрения людей. Если смотреть по их деяниям - они куда честнее шефа или Ольги.      Где же грань? Где оправдание? Где прощение? Я не знаю ответа. Я ничего не в силах сказать, даже себе самому. Я уже плыву по инерции, на старых убеждениях и догмах. Как могут они сражаться постоянно, мои товарищи, оперативники Дозора? Какие объяснения дают своим поступкам? Тоже не знаю. Но их решения мне не помогут. Тут каждый сам за себя, как в громких лозунгах Темных.      И самое неприятное: я чувствовал, что, если не пойму, не смогу нащупать этот рубеж, я обречен. И не только я один. Погибнет Светлана. Ввяжется в безнадежную попытку спасти ее шеф. Рухнет вся структура московского Дозора. "Оттого, что в кузнице не было гвоздя". Я еще постоял, опираясь рукой о грязную кирпичную стену. Вспоминал, кусая губы, пытаясь найти ответ. Не было его. Значит - судьба.      Пройдя уютным, тихим двором, я вышел к "дому на ножках". Советский небоскреб вызывал какое-то подспудное уныние, совершенно неоправданное, но яркое. Похожее чувство я иногда испытывал, когда проезжал в поезде мимо заброшенных деревень или полуразрушенных элеваторов. Неуместность, слишком сильный замах, кончившийся ударом по воздуху.      - Завулон, - сказал я, - если ты слышишь...      Тишина, обычная тишина позднего московского вечера - рев машин, кое-где музыка из окон, и безлюдье.      - Ты все равно не мог рассчитать все, - произнес я в пустоту. - Никак не мог. Всегда есть развилки реальности. Будущее не определено. Ты это знаешь. И я тоже знаю.      Я пошел через дорогу, не оглядываясь по сторонам, не обращая внимания на машины. Я ведь на задании, верно? Сфера отстранения!      Звякнул, застывая на рельсах, трамвай. Машины сбавили ход, объезжая пустоту, в центре которой был я. Все перестало существовать - только здание, на крыше которого мы вели бой три месяца назад, темнота, проблески энергии, невидимой человеческим взором.      И эта мощь, которую дано узреть немногим, нарастала.      Здесь был центр тайфуна, я не ошибся. Меня вели именно сюда? Прекрасно. Я пришел. Завулон, ты все-таки помнишь то маленькое, постыдное поражение. Не можешь не помнить, как получил пощечину в присутствие своих же рабов.      Помимо всех высоких целей - я понимаю, что для него они высоки, - в нем кипит еще одно желание, бывшее когда-то простой человеческой слабостью, а ныне неизмеримо усиленное сумраком. Отомстить. Расквитаться.      Переиграть бой заново. Помахать кулаками после драки.      Во всех вас, великих магах, и Светлых и Темных, есть эта черта - пресыщенность обычной схваткой, стремление победить изящно. Унизить противника. Вам скучны простые победы, они в прошлом. Великое противостояние выродилось в бесконечную шахматную партию. Как для Гесера, великого Светлого мага, что с таким удовольствием издевался над Завулоном, приняв чужой облик.      Для меня противостояние еще не стало игрой. Может быть, в этом и скрыт мой шанс. Я достал из кобуры пистолет, снял его с предохранителя. Вдохнул - глубоко-глубоко, будто готовясь нырнуть. Пора. ***      Максим чувствовал, что в этот раз все решится быстро.      Не будет ночного бдения в засаде. Долгого выслеживания тоже не будет. Озарение в этот раз пришло слишком яркое, и не только ощущение чужого, враждебного присутствия, а еще и четкая наводка на цель.      Он доехал до перекрестка улицы Галушкина и Ярославской, остановился во дворе многоэтажного здания. Посмотрел на тлеющий черный огонек, медленно перемещающийся внутри здания.      Темный маг - там. Максим уже воспринимал его реально, почти зримо. Мужчина. Слабые способности. Не оборотень, не вампир, не инкуб. Именно Темный маг. Учитывая невысокую силу, проблем не будет. Проблема в другом.      Максим мог только надеяться и молиться, что это не будет происходить так часто. День за днем уничтожать порождения Тьмы - тяжело не только физически. Есть еще и тот, самый страшный миг, когда кинжал пронзает сердце врага. Миг, когда все вокруг начинает дрожать, балансировать, краски тускнут, звуки меркнут, движения замедляются. Что он сделает, если однажды ошибется? Если не врага рода человеческого ликвидирует, а убьет обычного человека? Он не знал.      Но ведь нет выхода, раз только он в целом мире способен отличить Темных от простых людей. Если только в его руки вложено - Богом, судьбой, случаем, оружие.      Максим достал деревянный кинжал. Посмотрел на игрушку с легкой тоской и смятением. Не он выстругивал когда-то этот кинжал, не он дал ему громкое звучное имя "мизерикорд".      Им было тогда по двенадцать лет, ему и Петьке, его лучшему и, пожалуй, единственному в детстве, да что уж скрывать, единственному в жизни, другу. Они играли в какие-то рыцарские баталии, недолго, правда, в их детстве было много развлечений и без всяких компьютеров-дискотек. Играли всем двором, одно-единственное недолгое лето, выстругивая мечи и кинжалы, рубясь вроде бы в полную силу, но осторожно. Хватало ума понять, что и деревяшкой можно выбить глаз или порезаться до крови. Странное дело, с Петькой они всегда оказывались в разных лагерях. Может быть, потому, что тот был чуть младше и Максим слегка стеснялся юного друга, глядящего на него восторженными глазами и ходящего следом молчаливым влюбленным хвостиком. И это было совсем обыденно, когда в очередной баталии Максим выбил из рук Петьки деревянный меч - тот ведь почти не отбивался от него - и закричал: "Ты пленен!"      Только потом случилось что-то странное. Петька молча протянул ему этот кинжал и сказал, что доблестный рыцарь должен покончить с его жизнью этим "мизерикордом", а не унижать пленением. Это была игра, конечно же, игра, вот только что-то дрогнуло в Максиме, когда он ударил, изобразил удар деревянным кинжалом. И был нестерпимо короткий миг, когда Петька смотрел то на его руку, остановившую игрушечное оружие у замызганной белой футболки, то ему в глаза. А потом вдруг буркнул: "Оставь, это тебе трофей будет".      Максим принял деревянный кинжал с удовольствием, без колебаний. И как трофей, и как подарок. Вот только почему-то никогда не брал с собой в игру. Хранил дома, старался забыть, словно стеснялся неожиданного подарка и собственной слюнявости. Но помнил, всегда помнил. И даже когда вырос, женился, когда стал подрастать собственный ребенок, - не забыл. Игрушечное оружие валялось вместе с детскими фотоальбомами, конвертиками с прядками волос, прочей сентиментальной ерундой. До того дня, когда Максим впервые почувствовал присутствие в мире Тьмы.      Тогда деревянный кинжал будто позвал его. И обернулся подлинным оружием, беспощадным, безжалостным, непобедимым.      А Петьки уже нет. Их развела юность: разница в один год велика для детей, но для подростков это настоящая пропасть. Потом развела жизнь. Они улыбались друг другу при встрече, жали руки, несколько раз хорошенько выпили вместе, вспоминая детство. Потом Максим женился, переехал, связь почти прервалась. А этой зимой, совершенно случайно, донеслось известие. Сказала мать, которой он регулярно, как положено хорошему сыну, звонил по вечерам. "А Петю помнишь? Вы с ним такими друзьями были в детстве, не разлей вода".      Он помнил. И сразу понял, к чему такое вступление.      Разбился насмерть. Упал с крыши какого-то высотного здания, и зачем его туда понесло посреди ночи? Может быть, хотел покончить с собой, может быть, напился, только врачи говорят, что трезвым был. А может быть, убили. Работал-то в какой-то коммерческой организации, получал немало, родителям помогал, на хорошей машине ездил.      "Наркотиков обкурился", - жестко сказал тогда Максим. Так жестко, что мать даже не решилась спорить. "Обкурился, он всегда странноватый был".      И сердце не екнуло, не сжалось. Вот только вечером он сам почему-то напился. А потом пошел и убил женщину, чья Темная сила вынуждала окружающих бросать любимых и возвращаться к законным женам, убил немолодую ведьму, сводницу и разлучницу, которую безрезультатно выслеживал уже две недели.      Петьки нет, много лет нет того мальчика, с которым он дружил, и три месяца, как нет Петра Нестерова, которого он видел раз в год, а то и реже. А подаренный кинжал остался.      Наверное, не зря она была, их неловкая детская дружба.      Максим поиграл в ладони деревянным кинжалом. Ну почему, почему он один? Почему нет рядом друга, способного снять хотя бы часть тяжести с плеч? Так много Тьмы вокруг, и так мало Света.      Почему-то вспомнилась последняя, вдогонку выпаленная фраза Лены: "Лучше бы ты любил, чем берег".      "А это не одно и тоже?" - мысленно отпарировал Максим.      Да нет, наверное, не одно. Только вот что делать человеку, для которого любовь - сражение, который бьется против, а не за? Против Тьмы, а не за Свет. Не за Свет, а против Тьмы.      - Я страж, - сказал Максим. Самому себе, вполголоса, будто стесняясь говорить вслух. Это шизики сами с собой разговаривают. А он не шиз, он нормальный, он более чем нормален, он видит древнее Зло, ползущее в мир.      Ползущее или давным-давно здесь поселившееся? Это сумасшествие. Нельзя, никак нельзя сомневаться. Если он потеряет хотя бы часть своей веры, позволит себе расслабиться или искать несуществующих союзников, ему конец. Деревянный кинжал не обернется светоносным клинком, изгоняющим Тьму. Очередной маг сожжет его колдовским огнем, ведьма зачарует, оборотень разорвет в клочки. Страж и судия! Он не должен колебаться.      Клочок Тьмы, болтающийся на девятом этаже вдруг пополз вниз. Сердце зачастило: Темный маг шел навстречу своей судьбе. Максим выбрался из машины, бегло осмотрелся. Никого. Как обычно, что-то, скрытое в нем, разгоняет случайных свидетелей, освобождает поле боя. Поле боя? Или эшафот? Страж и судия? Или палач?      Да какая разница! Он служит Свету! Знакомая сила наполняла тело, будоражила. Держа руку за отворотом пиджака, Максим шел к подъезду, навстречу спускающемуся в лифте Темному магу.      Быстро, все надо сделать быстро. Все-таки еще не совсем ночь. Могут увидеть. А никто и никогда не поверит в его рассказ, в лучшем случае светит психушка. Окликнуть. Назваться. Выхватить оружие. Мизерикорд. Милосердие. Он страж и судия. Рыцарь Света. Вовсе не палач! Этот двор - поле боя, а не эшафот! Максим остановился перед дверью подъезда. Услышал шаги. Щелкнул замок.      И ему захотелось взвыть от обиды и ужаса, закричать, проклиная небеса, судьбу и свой небывалый дар. Темный маг оказался ребенком. Тоненький, темноволосый мальчишка. Самый обычный внешне - вот только Максиму был виден дрожащий вокруг ореол Тьмы.      Ну почему? Еще никогда такого не случалось. Он убивал женщин и мужчин, молодых и старых, но никогда еще не попадались дети, продавшие душу Тьме. Максим даже, не задумывался об этом, то ли не желая признавать саму возможность подобного, то ли заранее отказываясь принимать решение. Может быть, он остался бы дома, зная, что его будущей жертве всего двенадцать лет.      Мальчик стоял в дверях подъезда, недоуменно глядя на Максима. На какой-то миг ему показалось, что пацан сейчас развернется и бросится назад, захлопнув тяжелую кодовую дверь: ну беги же, беги!      Мальчик сделал шаг вперед, придержал дверь, чтобы не хлопнула слишком сильно. Посмотрел в глаза Максиму - чуть насупившись, но без всякого страха. Совсем непонятно. Он не принял Максима за случайного прохожего, он понял, что его поджидали. И сам идет навстречу. Не боится? Уверен в своей Темной силе?      - Вы Светлый, я вижу, - сказал мальчишка. Негромко, но уверенно.      - Да - слово далось с трудом, вылезло из горла неохотно, упираясь и отводя глаза. Проклиная себя за слабость, Максим протянул руку, взял мальчишку за плечо:      - Я судия. Он все равно не испугался.      - Я видел сегодня Антона.      Какого Антона? Максим промолчал, недоумение отразилось в глазах.      - Вы из-за него ко мне пришли?      - Нет. Из-за тебя.      - Зачем?      Мальчишка держался чуть вызывающе, будто у него был когда-то с Максимом долгий спор, будто Максим в чем-то виноват и обязан сознавать свою вину.      - Я судия, - повторил Максим.      Ему захотелось повернуться и убежать. Все складывалось не так, не правильно! Темный не мог оказаться ребенком, ровесником его собственной дочери. Темный маг должен был обороняться, нападать, убегать, но не стоять с обиженным видом, будто он имеет на это право. Будто что-то может служить ему защитой.      - Как тебя зовут? - спросил Максим.      - Егор.      - Мне крайне неприятно, что так получилось, - Максим говорил искренне. И никакого садистского удовольствия от оттягивания убийства не испытывал. - Черт возьми. У меня дочка твоих лет! - Почему-то это обижало больше всего. - Но если не я, так кто же?      - О чем вы? - мальчик попытался сбросить его руку.      Это придало решимости.      Мальчик-девочка, взрослый-ребенок. Какая разница! Тьма и Свет - вот все различие.      - Я должен спасти тебя, - сказал Максим. Свободной рукой он достал из кармана кинжал. - Должен - и спасу.    Глава 7      Вначале я узнал машину. Потом - вышедшего из нее Дикаря. Накатила тоска, тяжелая, беспросветная. Это был мужчина, спасший меня, когда в облике Ольги я бежал из "Магараджи".      Должен я был догадаться? Наверное, будь больше опыта, больше времени, больше хладнокровия. Женщина, что ехала с ним, всего-то - посмотреть ее ауру, Светлана ведь описала ее очень подробно. Я мог узнать женщину, а значит - и Дикаря. Мог закончить все еще в машине. Вот только - как закончить? Я нырнул в сумрак, когда Дикарь посмотрел и мою сторону. Кажется, это сработало, он двинулся дальше, к подъезду, в котором я когда-то сидел у мусоропровода и мрачно беседовал с белой совой.      Дикарь шел убивать Егора. Все, как я и думал. Все, как рассчитывал Завулон. Капкан был передо мной, туго растянутая пружина начинала сжиматься. Оставалось сделать шаг и порадовать Дневной Дозор успешным завершением операции. Где же ты сам, Завулон?      Сумрак давал мне время. Дикарь все шел и шел к дому, неторопливо переставляя ноги, а я озирался, выискивал вокруг Тьму. Хотя бы след, хотя бы дыхание, хотя бы тень...      Напряжение магии вокруг было чудовищное. Здесь сходились нити реальностей, рвущихся в будущее. Перекресток ста дорог, точка, в которой мир решает, куда он пойдет. Не из-за меня, не из-за Дикаря, не из-за мальчика. Все мы - часть капкана. Все мы статисты, одному ведено сказать "кушать подано", другому - изобразить падение, третьему - с гордо поднятой головой ступить на эшафот. Вторично эта точка Москвы становилась ареной незримой битвы. Но я не видел Иных - ни Темных, ни Светлых. Только Дикарь, но он даже сейчас не воспринимался Иным, лишь на груди его искрился сгусток Силы. Вначале я подумал, что вижу сердце. Потом понял, что это оружие, то самое, которым он убивает Темных.      Да что же такое, Завулон? Меня охватила обида, нелепая обида. Я пришел! Я ступаю в твою ловушку, смотри, нога уже занесена, сейчас все произойдет, где же ты?      Или Темный маг прятался так искусно, что мне не по силам было его обнаружить, или его здесь вообще не было!      Я проигрывал. Проигрывал еще до развязки, потому что не мог понять замысел врага. Здесь должна быть засада. Темным ведь надо уничтожить Дикаря, едва тот убьет Егора. Как убьет?      Ведь я уже здесь. Я объясню ему все происходящее, расскажу о Дозорах, которые следят друг за другом, о Договоре, что заставляет нас хранить нейтралитет, о людях и Иных, о мире и сумраке. Расскажу ему все, как рассказывал Светлане, и он поймет. Поймет ли?      Если он и и самом деле не умеет видеть Свет! Мир для него - серая безмозглая овечья отара. Темные - волки, что кружат вокруг, выхватывая барашков пожирнее. А он сам - сторожевой пес. Не способный увидеть пастухов, ослепленный страхом и яростью, кидающийся из стороны в сторону, один против всех.      Он не поверит, не позволит себе поверить. Я бросился вперед, к Дикарю. Дверь подъезда уже была открыта, и Дикарь говорил с Егором. Почему он вышел так поздно, в ночь, этот глупый пацан, уже прекрасно знающий, какие силы правят нашим миром? Неужели Дикарь способен подманивать свои жертвы?      Говорить бесполезно. Напасть из сумрака. Скрутить. И только потом объяснять!      Сумрак взвизгнул на тысячу раненых голосов, когда на бегу я врезался в невидимый барьер. В трех шагах от Дикаря, уже занося руку для удара, я ударился о прозрачную стену, распластался на ней и медленно сполз на землю, тряся звенящей головой.      Плохо. Ой как плохо! Он не понимает сути Силы. Он маг-самоучка, он психопат от Добра. Но когда идет на дело - закрывается магическим барьером. Непроизвольно, но мне от этого не легче.      Дикарь что-то сказал Егору. И вытащил руку из-за отворота пиджака.      Деревянный кинжал. Что-то я слышал про эту магию, одновременно наивную и могучую, но сейчас не время вспоминать.      Я выскользнул из своей тени, вошел в человеческий мир и прыгнул на Дикаря со спины. ***      Максима сбили с ног, когда он занес кинжал. Мир вокруг уже окрасился серым, движения мальчишки стали замедленными, он видел, как неторопливо опускаются ресницы, в последний раз перед тем, как широко распахнуться от боли. Ночь превратилась в сумрачный подиум, где он привык вершить суд и выносить приговор, который ничто не могло остановить.      Его остановили. Сбили, швырнули на асфальт. В последний миг Максим успел подставить руку, перекатился, вскочил.      На сцене появился третий персонаж. Как Максим его не заметил? Как тот подкрался к нему, занятому важной работой, всегда огражденному от зрителей и лишних участников самой Светлой в мире силой, что вела его в бой?      Мужчина - молодой, чуть младше Максима, пожалуй. В джинсах, свитере, с сумкой через плечо - сейчас он небрежно ее сбросил, шевельнув плечом. С пистолетом в руке! Как нехорошо.      - Остановись, - сказал мужчина, словно Максим собирался куда-то бежать. - Выслушай меня.      Случайный прохожий, принявший его за банального маньяка? А пистолет, а та ловкость, с которой он подкрался незамеченным? Спецназовец в штатском? Такой стрелял бы или добил, не дал подняться с земли.      Максим вгляделся в незнакомца, обмирая от страшной догадки. Если это еще один Темный, ему никогда не доводилось сталкиваться сразу с двумя. Тьмы не было. Вот не было, и все, вовсе!      - Кто ты? - спросил Максим, почти забывая о мальчишке-маге. Тот медленно отступал к неожиданному спасителю.      - Дозорный. Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня.      Свободной рукой Антон поймал пацана и задвинул за спину. Намек был вполне прозрачен.      - Ночной Дозор? - Максим все пытался уловить в незнакомце дыхание Тьмы. Не находил, и это пугало еще больше. - Ты из Тьмы? ***      Он ничего не понимал. Пытался зондировать меня: я чувствовал этот свирепый, неукротимый и в то же время неумелый поиск. Даже не знаю, возможно ли было закрыться. В этом человеке, или Ином, тут годились оба понятия, чувствовалась какая-то первобытная сила, безумный, фанатичный напор. Я и не закрывался.      - Ночной Дозор? Ты из Тьмы?      - Нет. Как тебя зовут?      - Максим, - Дикарь медленно подходил ближе. Вглядывался, будто чувствовал, что мы уже встречались, вот только я имел другой облик. - Кто ты?      - Работник Ночного Дозора. Я все объясню, выслушай меня. Ты - Светлый маг. Лицо Максима дрогнуло, окаменело. - Ты убиваешь Темных. Я знаю это. Сегодня утром ты убил женщину-оборотня. Вечером, в ресторане, прикончил Темного мага.      - Ты тоже?      Может быть, мне показалось. Может быть, в его голосе и вправду дрогнула надежда. Я демонстративно засунул пистолет в кобуру.      - Я Светлый маг. Не очень сильный, правда. Один из сотен в Москве. Нас много, Максим.      У него даже глаза расширились, и я понял, что попал в цель. Он не был безумцем, вообразившим себя Суперменом и гордящимся этим. Наверное, ничего он так сильно не хотел в жизни, как встретить соратника.      - Максим, мы не заметили тебя вовремя, - сказал я. Неужели удастся решить все миром, без кровопролития, без безумной схватки двух белых магов? - Это наша вина. Ты принялся воевать в одиночку, ты наломал дров. Максим, все еще исправимо. Ты ведь не знал о Договоре?      Он не слушал меня, ему плевать было на неведомый Договор. То, что он не один, было для него главным.      - Вы боретесь с Тьмой?      - Да.      - Вас много?      - Да.      Максим опять посмотрел на меня, и вновь пронизывающее дыхание сумрака сверкнуло в его глазах. Он пытался увидеть ложь, увидеть Тьму, увидеть злобу и ненависть - то, что только и дано было ему видеть, - Ты ведь не Темный, - почти жалобно сказал он. - Я вижу. Я не ошибался, никогда!      - Я дозорный, - повторил я. Оглянулся - никого. Что-то отпугивало людей. Наверное, это тоже было частью способностей Дикаря. - Этот мальчик...      - Тоже Иной, - быстро ответил я. - Еще не определившийся, либо он станет Светлым, либо...      Максим покачал головой:      - Он Темный.      Я взглянул на Егора. Мальчишка медленно поднял глаза.      - Нет, - сказал я.      Аура была видна отчетливо - яркая чистая радуга, переливающаяся, обычная для совсем маленьких детей, но не для подростков. Своя судьба, несформированное будущее.      - Темный, - Максим покачал головой. - Ты не видишь? Я не ошибаюсь, никогда. Ты остановил меня и не дал уничтожить посланника Тьмы.      Наверное, он не врал. Ему дано немногое - зато в полной мере. Максим умеет видеть Тьму, выискивать самые крошечные ее пятна в чужих душах. Более того, как раз такую, зарождающуюся Тьму он видит лучше всего.      - Мы не убиваем всех Темных подряд.      - Почему?      - У нас перемирие, Максим.      - Как может быть перемирие с Тьмой?      Меня пробил озноб: в его голосе не было ни тени сомнения.      - Любая война хуже мира.      - Только не эта, - Максим поднял руку с кинжалом. - Видишь? Это подарок моего друга. Он погиб, и, может быть, - из-за таких, как этот мальчик. Тьма коварна!      - Ты мне это говоришь?      - Конечно. Может быть, ты и Светлый, - его лицо скривилось в горькой усмешке. - Только тогда Свет ваш давно потускнел. Нет прощения Злу. Нет перемирия с Тьмой.      - Нет прощения Злу? - теперь и я был зол. И еще как. - Когда ты заколол в туалете Темного мага, почему бы тебе было не остаться еще на десять минут? Не посмотреть, как будут кричать его дети, как будет плакать жена? Они - не Темные, Максим! Они обычные люди, у которых нет наших сил! Ты выхватил из-под пуль девушку...      Он вздрогнул, но лицо его все равно не утратило каменного спокойствия.      - Молодец! А то, что ее готовы были убить из-за тебя, из-за твоего преступления? Этого ты не знаешь?      - Это война!      - Ты сам породил свою войну, - прошептал я. - Ты сам ребенок, со своим детским кинжалом. Лес рубят - щепки летят, да? Все дозволено в великой борьбе за Свет?      - Я борюсь не за Свет, - он тоже понизил голос. - Не за Свет, а против Тьмы. Но это все, что Мне дано. Понимаешь? И не думай, для меня это не лес, и не щепки. Я не просил этой силы, я не мечтал о ней. Но если уж она пришла, я не могу иначе.      Да кто же его упустил?      Почему мы не нашли Максима сразу, как только он стал Иным?      Из него вышел бы прекрасный оперативник. После долгих споров и объяснений. После месяцев обучения, после годов тренировок, после срывов, ошибок, запоев, попыток покончить с собой. В конце концов, когда не сердцем, ибо это ему не дано, а своим холодным, бескомпромиссным разумом он понял бы правила противостояния. Законы, по которым Свет и Тьма ведут войну, законы, по которым нам приходится отворачиваться от оборотней, преследующих жертву, и убивать своих, не сумевших отвернуться.      Вот он стоит передо мной, Светлый маг, за несколько лет уложивший больше Темных, чем оперативник со столетним стажем работы. Одинокий, затравленный. Умеющий ненавидеть и не способный любить.      Я повернулся, взял Егора за плечи, тот так и стоял, тихо, не высовываясь, напряженно слушая наш спор. Вытолкнул вперед, перед собой. Сказал:      - Он Темный маг? Наверное. Я боюсь, что ты прав. Пройдет несколько лет, и этот мальчик ощутит свои возможности. Он будет идти по жизни, а вокруг него поползет Тьма. С каждым шагом ему будет все легче и легче жить. Каждый его шаг оплатит чужая боль. Помнишь сказку про Русалочку? Ведьма дала ей ноги, она шла, а в ступни словно вонзались раскаленные ножи. Так это про нас, Максим! Мы всегда идем по ножам, и к этому не привыкнуть. Только Андерсен не все рассказы. Ведьма могла сделать и по- другому. Русалочка идет, а ножи колют других. Это - путь Тьмы.      - Моя боль со мной, - сказал Максим. И безумная надежда, что он способен понять, вновь коснулась меня. - Но это не должно, не вправе ничего менять.      - Ты готов его убить? - я качнул головой, показывая на Егора. - Максим, скажи? Я работник Дозора, я знаю грань между Добром и Злом. Даже убивая Темных, ты можешь плодить Зло. Скажи - ты готов убить?      Он не колебался. Кивнул, посмотрел мне в глаза - умиротворенно, радостно.      - Да. Не только готов, я никогда не отпускал порождения Тьмы. Не отпущу и сейчас. Невидимый капкан щелкнул.      Я не удивился бы, увидев сейчас рядом Завулона. Вынырнувшего из сумрака и одобрительно похлопывающего Максима по плечу. Или насмешливо улыбнувшегося мне.      А в следующий миг я понял, что Завулона здесь нет. Нет и не было.      Поставленный капкан не нуждается в наблюдении. Он сработает и сам. Я попался, причем у любого работника Дневного Дозора есть на этот момент безупречное алиби.      Либо я позволяю Максиму убить мальчика, который станет Темным магом. И превращаюсь в пособника, со всеми вытекающими последствиями.      Либо я вступаю в схватку. Уничтожаю Дикаря - все-таки наши силы несравнимы. Своей собственной рукой ликвидирую единственного свидетеля, и, мало того, убиваю Светлого мага.      Максим ведь не отступит. Это его война, его маленькая голгофа, на которую он себя тащил несколько лет. Либо он победит, либо погибнет. И зачем Завулону самому лезть в схватку? Он все сделал правильно. Вычистил ряды Темных от балласта, подставил меня, нагнал напряжение, даже "изобразил движение", постреляв мимо. Вынудил меня кинуться навстречу Дикарю. А сейчас Завулон далеко. Может быть, и не в Москве. Возможно, что он наблюдает за происходящим: существует достаточно и технических, и магических средств, позволяющих это. Наблюдает - и смеется.      Я влип.      Что бы я ни совершил, меня ждет сумрак. Злу вовсе не обязательно уничтожать Добро своими руками. Куда как проще позволить Добру самому вцепиться в себя.      И единственный шанс, который у меня еще оставался, был исчезающе крошечным и чудовищно полным. Не успеть.      Позволить Максиму убить мальчишку, да нет, не позволить, просто не суметь помешать. После этого он успокоится. После этого он пойдет со мной в штаб Ночного Дозора, выслушает, поспорит, стихнет, задавленный железными аргументами и беспощадной логикой шефа, поймет, что совершил, сколь хрупкое равновесие нарушил. И сам отдастся Трибуналу, где у него есть пусть исчезающе маленький, но все-таки есть шанс быть оправданным.      Я ведь не оперативник. Я сделал все, что мог. Даже сумел понять игру Тьмы, комбинацию, придуманную кем-то неизмеримо более мудрым. Мне просто не хватило сил, времени, реакции. Максим взмахнул рукой с кинжалом. Время вдруг стало тягучим и медленным, будто я вошел в сумрак. Вот только краски не поблекли, даже ярче стали, и сам я двигался в том же ленивом кисельном потоке. Деревянный кинжал скользил к груди Егора, меняясь, то ли обретая металлический блеск, то ли окутываясь серым пламенем; лицо Максима было сосредоточенным, лишь закушенная губа выдавала напряжение, а мальчишка вообще ничего не успел понять, даже не пытался отстраниться.      Я откинул Егора в сторону - мышцы не повиновались, им не хотелось совершать столь нелепое и самоубийственное движение. Для него, маленького Темного мага, взмах кинжала был смертью. Для меня - жизнью. Всегда ведь так было, есть и будет Что для Темного жизнь - для Светлого смерть, и наоборот. Не мне менять... Я успел.      Егор упал, влетев головой в дверь подъезда, плавно осел - я толкнул слишком сильно, мне важно было спасти, а не беспокоиться об ушибах. Во взгляде Максима мелькнула почти детская обида. И все-таки он еще способен был разговаривать:      - Он враг!      - Он ничего не совершил!      - Ты защищаешь Тьму.      Максим не спорил с тем, кто я, Темный или Светлый. Он все-таки умел это видеть.      Просто он сам был белее белого. И перед ним никогда не стояло альтернативы - кто должен жить, а кто умереть.      Взмах кинжала - уже не на мальчишку нацеленного, а метящего в меня. Я уклонился, нашел взглядом тень, потянул - та послушно метнулась навстречу.      Мир посерел, звуки стихли, движения замедлились. Ворочающийся Егор стал совсем неподвижен, машины неуверенно ползли по улице, рывками проворачивая колеса, ветви деревьев забыли о ветре. Только Максим не замедлился.      Он шел вслед за мной, сам того не понимая. Соскользнул в сумрак с той же непринужденностью, с которой человек ступает с дороги на обочину. Сейчас ему было все равно: он черпал силы в своей убежденности, в своей ненависти, светлой-пресветлой ненависти, в злобе белого цвета. Он даже не палач Темных. Он инквизитор. Куда более грозный, чем вся наша Инквизиция.      Я вскинул руки, растопыривая пальцы в знаке Силы, простом и безотказном, ах, как смеются молодые Иные когда им впервые показывают этот прием: "пальцы веером". Максим даже не остановился - его чуть шатнуло, он упрямо склонил голову и снова пошел на меня. Уже начиная понимать, я отступал, лихорадочно вспоминая магический арсенал. Агапэ - знак любви, он не верит в любовь. Тройной ключ - порождающий веру и понимание, он не верит мне.      Опиум - сиреневый символ, дорога сна, я почувствовал, как смежаются мои собственные веки.      Вот как он побеждает Темных. Его неистовая вера, замешанная на скрытых способностях Иного, работает, словно зеркало. Возвращает нанесенный удар. Подтягивает до уровня противника. А вместе со способностью видеть Тьму и дурацким магическим кинжалом почти дарует неуязвимость.      Нет, конечно, все ему не отразить. Удары возвращаются не сразу. Знак Танатоса или белый меч скорее всего сработают.      Вот только убив его, я убью и себя. Отправлю единственной дорогой, что всем нам суждена: в сумрак. В тусклые сны, в бесцветные наваждения, в вечный мглистый холод. Мне не хватит сил признать его врагом, тем врагом, каким он так легко счел меня.      Мы кружили друг против друга, иногда Максим делал выпады - неумелые, он толком и не сражался никогда, он привык убивать свои жертвы быстро и легко. И где-то далеко- далеко я слышал насмешливый смех Завулона. Мягкий, вкрадчивый голос:      "Решил сыграть против Тьмы? Играй. Тебе дано все. Враги, друзья, любовь и ненависть. Выбирай свое оружие. Любое. Ты ведь все равно знаешь итог. Теперь - знаешь".      Может быть, я сам придумал этот голос. А может быть, он и вправду звучал.      - Ты же и себя убиваешь! - крикнул я. Кобура колотила по телу, словно напрашиваясь, предлагая выхватить пистолет и послать в Максима рой маленьких серебряных ос. С той же легкостью, как в сторону собственного тезки.      Он не слышал - ему это было не дано. Света, ты так хотела узнать, где наши барьеры, где граница, на которой мы должны остановиться, сражаясь с Тьмой. Почему тебя нет сейчас здесь - ты бы увидела и поняла.      Только нет никого вокруг, ни Темных, которые вдоволь насладились бы дуэлью, ни Светлых, что могли бы помочь, навалиться, (крутить Максима, прервать наш смертельный сумеречный танец. Только неуклюже поднимающийся мальчишка, будущий Темный маг, и неумолимый палач с окаменевшим лицом - непрошеный паладин Света. Причинивший зла не меньше, чем дюжина оборотней или вампиров.      Я сгреб холодный туман, струящийся сквозь пальцы. Позволил ему всосаться в пальцы. И влил чуть больше Силы в правую руку.      Белый огненный клинок вырос из ладони. Сумрак шипел, сгорая. Я поднял белый меч, простое и безотказное оружие. Максим замер.      - Добро, Зло, - какая-то новая, кривая ухмылка появилась на моем лице. - Иди ко мне. Иди, и я убью тебя. Ты можешь быть трижды Светлым, но суть-то не в этом.      На другого это подействовало бы. Наверняка. Я представляю, что это такое: впервые увидеть возникающий из ничего огненный клинок. А Максим пошел ко мне.      Он так и прошел разделявшие нас пять шагов. Спокойно, не хмурясь, не глядя на белый меч. А я стоял, все повторяя про себя то, что так легко и уверенно выпалил вслух.      Потом деревянный кинжал вошел мне под ребра. Далеко-далеко, в своем логове, глава Дневного Дозора Завулон зашелся в смехе.      Я рухнул на колени, потом - навзничь. Прижал ладонь к груди. Было больно, пока только больно. Сумрак возмущенно взвизгнул, почувствован живую кровь, и стал расступаться. Как обидно-то!      Или это и есть мой единственный выход? Умереть? Светлане некого будет спасать. Она пройдет свой путь, долгий и великий, хотя и ей однажды предстоит войти в сумрак навсегда.      Гесер, может быть, ты это знал? На это и надеялся? Мир обрел краски. Темные, ночные краски. Сумрак недовольно выплюнул меня, отверг. Я полусидел-полулежал, зажимая кровоточащую рану.      - Почему ты еще жив? - спросил Максим.      Снова была обида в его голосе, он разве что губы не надул. Мне захотелось улыбнуться, но боль мешала. Он поглядел на кинжал и неуверенно занес его снова В следующий миг Егор оказался рядом. Встал, заслоняя меня от Максима. Вот тут боль не помешала мне засмеяться.      Будущий Темный маг спасал одного Светлого от другого!      - Я жив, потому что твое оружие лишь против Тьмы, - сказал я. В груди нехорошо булькало. Кинжал не достал до сердца, но разорвал легкое. - Не знаю, кто тебе его дал. Но это оружие Тьмы. Против меня оно - не более, чем щепка, хоть и это больно.      - Ты Светлый, - сказал Максим.      - Да.      - Он Темный, - кинжал неторопливо нацелился на Егора.      Я кивнул. Попытался оттащить мальчишку в сторону; тот упрямо мотнул головой и остался стоять.      - Почему? - спросил Максим. - Ну почему, а? Ты Светлый, он Темный...      Впервые за нее время и он улыбнулся, пускай и невесело:      - А кто тогда я? Скажи?      - Полагаю - будущий Инквизитор, - раздалось из-за моей спины. - Почти уверен в этом. Талантливый, беспощадный, неподкупный Инквизитор.      Я скосил глаза и сказал:      - Добрый вечер, Гесер.      Шеф участливо кивнул мне. Светлана стояла за его спиной, лицо у нее было белее мела.      - Ты потерпишь минут пять? - спросил шеф. - Потом я займусь твоей царапиной.      - Конечно, потерплю, - согласился я.      Максим смотрел на шефа - остановившимися, полубезумными глазами.      - Полагаю, тебе не стоит бояться, - обращаясь к нему, произнес шеф. - Да, обычного браконьера Трибунал казнил бы. Слишком много на твоих руках темной Крови, а Трибунал обязан беречь равновесие. Но ты великолепен, Максим. Такими не разбрасываются. Ты станешь над нами, над Светом и Тьмой, и даже неважно будет, с какой стороны ты пришел. Только не обольщайся, это не власть. Это каторга. Брось кинжал!      Максим швырнул оружие на землю, словно оно жгло ему пальцы. Вот что такое настоящий маг. Не мне чета.      - Светлана, ты выдержала, - шеф посмотрел на девушку. - Что я могу сказать? Третий уровень, по самоконтролю и выдержке. Вне всяких сомнений.      Я оперся на Егора и попытался подняться. Мне очень хотелось пожать шефу руку. Он опять сыграл по своему. Использовал всех, кто подвернулся под руку. И обыграл-таки Завулона - как жалко, что тот не присутствует! Как бы я хотел увидеть его лицо, лицо демона, превратившего мой первый весенний день в бесконечный кошмар.      - Но... - Максим попытался что-то сказать, замолчал.      На него тоже свалилось слишком много событий. Мне вполне были понятны его чувства.      - Я был уверен, Антон, абсолютно уверен, что и ты, и Светлана справитесь, - мягко сказал шеф. - Самое страшное для волшебниц такой силы, какая дана ей, потеря самоконтроля. Потеря критериев в борьбе с Тьмой, излишняя поспешность или, наоборот, нерешительность. И этот этап обучения никак нельзя затягивать.      Светлана наконец-то сделала шаг мне навстречу Осторожно подхватила под руку. Взглянула на Гесера - и на миг ее лицо исказилось яростью.      - Не надо, - сказал я. - Света, не надо. Он ведь прав. Я сегодня это понял, впервые понял. Где граница в нашей борьбе. Не сердись. А это, - я отнял ладонь от груди, - всего лишь царапина. Мы же не люди, мы гораздо прочнее.      - Спасибо, Антон, - сказал шеф. Перевел взгляд на Егора:      - И тебе, малыш, спасибо. Очень неприятно, что ты встанешь по другую сторону баррикад. Но я был уверен, что за Антона ты все-таки вступишься.      Мальчик сделал было шаг к шефу, и я сжал его плечо. Вот только не надо, чтобы он чего-нибудь ляпнул! Он же не понимает всей сложности этой игры! Не понимает, что все, совершенное Гесером, - лишь ответный ход.      - Я об одном жалею, Гесер, - сказал я. - Только об одном. Что здесь нет Завулона. Что я не увидел его лица, когда вся игра провалилась.      Шеф ответил не сразу.      Наверное, ему было трудно это сказать. Вот только и я не рад был услышать.      - А Завулон здесь ни при чем, Антон. Ты уж извини. Но он, действительно, совсем ни при чем. Это полностью операция Ночного Дозора. Продолжение следует... Уважаемые подписчики!      В последующих выпусках рассылки планируется публикация следующих произведений: Бел Кауфман "Вверх по лестнице, ведущей вниз" Виктор Пронин "Чисто женская логика" Артур Хейли "Аэропорт" Александр Бушков "Охота на пиранью" Владимир Войнович "Москва 2042" Ждем ваших предложений. Подпишитесь: Рассылки Subscribe.Ru Литературное чтиво Ваши пожелания и предложения