- А где же сторож? - обходя грузовик, все еще шепотом спросил я. - Орри связал его в конторе, а сам сейчас торчит у въезда в гараж. - Ура! - уже не таясь, воскликнул я. - Буду просить Вулфа повысить тебе жалованье. Как ты сюда попал - на хвосте у Липса Игена? - Я не знаю имя субъекта, за которым мы вели наблюдение, но именно он привел нас сюда. Мы хотели укрыться в воротах от дождя, но сторож заметил нас, так что пришлось с ним потолковать. Потом мы услыхали выстрелы, и я
решил выяснить, в чем дело, но почуял тебя и остановился подумать. Кстати, ты топаешь, как носорог. - Ты тоже. В жизни не слышал такого грохота. Ладно, можешь орать во всю глотку. - Иген в подвале вместе со своим приятелем, а Фред присматривает за ними, чтобы не баловались. Вообще-то говоря, Сола трудно удивить, но на сей раз он не мог скрыть изумления. - А ты-то как здесь оказался? У тебя что, радар встроен? - Такой уж Гудвин человек, что всегда оказывается там, где он нужен
больше всего, однако подробности потом, а сейчас нам нужно кое-что провернуть. Где Орри? Мы подошли к Орри, который стоял у въезда в гараж. Увидев меня, он вытаращил глаза от удивления. - Что за дьявольщина?! Ты что, с луны свалился? - Потом, потом. Фред караулит в подвале двух агнцев. Мы спускаемся, чтобы перекинуться с ними в картишки. Будь осторожен, тут могут шататься грубые дяди с пистолетами. Как сторож? - В порядке. - Вот и ладушки. Наши жизни у тебя в руках,
так что можешь чуток всхрапнуть. Пошли, Сол. В подвале все было без изменений. Фред сидел лицом к двери на стуле, который до него занимал Морт. Морт лежал у стены, связанный. Иген, также связанный, сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Мое появление вместе с Солом явно удивило Фреда. - Так вот почему ты застрял, - проворчал он. - Нам что, нужна тут целая армия? Липс Иген выругался сквозь зубы. - Я его не вызывал, - ответил я. - Он околачивался наверху. Как выяснилось,
следил за Игеном. Орри тоже здесь, так что мы тут сейчас полные хозяева. Вместе с Солом мы подошли к Игену. - Меня зовут Арчи Гудвин, - представился я. - Я работаю на Ниро Вулфа, как и мои друзья. Вы, кажется, именно это хотели узнать от Фреда Даркина? Ну вот, ответ вы получили, теперь наш черед задавать вопросы, и я спрашиваю, на кого работаете ВЫ? Иген и ухом не повел. Так и сидел, разглядывая спутанные лодыжки. - Сол, - сказал я, - я обыщу этого отрока, а ты займись коротышкой. Выпотрошив
карманы Игена, я сложил весь улов на стол, где уже было разложено барахло Морта. В содержимом карманов Морта ничего достойного внимания не нашлось, за исключением водительских прав на имя Мортимера Эрвина. А вот среди изъятого у Игена обнаружилась толстая записная книжка, на каждой странице которой была добрая дюжина фамилий с адресами. Я передал книжку Солу, а сам проверил содержимое ящиков комода (единственной тут мебели), в котором могло храниться что-то представляющее для вас интерес, но ничего не нашел. -
Последняя запись в книжке сделана только что - это адрес Леопольда Хейма. Я подошел к Солу, чтобы удостовериться в этом. - Занятный пассаж, - сказал я. - А я и не заметил. Я сунул книжку в карман и подошел к Игену, который ожег меня ненавидящим взглядом, но сразу же отвел глаза. Я обратился к нему: - Если в вашей книжке около тысячи имен и обладатель каждого из них "пожертвовал', скажем, десять тысяч, то это составит кругленькую сумму в десять миллионов. Пусть это
сумма завышена, но если ее уменьшить даже на девяносто процентов, все равно остается недурной куш. Что скажете? Молчание. - Послушайте, сэр, - продолжал я, - мы не можем играть всю ночь в кошки-мышки. Должен вам объяснить, что хотя мы осуждаем любого рода шантаж и вымогательство, расследуем мы сейчас кое-что другое. Убийство, а точнее говоря - три убийства. Если я задаю вопросы о вашем рэкете, то с единственной целью - получить кое-какие сведения об убийстве. Вопрос: Мэттью Бирч участвовал
в ваших делишках? Иген злобно покосился на Сола. - Будь ты проклят, шпик плюгавый! Я согласно кивнул. - Теперь полегчало? Повторяю: участвовал Бирч в ваших махинациях? - Нет. - Кто вывел вас на Леопольда Хейма? - Никто. - Сколько деньжат отстегивают вам и кто загребает остальное? - Каких еще деньжат? - Ах, так! Сол, возьми-ка его. Вместе с Солом мы подтащили Игена к столику, на котором стоял телефонный аппарат. -
Придержи его, пока я проверю, работает ли телефон, - велел я, снял трубку и набрал номер. Уже после двух гудков я услыхал: - Ниро Вулф слушает. - Это Арчи. Проверка телефона. - Уже полночь! Где тебя черти носят? - Да мы тут вчетвером решили провернуть одно дельце в гараже на Десятой авеню. Нас ждут клиенты, и мне некогда разговаривать. Доложимся позднее. - Я ложусь спать. - Вот и чудненько. Приятных сновидений. Я положил трубку, снял аппарат со
столика, поставил его рядом с Игеном на пол и окликнул Фреда: - Принеси-ка мне сюда этот моточек веревочки. Фред принес бечевку. - Крестовинку, что ль? - осведомился он. - Точно. Отрежь футов восемь. Пока Фред возился с бечевкой, я разъяснял Игену: - Не знаю, вы в курсе дела или нет: это подлинно научный способ стимуляции голосовых связок. Если вам вдруг это не понравится, то к вашим услугам телефон. Можете позвонить либо в городское полицейское управление
по телефону СА 6-2000, либо в шестнадцатое отделение по телефону СИ 6-0416. Другие номера исключаются. Если вы позвоните полицейским, то мы прервем научные эксперименты и не будем мешать вам излить душу закону. Гарантирую. Ладно, Сол, держи его за плечи. Помоги, Фред. Мы с Фредом занялись ногами Игена. Крестовина - нехитрое изобретение, нужна лишь известная деликатность и сноровка. Прежде всего требуется сложить веревку вдвое и накинуть петлю на левую лодыжку. Затем правую голень кладут на левую крест
накрест и заводят большой палец правой ноги под левой пяткой к внутренней стороне левой стопы. Для этого следует также согнуть коленки. Затем веревка плотно обматывается вокруг получившейся фигуры, фиксируя ее в этом положении, затягивается скользящая петля - и дело сделано. Вам остается только натягивать свободный конец веревки, в то время как ваш партнер удерживает испытуемого за плечи. Итак, Сол удерживал Игена за плечи, Фред натягивал конец веревки, а я принес стул и уселся на него, не сводя глаз
с лица Липса. Пока он держался. - Вам все-таки придется больнее, чем мне, - напомнил я, - так что, как только решите звякнуть полицейским, подайте знак. Если вдруг ножкам станет неудобно, и это затруднит пользование телефоном, то я разрежу веревку. Затяни чуть-чуть, Фред. Так участвовал Бирч в ваших делишках? Я выждал десять секунд. Лицо Игена подергивалось, дыхание участилось. - Вы видели Бирча в той машине во вторник днем? Глаза Игена были закрыты, и он пытался высвободить
плечи. Еще десять секунд. - Кто навел вас на Леопольда Хейма? - Я хочу позвонить легавым, - хрипло выдавил Иген. - Пожалуйста. Освободи его, Фред. Фред, однако, не спешил освобождать Липса. Вместо этого он снял петлю и слегка ослабил давление на вывернутый палец. Иген повернулся на бок, снял трубку и начал крутить диск. Мы с Солом следили. Номер был правильный, СА 6-2000. Я слышал, как на другом конце провода ответили. Иген переспросил "Это полиция?" - и тут же бросил трубку,
как ошпаренный. Задрав голову, он посмотрел на меня. - Ах ты сукин сын, - сказал он, - так ты не блефовал?! Ты бы сдал меня легавым? - Еще как! - ответил я. - Я же дал гарантию. Теперь вот что. У вас остается последний шанс позвонить в полицию, так что поразмыслите на досуге. Если считаете, что вашу записную книжку я передам полицейским, то вы заблуждаетесь. Книжку получит Ниро Вулф, который расследует убийство. Вряд ли он решит заложить всех людей из этого списка полиции. Это не в его правилах.
Так вот. Поехали, Фред Держи крепче, Сол. На этот раз ждать пришлось еще меньше. Уже через десять секунд на лице Игена выступили крупные капли пота, и без того серое лицо еще больше посерело, а глаза начали вылезать из орбит. Я уже открыл было рот предупредить Фреда, чтобы он не перестарался, как послышалось хриплое: - Отпустите! - Полегче малость, Фред, - сказал я. - Но не отпускай. Бирч - ваш соучастник? - Да! - Кто у вас босс? - Был Бирч. Уберите веревку! -
В свое время. Все же веревка - это не клещи. Кто теперь босс? - Не знаю. - Вздор! Придется затянуть веревочку. Вы видели Бирча во вторник в машине вместе с женщиной? - Да, но машина стояла не перед "Баром Дэнни" - Чуть-чуть потуже, Фред. А где? - Она шла по Одиннадцатой авеню в районе Пятидесятых улиц. - Темно-серый "кадиллак" с номерным знаком штата Коннектикут? - Да. - Это была машина Бирча? - Никогда ее не видел. Но Бирч вязался
с угонщиками, а этот "кадди" наверняка был угнан. Не с ворованными Бирч дела не имел. - Ясное дело - на мертвеца можно валить все грехи. Что за женщина была с ним? - Понятия не имею. Я стоял на другой стороне улицы и не разглядывал ее. Уберите веревку! Пока не развяжете ничего больше не скажу! Его дыхание снопа участилось, а лицо стало совсем землистым. Я велел Фреду немного прерваться. Когда Игена освободили и он вздохнул свободнее, я продолжил. - Так вы не узнали женщину? -
Нет. - Но вы сможете опознать ее? - Вряд ли. Они быстро поехали. - Во сколько это случилось? - В половине седьмого, может, чуть позже. Пожалуй, он не лгал. Пит Дроссос говорил, что женщина в машине просила его позвать полицейского примерно без четверти семь. Следующий вопрос задавать мне не хотелось - боялся, что Липс солжет, испортив впечатление от предыдущих ответов. - Кто вел машину? Бирч? - Нет, женщина. Это меня удивило. Не таков был Бирч,
чтобы позволить бабе сесть за баранку. Я готов был расцеловать негодяя. Теперь сумасшедшая гипотеза Вулфа приобретала форму неопровержимого факта. У меня даже мелькнула мысль достать из конверта Фреда фотографии Джин Эстей, Анджелы Райт и Клэр Горан, предъявить их Игену и спросить: узнает ли он среди них женщину в машине, но я тут же отверг соблазн. Липс уже говорил, что опознать ее не сможет. - Кому вы передавали деньги, которые вымогали? - Бирчу. - Но он мертв. Кому после
него? - Не знаю. - Видимо, мы поспешили развязать вас. Если бы Леопольд Хейм вручил вам десять тысяч или хотя бы часть этой суммы, что бы вы сделали с деньгами? - Подождал бы указаний. - От кого? - Не знаю. - Веревку, Фред! - распорядился я. - Подождите! - взмолился Иген. - Вы спрашивали, кто навел меня на Леопольда Хейма. Так вот, наводки я получал с двух сторон - от Бирча и по телефону от женщины. Она звонила мне и сообщала адреса. -
Какая женщина? - Не знаю. Я никогда не видел ее. - Но как вы определяли, что это не ловушка? Только по голосу? - Я знал ее голос, но, кроме того, она называла пароль. - Какой именно? Иген промолчал и лишь поджал губы. - Вам больше не придется им пользоваться, - заверил я. - Так что выкладывайте. - "Сказал паук мухе". - Что, что? - Таким был пароль. Так я получил наводку и на Леопольда Хейма. Вы спрашивали меня, кому я должен передавать
деньги после смерти Бирча. Я надеялся, что женщина позвонит мне и скажет. - Почему же она ничего не сообщила вам, когда звонила и дала наводку на Хейма? - Я спросил ее, но она ответила, что сделает это позднее. - Как ее фамилия? - Не знаю. - По какому телефону вы звонили ей? - Я никогда не звонил ей и поддерживал связь только через Бирча. Я не знаю, как связаться с ней. - Чушь! Мы еще вернемся к этому. Почему вы убили Бирча? - Не убивал
я его! - Кто же убил? - Не знаю. - Я уже говорил, что нас интересуют только убийства. Нам нужны факты, причем факты, которые мы могли бы проверить. Если не вы убили Бирча и не знаете, кто это сделал, ответьте мне, откуда вам стало известно, и не пытайтесь... В эту минуту послышались звонки от въезда в гараж - два коротких, длинный и снова короткий. Я быстро подошел к стене и нажал кнопку, которую, как я видел, нажимал раньше Морт. С пистолетом в руке я выбежал из комнаты
и остановился у подножия лестницы. Сверху послышались шаги, вначале едва слышные, затем все более и более громкие, а затем и голос Орри: - Арчи? - Собственной персоной. - Прибавление семейства. - Отлично. Чем больше, тем веселее. На ступеньках лестницы у меня над головой вначале показались хорошо начищенные черные башмаки, затем тщательно отутюженные темно-синие брюки, такой же пиджак и наконец лицо Денниса Горана - весьма раздраженное. За Гораном шел Орри с револьвером
в руке. - Привет, привет! - обратился я к Горану, однако он не нашел нужным ответить мне, и я спросил у Орри: - Откуда он взялся? - Заехал в гараж. Я не проявил к нему никакого интереса. Он посмотрел на меня, подошел к колонне, нажал кнопку звонка. После ответного звонка снизу я решил, что мне пора вмешаться, и показал револьвер. Тот, кто просигналил ему снизу, должно быть... - Это был я. Ты обыскал его? - Нет. Я подошел к Горану и удостоверился, что он не вооружен. -
Все в порядке. Возвращайся наверх и занимайся клиентами, - обратился я к Орри. - А ты, Сол, свяжи снова Игена и иди сюда. Горан направился было в комнату, но я схватил его за руку и с силой повернул к себе. Он попытался вырваться, но я держал крепко. - Вы, верно, думаете, что я шучу, - сказал я. - Нам предстоит серьезный разговор. - Да, конечно, - сухо согласился Горан, - ибо теперь, Гудвин, можете считать, что с вами покончено. - Возможно, но пока я здесь хозяин положения
и советую не забывать об этом. - Из комнаты вынырнул Сол. - Разрешите представить вам Сола Пензера. Сол - это Деннис Горан. Чуть позже мы пригласим его принять участие в нашей конференции, но пока мне нужно позвонить по телефону. Подержи его у стены. Постарайся его особенно не уродовать, если только сам не напросится. Оружия у него нет. Я вошел в комнату, закрыл за собой дверь, передвинул столик на прежнее место, установил на него телефонный аппарат, уселся поудобнее и набрал номер. На сей раз мне
пришлось подождать немного дольше, прежде чем в ухо раздраженно рявкнули. - Арчи, - доложил я. - Мне нужен совет. - Я сплю. - Пойдите побрызгайтесь холодной водичкой. - О господи! Чего ты там натворил на этот раз? - Как я уже докладывал, мы развлекаемся тут в гараже все четверо. В подвальной комнате компанию нам составляют два фрукта. Один - двуногая скотина по имени Мортимер Эрвин, и он, по-видимому, особого интереса для вас не представляет. Другого зовут Липс Иген,
но, судя по водительским правам, его имя Лоренс. Это тот самый благодетель, который наведывался к Солу в гостиницу и навязывал соучастие в расходах. Сол и Орри сели ему на хвост, и он привел их сюда. Он просто клад! У меня в кармане его записная книжка примерно с тысячью фамилий и адресов клиентов. Самая свежая запись - Леопольд Хейм. Выводы делайте сами. Мы обошлись с ним с особой нежностью, и он в благодарность признался, что возглавлял их рэкет Мэттью Бирч. Я пока этому не верю. Он сообщил также, что во
второй половине дня во вторник видел в том "кадиллаке" Бирча, причем за рулем сидела дамочка. Этому и поверил, хотя он, конечно, пудрит мне мозги, утверждая, что не разглядел ее и не сможет опознать. Я не... - Поработай еще с ним. Не могу понять, почему ты беспокоишь меня посреди ночи, не закончив... - Да потому, что нам помешали. Деннис Горан нагрянул в гараж, дал условный звонок и подвал, после чего Орри вынужден был уговорить его спуститься к нам. Он не слышит наш разговор, но двое других
рядом со мной. Мне нужно знать: можем ли мы, и в какой степени, применять меры принуждения, ведь Горан - адвокат и может отказаться разговаривать по-хорошему. Имейте в виду, что он, конечно, приехал повидаться с Игеном и, несомненно, член этой шайки, хотя его письменного признания у меня нет. - У мистера Горана уже есть синяки? - Что вы! Я его и пальцем не тронул. - Вы допрашивали его? - Нет. Я решил предварительно проконсультироваться с вами. - Весьма удовлетворительно!
Подожди у телефона, дай мне проснуться... Прошла целая минута, а возможно, и больше, прежде чем он снова заговорил: - Как вы там расположились? - Мы с Фредом в одной комнате подвала вместе с Эрвином и Игеном, а Сол присматривает за Гораном снаружи. Орри дежурит наверху, принимает гостей. - Проводи мистера Горана в комнату и извинись перед ним. - Побойтесь Бога! - Ничего, ничего. Он - адвокат, и мы не должны давать ему поводов для претензий. Эрвин и Иген
пускали в ход оружие? - Да. И тот и другой. Кроме того, они угрожали Фреду, привязывали его к стулу и хотели пытать. Успели пощипать немного клещами, но я помешал. - Отлично. В таком случае они могут быть привлечены к ответственности по двум пунктам: попытка вымогательства у Сола и вооруженное нападение на Фреда. Слушай... Вулф дал мне указания. В частности, он велел мне попридержать записную книжку Игена, никому не упоминать о ней, а по возвращении домой немедленно запереть в сейф.
Я положил трубку, распахнул дверь и сказал Солу, чтобы он пригласил Горана зайти. Лицо Горана уже ничего не выражало. Видно, поразмыслив над своим положением, он решил прикинуться дурачком. Во всяком случае, он послушно уселся на предложенный стул, не проявив ни малейшего интереса к Эрвину и Игену, хотя, войдя в комнату, мельком взглянул на них. - Прошу прощения, мистер Горан, но я должен сначала кое-что сказать этим людям. Вы слушаете, Эрвин? - Нет! - Как вам угодно. Вы
совершили вооруженное нападение на Фреда Даркина и причинили ему увечье с помощью пары клещей. Иген, вы меня слушаете? - Слушаю. - Вы также совершили умышленное нападение, угрожая револьвером, который я потом выбил у вас из рук. Вдобавок вы пытались предпринять вымогательство. У Сола Пензера. Лично я предпочел бы позвонить в полицию и передать вас обоих в руки правосудия, но я работаю на Ниро Вулфа, а у него могут быть иные намерения. Он хочет задать вам несколько вопросов, и я сейчас отвезу
вас к нему. Если вы предпочитаете иметь дело с полицией - так и скажите, но иного выбора у вас нет и не будет. Не вздумайте пытаться скрыться - это окончится для вас плачевно. Что же касается вас, мистер Горан, - обратился я к адвокату, - прошу вас принять мои самые искренние извинения. После схватки с этими подонками мы не совсем владели собой и, как Орри Кэтер, так и я, несколько переусердствовали. Я только что разговаривал с мистером Вулфом по телефону, и он поручил мне выразить вам его сожаление по поводу
того, как вели себя с вами мы - его сотрудники. Я полагаю, что мне следует извиниться перед вами и еще за одну досадную неточность - представляя вам Сола Пензера, я забыл упомянуть, что он уже был у вас сегодня в конторе под именем Леопольда Хейма. У меня все, но, если вы хотите что-нибудь сказать, я готов выслушать вас. Нет? Можете отправляться по своим делам. Надеюсь, вы не будете обижаться на нас... Кстати! У меня только что появилась хорошая мысль. Мы хотим быть совершенно объективны, - продолжал я, обращаясь
теперь уже к Игену. - Как я уже говорил, мы сейчас отвезем вас к мистеру Вулфу. Возможно, что перед тем, как ответить на тот или иной вопрос, вы пожелаете посоветоваться с юристом. По чистой случайности вот этот человек - адвокат. Его фамилия Деннис Горан. Не знаю, согласится ли он консультировать вас, но если хотите, можете попросить его об этом. Я подумал тогда (и думаю сейчас), что ход с Гораном был одним из самых блестящих трюков Вулфа. Ни за какие деньги на свете я ни согласился бы упустить возможность
увидеть выражение на лицах моих собеседников после этого предложения. Иген повернул голову к Горану, явно пытаясь получить от него намек на то, что ему следует ответить мне. Но Горан сам не знал. Мое предложение застигло его врасплох. Принять его было рискованно, так как это могло как-то связать его с Игеном, а он не знал, что Иген уже успел рассказать нам. Но и отклонять было еще более рискованно: Иген мог подумать, что из него хотят сделать козла отпущения. Короче говоря, положение было чертовски сложным,
а правильный ответ требовалось дать немедленно, и я с огромным удовольствием наблюдал, как Горан ломал голову над этой дилеммой, усиленно мигая длинными ресницами и пытаясь сохранить на лице невозмутимое выражение. - Насколько я понимаю, мистер Горан, - нарушил паузу Иген, - одна из обязанностей адвоката как раз и состоит в том, чтобы в случае необходимости давать юридические советы. У меня есть при себе деньги, мистер Горан, и я мог бы сейчас же выдать вам аванс. - Вообще-то это так, мистер
Иген, - пронзительным тенором согласился Горан, - но я очень загружен. - Да? Я тоже очень занят. - Не сомневаюсь. Конечно, конечно, - Горан повел плечами. - Ну, хорошо. Я подумаю, что могу сделать для вас, однако мы предварительно должны поговорить. - Но при любом разговоре у вас обязательно будут слушатели, - ухмыляясь, заметил я. - Ребята, пошли. Фред, развяжи их. А в качестве сувенира захвати с собой клещи.
