Екатерина I, в прошлом Марта Скавронская, взятая русскими под Мариенбургом в
шведском обозе, была низкого происхождения. Первым мужем будущей императрицы
был шведский капрал Мейер. Екатерина этого невыгодного для себя обстоятельства
не стыдилась, а наоборот умело его обыгрывала. В 1721 году в Петербург прибыл
герцог Карл-Фридрих, чтобы посвататься за старшую дочь Петра I, Анну. Герцог
приходился племянником королю Швеции Карлу XII и потому имел виды на шведский
престол. Екатерина, хорошо говорившая по-шведски, поддерживая беседу с герцогом,
сказала в шутку, что если бы шведы не развязали вероломно Северную войну, а Провидение
сделало бы герцога королем шведским, то она, несомненно, стала бы его подданной.
Все присутствующие были приятно удивлены остроумием царицы, но более всех был
восхищен сам Петр. Он не мог надивиться умению своей избранницы "превращаться
в императрицу, не забывая, что она не родилась ею".
