Исследователи Университета Калифорнии и University of Concepción (Чили) считают, что они нашли старейший вид организмов на планете – глубоководные бактерии, которые остались неизменными в течение более чем двух миллиардов лет.
Микроскопические бактерии, найденные в океанических отложениях у западного побережья Южной Америки оказались идентичны окаменелостям, обнаруженных в породах в Западной Австралии. По мнению ученых, бактерии впервые появились в протерозойский период Земли, когда континенты стали стабилизироваться, и до того, как уровень кислорода в атмосфере увеличился.
Ученые изучили окаменелости древних глубоководных бактерий, которые жили в океанской грязи около 1800 миллионов лет назад, а теперь являются составной частью Западной Австралии. Сравнивая их с современными микробами, живущими в отложениях у берегов Чили, Перу, Галапагосских островов, Эквадора, Панама и Коста-Рики, исследователи пришли к выводу, что современные бактерии были идентичны окаменелым организмам. Эксперты использовали несколько методов для анализа ископаемых, в том числе спектроскопию комбинационного рассеяния света, которая позволяет ученым заглянуть внутрь пород для определения их состава и химии, а также конфокальную лазерную сканирующую микроскопию, которая позволяет изучать окаменелости в 3-D.