В процессе эксперимента Олаф Лаль предложил группе студентов запомнить список слов, после чего проверял их способность вспомнить его после часа игры в карточную игру солитер. Перед началом исследования части студентов позволялось вздремнуть пять минут, другие же должны были бодрствовать.