За четверть века своего существования "Вашингтонское общество балалаечников" из группы трех энтузиастов выросло в полноценный оркестр русских народных инструментов. Первые балалайки доставали всеми правдами и неправдами, многие выпиливали сами. В итоге на смену репетициям в подвале пришли серьезные концерты и гастроли.

Соседи Макса Маккоула уже привыкли к необычным звукам, ежедневно доносящимся из подвала его дома. Для американца шотландских кровей любовь к волынке была бы понятна, но Макс без ума от другой музыки. Коллекционировать балалайки и домры из загадочного и закрытого в те времена Советского Союза он начал лет сорок назад. Доставал их через знакомых дипломатов, скупал у русских иммигрантов или просто мастерил сам. Жена поначалу ворчала, потом смирилась, а затем и сама решила попробовать.

"Балалайка - один из самых легких музыкальных инструментов, чтобы научиться играть плохо, и невероятно сложный, чтобы играть хорошо. Это как наша гавайская гитара, взял в руки и давай бренчи. А чтобы владеть ей, как профессионал, требуются годы и годы репетиций", - убежден Макс Маккоул.

Когда-то их было только трое, теперь - больше 60; когда-то они спокойно умещались в подвале дома Макса, теперь у них - своя школа. За четверть века с момента рождения "Вашингтонское общество балалаечников" превратилось в полноценный оркестр русских народных инструментов со своим дирижером и своими виртуозами.

"Здесь русский звук, здесь Русью пахнет", - все так, но не совсем. Трудно поверить, но из всего оркестра только трое наши соотечественники, остальные - американцы, итальянцы, мексиканцы, есть даже филиппинцы, и все они не могут без "Полюшко-поле" или "Светит месяц", не могут без русских романсов, бередящих душу.

"Меня эта музыка поразила, в ней столько энергии, силы и души", - говорит участница оркестра Тереза Ален.

Здесь вашингтонские госслужащие, юристы, и даже морские пехотинцы в отставке. У Ричарда Хьюлана из Теннесси в роду одни ковбои, если и музицировали, то только в стиле кантри, а он мечтал о треугольном контрабасе. Достал чертежи и построил его в своем гараже, просто купить балалайку такого размера в Америке было негде, а советская таможня добро на вывоз не давала.

"Я обожаю русскую музыку, ее романтизм и страсть. В ней все веселое по-настоящему задорит, а грусть заставляет плакать", - делится Ричард Хьюлан.

Ежегодно Вашингтонский оркестр балалаечников дает более двадцати концертов. И каждый раз зрителей полна коробочка. Кто-то пришел впервые, кто-то не пропускает ни одного выступления.

После революции 1917 года и нескольких волн эмиграции в Америке всегда были коллективы, играющие русскую народную музыку. Многие из них, к сожалению, уже распались, так что Вашингтонский оркестр балалаечников сегодня считается самым крупным в Америке, и он регулярно выступает. Члены оркестра приводят сюда своих родственников, детей, внуков. Делают все возможное, чтобы традиция сохранилась и чтобы русская музыка продолжала звучать.

Еще одну жертву крушения лайнера "Коста Конкордия" обнаружили водолазы, работающие в затопленной части судна. Женщина в спасательном жилете находилась на четвертой палубе. Теперь в списке погибших 12 имен. Еще 20 числятся пропавшими без вести.

Между тем появились новые свидетельства против капитана Франческо Скеттино. Оказывается, он не только одним из первых покинул тонущий корабль, но еще и дезинформировал власти, когда шла спасательная операция. Из записи его радио-переговоров и съемок судна инфракрасной камерой с вертолета становится ясно: пока люди в кромешной тьме в панике покидали борт, Скеттино уверял администрацию порта, что все в порядке, и пассажиры в полной безопасности.

Из расшифровки переговоров:

Представитель порта Ливорно: "Капитан, это администрация порта Ливорно. Сколько пассажиров сейчас эвакуируются?"

Капитан "Коста Конкордии" Франческо Скеттино: "Количество уточняется, но почти все уже эвакуированы".

Представитель порта Ливорно: "Пожалуйста, оставайтесь на линии. Капитан, еще один вопрос: все оставят судно или кто-то останется на борту?"

Капитан "Коста Конкордии" Франческо Скеттино: "Я останусь здесь".

У Республиканской партии США изменились предпочтения. Праймериз в штате Южная Каролина выявил нового внутрипартийного лидера среди претендентов на пост главы государства.

Бывший спикер палаты представителей Ньютон Гингрич опередил экс-губернатора Массачусетса Митта Ромни, который считался фаворитом. За Гингрича проголосовали 40%, за его конкурента - лишь 28%. Надо сказать, что с 1980 года победитель именно южнокаролинских праймериз становится у республиканцев официальным кандидатом в Президенты.

Впрочем, это скорее политическая примета, чем правило. Все решит общепартийный съезд. Выборы главы государства назначены на 6 ноября.

В Хорватии 22 января пройдет референдум, на котором 4,5 миллиона ее жителей должны ответить на вопрос, хотят ли они, чтобы страна вступила в Евросоюз. Чтобы решение о присоединении было принято, не меньше 50% должны сказать "да". Еще недавно сомнений в исходе подобного опроса не было. А теперь появились. Экономические проблемы Европы многих отпугивают.

Мечта стать полноправным членом Евросоюза еще 10 лет назад казалась несбыточной для большинства стран Восточной Европы. Когда страны Еврозоны лихорадит от финансового кризиса, у многих возникают сомнения необходимости членства в Европейском Союзе. Отчетливее всего эти слова зазвучали в Загребе. Там на центральной площади собрались сторонники идеи игнорирования вступления Хорватии в ЕС. Демонстранты призывали сограждан ответить "нет" на предстоящем сегодня общенародном референдуме.

Мирная поначалу акция переросла в столкновения с полицией, после того как группа активистов попыталась снять флаг ЕС и сжечь его на площади. Противники евроинтергации утверждают, что членство в Евросоюзе не принесет Хорватии ничего кроме зависимости от большого европейского бизнеса и политики. По их мнению, страна потеряет суверенитет, а ЕС в скором времени и вовсе распадется. Однако многие в Хорватии надеются, что именно вступление в еврозону сможет восстановить экономику страны.

"Согласно проведенным опросам, большинство за членство Хорватии в ЕС. Несмотря на снижение суверенных рейтингов ряда европейских стран, Хорватии до них еще очень далеко. Стандарты и качество жизни европейских стран не следует ставить под сомнение", - заявила министр иностранных дел Хорватии Весна Пушич.

Путь в объеденную Европу для хорватов длился шесть лет. 1 июля 2013 года страна должна стать 28 членом ЕС, если, конечно, до этого времени Венгрия не определится со своим статусом в ЕС. Если хорваты не хотят вступать в объединенную Европу – венгры хотят из нее выйти. На улицы Будапешта вышли около 100 тысяч человек в поддержку премьер-министра Виктора Орбана. Его политика привела к тому, что Евросоюз начала три разбирательства против Венгрии. Брюссель прежде всего критикует попытки правительства Виктора Орбана урезать независимость венгерского Центробанка.

В середине декабря 2011 года Еврокомиссия высказала опасения в том, что венгерские власти оказывают давление на Центробанк страны и "проталкивают" законопроекты, которые могут подорвать его независимость. Тем не менее в столице прошел один из самых массовых митингов в поддержку правящей партии. В Будапешт съезжались автобусы с манифестантами со всей страны. В последние дни звучат даже требования провести референдум о выходе страны из Еврозоны.

Волна недовольства действиями правительства прокатилась и по Португалии. Протестующие выступают против новых антикризисных мер, продиктованных стране Евросоюзом. Однако встретили на своем пути ультраправых. Столкновения быстро прекратила полиция. Акции протеста в Лиссабоне проходят практически каждый месяц, как только правительство заявляет об очередных мерах по преодолению кризиса. Ради очередного транша в 78 миллиардов евро от Международного валютного фонда власти страны намерены урезать льготы для госслужащих, сократить отпуска и уменьшить выходные пособия.

Бунтующая Хорватия и неопределившаяся Венгрия - лишь первая реакция Европы на оценку агентства "Standard&Poor’s". Негативный прогноз 13 января практически для всех стран Еврозоны запустил механизм, результат которого пока не может просчитать ни один аналитик. Одни говорят, что дешевая валюта полезна для Европы. Другие заговорили о создании европейского рейтингового агентства, которое не будет неожиданно для рынка публиковать свои доклады.

Шестнадцатилетняя голландская школьница Лора Деккер завершила кругосветное плавание на острове Сент-Мартин в Карибском море. Она стала самой юной мореплавательницей, которой удалось в одиночку обогнуть Землю на яхте. За год и один день она преодолела расстояние в 27 тысяч морских миль.

Лора родилась в семье яхтсменов и первые четыре года жизни провела на воде. В шесть лет она получила свое собственное судно и начала плавать в одиночку с 10 лет. Яхтсменка планировала свое самостоятельное путешествие еще в 13-летнем возрасте, однако голландские власти отказались дать ей разрешение.

Лора сбежала из дома, и в какой-то момент ей даже пришлось предстать перед судом. Из-за этих скандалов представители Книги рекордов Гиннеса отказались зафиксировать рекорд юной спортсменки, чтобы не вдохновлять на опасное плавание других подростков.

Погодные условия внесли коррективы и в программу первых зимних юношеских Олимпийских игр, которые завершаются в Австрии. Организаторам пришлось отменить соревнования по ски-кроссу - это одна из дисциплин горнолыжного спорта. Трасса занесена снегом - всего за одну ночь там намело сугробы высотой 70 сантиметров. В итоге судейская коллегия решила определить победителя по результатам квалификационных заездов. К сожалению, россияне в число призеров не попали.

В последний день соревнований будет разыграно 5 комплектов наград. Главная наша надежда на хоккеистов, которые сыграют финальный матч с финнами. Пока в копилке сборной 15 медалей, больше всего наград, сразу три, у лыжника Александра Селянинова, которому доверили нести российский флаг на предстоящей сегодня торжественной церемонии закрытия Олимпиады.

В общекомандном зачете наши спортсмены занимают пятое место.

Австрию по-прежнему засыпает снегом - бушующий циклон не теряет силы. За несколько дней выпала месячная норма осадков. Под тяжестью ломаются ветви деревьев, обрываются провода. Несколько населенных пунктов остались без света.

В горах по дорогам не проехать, водители греются в пробках. С сугробами в состоянии справиться лишь техника, колеса которой обуты в специальные цепи. А в особо тяжелых случаях требуются гусеничные вездеходы - ратраки.

Специалисты говорят об опасности схода лавин. Несладко приходится и туристам. На горнолыжных курортах Австрии - пик сезона. Но в таких условиях подготовленных трасс почти нет.

Во Владикавказе аварийные бригады полностью ликвидировали крупную энергоаварию, оставившую накануне треть города без света. На центральном пункте распределения произошло возгорание, как предполагают, вследствие короткого замыкания. Далее по цепочке вышли из строя десятки других подстанций и трансформаторов.

В итоге электричество пропало в жилых и административных зданиях, перестали работать уличные светофоры. На работу социальных объектов ЧП не повлияло - там сразу подключили резервные источники питания. Точные причины столь серьезного ЧП сейчас выясняет специально созданная рабочая группа.

В Челябинске растет число заболевших сальмонеллезом после употребления некачественных кондитерских изделий. По последним данным, в больницах уже 70 человек, в том числе 11 детей. Более 20 в тяжелом состоянии.

Отравления начались в начале недели. Выяснилось, что все пострадавшие в разных магазинах покупали заварные пирожные с кремом, произведенные одной и той же фирмой. Кондитерскую проверили сотрудники Роспотребнадзора. Обнаружились многочисленные нарушения - продукты хранились в антисанитарных условиях, в цехах было грязно, а у персонала просрочены медкнижки.

"Была изъята продукция установленного изготовителя, частного предпринимателя из 65 торговых точек города. Возбуждено уголовное дело по статье "производство и распространение услуг не отвечающих требованиям безопасности"", - сообщил помощник руководителя по связям со СМИ СУ СК РФ по Челябинской области Владимир Шишков.

По словам следователей, мера наказания виновных будет напрямую зависеть от тяжести последствий употребления их продукции.