Александрийский столп - памятник Александру I - победителю Наполеона в войне
1812-1814 годов - был установлен 30 августа 1834 года. Колонну, возведенную по
проекту Огюста Монферрана, венчает фигура Ангела, выполненная скульптором Борисом
Ивановичем Орловским. Надо сказать, что кажущийся теперь совершенным, монумент
порой вызывал у современников критику. Монферрана, например, упрекали в том,
что он якобы потратил предназначенный для колонны мрамор на строительство собственного
дома, а для памятника использовал дешевый гранит. Фигура Ангела напоминала петербуржцам
часового и вдохновила поэта на следующие насмешливые строки:
"В России дышит все военным ремеслом:
И Ангел делает на караул крестом".
Орловскому пришлось несколько раз переделывать скульптуру Ангела, прежде чем
она понравилась Николаю I. Император пожелал, чтобы лицу Ангела придали сходство
с Александром I, а морда змеи, попранной крестом Ангела, должна была непременно
походить на лицо Наполеона.
Но молва не пощадила и самого императора. Подражая своей бабке, Екатерине II,
начертавшей на пьедестале Медного всадника "Петру I - Екатерина II", Николай
Павлович в официальных бумагах называл новый монумент "Столб Николая I Александру
I", что сразу же дало жизнь каламбуру: "Столб столба столбу".