В середине 30-х годов директором Малого оперного театра служил Михаил Янковский.
Не вмешиваясь в художественные вопросы, он сумел превосходно наладить театральное
хозяйство: идеальная дисциплина в театре, аншлаги на всех спектаклях и хорошая
зарплата у артистов. И при этом, в театре наряду с классическими сочинениями,
осмеливались ставить и новаторские. Таких замечательных успехов Янковский добился
потому, что был в тесных дружеских отношениях с партийными и хозяйственными руководителями
Ленинграда. На всех спектаклях директорская ложа была заполнена руководящими
товарищами, их родней и знакомыми.
На одном из представлений оперы "Евгений Онегин" в первом ряду директорской ложи
сидела полная дама, вся в кольцах и браслетах, и очень бурно переживала происходящее
на сцене. Когда закончилась сцена дуэли, она заломила руки и в отчаянии громко
крикнула: "Я так и знала, что он его убьет!"