Ливневые воды, обнаружив на вспаханном поле углубление,
тотчас собираются в поток. Для пашни нет страшнее врага,
чем этот ручеёк, порой бегущий всего лишь час. С
разрушительным действием, которое оказывает на беззащитную
землю вода, не сравнятся ни опустошения, устраиваемые лисой
в курятнике, ни вред, наносимый колорадским жуком огороду.
Разрушения земельных угодий зачастую непоправимы. После
дождя на поле в том месте, где протекал ручеёк,
обнаруживается длинная глубокая канавка, сбегающая в
сторону реки. Неудобно. Ни проехать теперь, ни пройти, если
только удастся перепрыгнуть. Главная беда, однако, в том,
что на теле Земли появилась ещё одна "царапина", и в неё
попала "инфекция" под названием линейная эрозия. Теперь
дождевые и талые воды будут сбегать только по этой канавке,
расширяя и углубляя промоину, превращая её в настоящий
овраг. И вот что интересно: ручеёк бежит по дну оврага
всего несколько часов (после ливня) или дней (весной, когда
тает снег), но бед приносит много. Обрушиваются склоны
оврага, вырастают его новые ответвления - отвершки.
Сокращается площадь пахотных земель, приходится переносить
дороги, под угрозой оказываются постройки. Достаточно всего
нескольких лет, чтобы "царапина" превратилась в "язву",
которая далее растёт с катастрофической скоростью, поглощая
гектар за гектаром плодородные земли. (Подробнее см. раздел
"Человек вмешивается в дела природы".) Наиболее впечатляют
масштабы разрушительной работы временных потоков в горных
странах (например, в горах Средней Азии). Известно, что
здесь некоторые овраги возникли ещё во времена походов
Александра Македонского, другие образовались позже.