Сыновья Григория Ивановича, за исключением младшего,
Владимира, отличавшегося хрупким здоровьем, были молодец к
молодцу. Они превосходили своих сверстников и ростом, и
статью, и телесной мощью, и удалью и обещали вырасти в
настоящих русских богатырей. Особенно наградила природа
третьего из братьев - Алексея, которого уже в то время
стали величать атаманом Алеханом. Это был настоящий
Геркулес, к тому же с задатками силача-буяна Василия
Буслаева. То есть большой любитель всяких, порой
небезобидных, народных потех, в которых было где
разгуляться душе и развернуться силушке. Здесь Алехану не
было равных. Впрочем, братья отставали ненамного, и за
Орловыми на всю жизнь закрепилась полупрезрительная кличка
Кулачные Бойцы, которой окрестили выскочек аристократы.
За исключением Владимира, ставшего студентом Лейпцигского
университета, все сыновья Григория Ивановича пошли по
стопам отца. Образование они получили ещё мальчиками в
Сухопутном Шляхетском кадетском корпусе, откуда были
выпущены в гвардейские полки. Трое старших как будто в
Преображенский, а Фёдор - в Семёновский. О жизни Орловых
как гвардейских солдат, сержантов и офицеров (это было
последнее десятилетие царствования Елизаветы) известно
очень немного. Правда, у Пушкина записан один любопытный
анекдот, который до сих пор питает вдохновение писателей, а
подчас и историков. Будто бы Орловы в молодости
принадлежали к так называемой гвардейской бедноте и были
завсегдатаями трактиров и притонов, драчунами, кутилами и
повесами. В своих похождениях братья часто сталкивались с
сослуживцем из лейб-компании (привилегированной 1-й роты
Преображенского полка) Шванвичем, шведом по национальности,
крестником императрицы и силачом, способным одолеть любого
из Орловых в одиночку, но пасовавшим перед двоими. После
многих стычек они договорились, что при встрече один на
один победителем признаётся Шванвич, в остальных случаях он
без драки покоряется Орловым. Однажды Шванвич зашёл в
трактир, где верховодил Фёдор Орлов, и отобрал у него
"вино, карты и девок". В это время в дверях появился
Алехан. Пьяный швед отказался выпол-нять уговор. Тогда его
вытолкали. Он затаился за дверями и, когда Алехан появился
на пороге, неожиданно полоснул его палашом по лицу. Однако
анекдот этот возник, кажется, не без участия самого
Шванвича. Современники рассказывали, что дело было не так
Алехан побился об заклад и сделал вызов сразу нескольким
грена-дерам-преображенцам - кажется, на кулачный бой. Верх
остался за ним, и вот тут-то разозлённый лейб-ком-панец
"изменнически" пустил в ход палаш... Шрам от левого уха до
уголка рта с тех пор пересёк красивое лицо Орлова и принёс
ему в подарок от офранцузившейся знати прозвище " 1 е
bаlаfrе" (Лё Балафре) - "человек со шрамом", или "меченый".
Что же касается бедной и разгульной жизни братьев, то верно
здесь только второе. Согласно воспоминаниям современников,
юноши Орловы "кувыркались", не в силах одолеть Бахуса (т.
е. хмель), во время приезда Елизаветы с эскортом в Москву.
Но таков был привычный образ жизни гвардейской молодёжи,
когда у неё водились в кармане деньги. А Орловы вовсе не
были бедняками. Да и занимались не только драками и
кутежами. Григорий и Фёдор успели понюхать пороху в большой
общеевропейской Семилетней войне, причём первый, перешедший
в артиллерию, отличился в сражении при Гросс-Егерсдорфе
(1757 г.) и был ранен. Сплетни об Орловых - люмпенах,
грубых, неотёсанных русских мужиках, к тому же круглых
невеждах - распространялись европейскими публицистами с
целью дискредитировать самых активных участников
государственного переворота 28 июня (9 июля) 1762 г.,
приведшего к власти Екатерину II и вызвавшего бурную
реакцию в западных столицах.