Вскоре Анна Иоанновна издала манифест, в котором назначила
принца законным наследником императорского престола. В
октябре 1740 г. императрица умерла. Младенец Иоанн был
объявлен императором Иоанном VI (Иоанном Антоновичем), а
всесильный приближённый Анны Иоанновны Бирон - регентом.
Российское общество высказывало недовольство таким
возвышением ненавистного фаворита. Гвардия роптала. Антон
Ульрих попытался заявить о своём праве стать правителем при
малолетнем сыне. Однако Бирон на заседании Верховного
тайного совета публично обвинил его в посягательстве на
власть. После угроз и оскорблений регент недвусмысленно
предупредил: пусть Антон Ульрих принц и отец императора, но
вместе с тем и его подданный. А потому следует принцу
смириться с существующим положением вещей и сохранять
верность Иоанну VI.
Отношения Антона Ульриха и Анны Леопольдовны с Бироном
никогда не были дружественными или хотя бы уважительными.
Супруги желали любой ценой избавиться от диктата регента.
Когда ничего не получилось у Антона Ульриха, за дело
взялась Анна Леопольдовна. Она составила заговор с
фельдмаршалом Бурхардом Кристофом Минихом, и тот арестовал
Бирона со всей его семьёй.
Так Анна Леопольдовна оказалась во главе государства с
титулом правительницы. От имени сына Иоанна Антоновича она
издала указ, в котором жаловала Антону Ульриху звание
генералиссимуса. Однако са-молюбие принца не было
удовлетворено. Он хотел управлять страной, посещал Военную
коллегию, требовал отчёты и документы о текущих делах.
Терпением и выдержкой принц постепенно добивался своего:
окружающие привыкали видеть в нём правителя. Но Анна
Леопольдовна не желала терпеть рядом с собой нелюбимого
мужа и делить с ним власть.