Ранняя
весна. Только что начали подсыхать лесные увалистые места, с их зарослями
ольхи,
орешника и
осины. Разгарчивые дни один другого краше, и лес
наполняется прелестью юной зелени. Пора первотравья и сокодвижения, повсюду
слышится неугомонная песнь жизни и обновления. Вот в такую-то пору и
раскрывает лес свои тайны, до времени наглухо скрытые даже от
проницательного глаза. Скажите, когда б еще в лесу можно было отыскать
удивительный петров крест — растение оригинального облика и довольно
странного образа существования.
Однобокой малиновой кистью цветков
заканчивается изогнутый белый стебель петрова креста. Растение совершенно
лишено хлорофилла не только в стеблях, но и в листьях. Да и можно ли назвать
листьями эти беловатые чешуйки, унизывающие также подземную часть растения —
разветвленное корневище? Не про них дневной свет, которым обыкновенно так
дорожат листья...
Растение
это многим людям кажется бесполезным, неинтересным. В обиходе и называют его
чаще всего неправильно: одни нарекли рогоз камышом, другие — тростником. А
он хоть и соседствует на болоте с
камышом да тростником, но не приходится им даже родственником.
Рогозовые — семейство обособленное, в нем всего один род и 20 видов. В нашей
стране встречается семь видов рогоза. Самый известный из них — рогоз
широколистный (Tipha latifolia). Его заросли густо поднимаются на речных
заводях, по болотам, краям озер, торфяным разработкам. В конце лета в этих
зарослях еще издалека заметишь стебли с черными початками. Каждый стебель —
трость с утолщением к вершине. А листья и подавно впечатляют, до трех метров
вытягиваются. Зеленой тесьмой полощутся они на ветру, чуть не касаясь
спокойной, стоячей воды. Листья рогоза крепки, упруги, податливы на изгиб.
Заросль не полегает ни в ливень, ни в бурю; только сухими они сваливаются, и
то не все...
Ни
одно растение в мире не повторяет удивительную форму листа увирандры —
тонкой изящной сетки, похожей на кружево. Такую своеобразную сеть образуют
многочисленные жилки этого водного растения.Ткань листа между жилками либо
полностью отсутствует, либо отсутствует частично и в листьях есть круглые
отверстия-окошечки.
Как же появилась столь редкая сетчатая структура
листа? Одни ученые считают, что сетчатые листья дают растению возможность
получать максимум необходимого света. Другие предполагают, что такие листья
обеспечивают большую поверхность для дыхания и ассимиляции питательных
веществ. Третьи — склоняются к тому, что сетчатые листья лучше всего
защищают нежные водные растения от механических повреждений...
Двадцатого
мая 1818 года английский путешественник и государственный деятель сэр
Стэмфорд Раффлз (он был губернатором Явы вплоть до передачи всей Индонезии
голландцам в 1824 году) и его друг, натуралист Джозеф Арнольд, совершая
экспедицию по западному побережью Суматры, сделали удивительную находку. Они
открыли самый крупный цветок в мире, растение, которое позже было названо в
их честь раффлезией арнольди. Арнольд писал тогда: «Значительнейшим
открытием был гигантский цветок, который я вряд ли смогу точно описать. Это,
видимо, крупнейший цветок в мире... Размеры его должны вас поразить —
поперечник, измеренный от края до края лепестков, около метра, а вес этого
цветка составляет 15 фунтов»...
На
снимке плод (орех) одного из видов южноамериканских пальм. Изделия из него
трудноотличимы от изделий из слоновой кости. Орешки называются тагуа. Они
очень прочны, но хорошо поддаются обработке.
За последние годы количество
африканских слонов значительно уменьшилось. По мнению некоторых ученых, их
осталось чуть более шестисот тысяч. А это совсем немного. Резкому падению
численности исполинов способствовало усилившееся браконьерство. Слонов
истребляют ради их бивней. Слоновая кость — материал, широко используемый
для выделки различных изделий от покрытий клавишей рояля до ювелирных.
Разумеется, с браконьерством борются, и даже весьма активно. Подписан не
один международный договор о запрещении торговли слоновой костью.
Конфискованная у браконьеров кость сжигается тоннами. Но слонам от этого не
легче. Еще немного — и виду будет грозить исчезновение...