Юбилей одного из главных символов Рождества в Великобритании - 150 лет хлопушке. Вроде бы мелочь, но большинство жителей Туманного Альбиона не представляют без нее праздника.

Есть ли на свете что-то более английское, чем Биг Бен, и более рождественское, чем ёлка? Есть! "Кристмас Крэкер" – рождественская хлопушка! Не пиротехника вроде, и подарком не назовёшь. Смешная несъедобная конфета из картона и обёрточной бумаги за английским столом создаёт атмосферу.

"Спроси любого британца, что для него значит Рождество? И вам ответят - праздничный ужин, ёлка с подарками и хлопушка", - рассказывает историк Питер Кимптон.

Не важно, где празднуешь - дома с семьёй, или с друзьями в пабе, без хлопушки лучше и не собираться. Между первой и второй люди устанавливают национальные рекорды - одну хлопушку дёрнули сразу 15 человек!

В это Рождество английской хлопушке исполняется 150 лет. До 21 века в Англии дожила всего одна "хлопушечная" фабрика. Здесь как в старину вручную сворачивают национальный символ - чуть больше 20 тысяч в год. Остальные тоннами везут из Китая.

Вопрос корреспондента: "А это правда, что хлопушку вашу на самом деле придумали не англичане, а китайцы?" 

"Что за бред! Чисто британская традиция. Их наш Том Смит придумал", - отвечает хозяйка фабрики по производству хлопушек Джо О`Коннор. Никто никогда не вспомнит, каким пирогами торговал булочник Том Смит.

Имя его навсегда будет связано с главным предметом английского Рождества. Смит придумал оригинальный дизайн и наполнение настоящей английской хлопушки.

"В одном картонном цилиндре, главном, находится пакетик с подарком и бумажка с рождественской шуткой. Оборачиваем это красивой обёрточной бумагой. Добавляем ещё два картонных цилиндра для формы. И бумажную ленту с пистоном. Она-то и делает "бум"", - говорит хозяйка фабрики по производству хлопушек Джо О`Коннор.

В самые дешёвые кладут бумажные короны и копеечные сувениры. Например, миниатюрную карточную колоду. В хлопушках подороже прячут шелковые платочки, набор инструментов и даже калькулятор для подсчёта калорий, чтобы на праздники не переесть.

Как правильно дёрнуть хлопушку, показывают профессионалы. Тот, кому достался подарок, должен прочитать шутку. Искать тонкий английский юмор в этих хлопушках бесполезно. Говорят, что в конце девятнадцатого века шутили лучше. Только проверить трудно. Музейные экземпляры хлопать не дают. Но запреты никого и никогда не останавливали.

Главное правило рождественской хлопушки – в одиночку дёргать её не принято. В этом, видимо, и смысл хлопушки. Где бы она ни появилась, сразу возникает праздничная компания.

Католики, протестанты и прихожане части православных церквей сегодня встречают Рождество по григорианскому календарю. Для кого-то долгожданный праздник уже наступил. Так, например, это произошло в Китае.

А как встречали Рождество на Тайване: по центральным улицам Тайбэя прошел настоящий конный парад, сопровождаемый гимнастами и, конечно же, многочисленными Санта-Клаусами.

На Ближнем Востоке центром праздника станет церковь Рождества в Вифлееме, где полуночную мессу отслужит Патриарх Иерусалимский.

На Западе главные торжества пройдут в соборе Святого Петра в Ватикане -  рождественское богослужение там проведет Папа Римский Бенедикт Шестнадцатый.

Добрый волшебник и Снегурочка пожелали собравшимся счастливого Нового года. После этого началась праздничная программа - выступление оркестра и артистов балета на льду. Для детей организовали мастер-класс по изготовлению елочных игрушек и конкурс новогодних рисунков.

Сегодня было объявлено о звездной свадьбе - Алла Пугачева и Максим Галкин вступили в брак. Свои отношения они зарегистрировали накануне. А в эти минуты супруги отмечают  торжественное событие в одном из столичных ресторанов. Приглашены только родственники и близкие друзья.

Всеми силами Алла Пугачева и Максим Галки стремились сохранить место и время своего бракосочетания в строгой тайне от журналистов. И если накануне никому так и не удалось сделать ни одного кадра, то сегодня у ресторана собрались десятки корреспондентов, фоторепортеров и операторов, ожидающих не только гостей празднования, но и самих молодоженов.

Накануне Интернет взорвала сенсация: после 10 лет совместной жизни главная звезда российской эстрады Алла Пугачева и Максим Галкин тайно от всех, наконец, вступили в законный брак. Регистрация состоялась в одном из ЗАГСов Москвы, и об этом стало известно от друга семьи Николая Баскова, который сегодня, кстати, приехал на звездную свадьбу одним из первых.

Отметить начало законной семейной жизни Пугачева и Галкин решили в узком кругу близких и друзей. Как говорят в окружении певицы, итальянский ресторан выбрал Максим Галкин, который предпочитает именно средиземноморскую кухню. Судя по отзывам в Интернете, гости молодоженов отведают сегодня карпачо из лосося с моцареллой и панокоту из козьего сыра. Наверняка будет на свадебном столе богатый выбор вин. Правда, увидеть все происходящее посторонние люди не смогут. На входе в ресторан дежурит охрана, а окна плотно закрыты изнутри фольгой.

Неожиданным стал приезд Филиппа Киркорова, еще накануне все писали, что предыдущий супруг Пугачевой находится в Майами и не получил приглашение, но сегодня все увидели обратное.

Самыми близкими друзьями пары оказались Владимир Винокур, Галина Волчек, модельер Валентин Юдашкин и, конечно же, дочь Аллы Пугачевой Кристина Орбакайте со всем семейством.

И вот наконец ровно в шесть вечера к ресторану подъехали сами молодожены. В первую очередь журналистов интересовало, какой же подарок преподнес молодой супруг примадонне.

Максим Галкин стал пятым законным супругом женщины, которая поет. До этого ее мужьями были цирковой артист Миколас Орбакас, режиссер Александр Стефанович, продюсер Евгений Болдин и король российской эстрады Филипп Киркоров.

Немного попозировав и показав всем свои обручальные кольца и сообщив, что завтра улетают в свадебное путешествие, супруги отправились в ресторан. И к тому моменту их уже заждались гости.

Праздновать заключенный брак Пугачева и Галкин будут до поздней ночи, и, скорее всего, до утра, как шутят здесь журналисты, которые остались дежурить, все тайное наверняка станет явным. Уже завтра мы, скорее всего, узнаем все подробности, как эта свадьба пела и плясала.

Причины неудач, которые в последнее время буквально преследуют космическую сферу, сегодня объяснял руководитель федерального агентства "Роскосмос" Владимир Поповкин. Он заявил, что "отрасль находится в кризисе. Надо искать выход из ситуации".

Все аварии, по словам Поповкина, это следствие острой нехватки новых квалифицированных кадров. После распада Советского Союза в 91-м году работа по подготовке специалистов надолго была практически прекращена.

"Самая главная проблема - это потеря того кадрового потенциала, который должен был прийти в 90-е годы в отрасль. Мало того, что произошёл отток в те годы, но самое главное - по сути дела, никакого притока нет. Этим людям сейчас как раз было бы 35-40 лет. Это самый работоспособный возраст, - говорит руководитель Федерального космического агентства Владимир Поповкин. - Нужно искать выход из этой ситуации. По всей видимости, будем больше доверять молодым".

Последние новости из района падения спутника "Меридиан" в Новосибирской области. Поиск фрагментов аппарата приостановлен до утра. К этому часу обнаружено 8 обломков разного размера и формы. Некоторые упали на жилые дома, к счастью, никто не пострадал.

Андрей Криворученко сегодня утром проснулся с мыслью, что нужно быстрее заделывать дыру в крыше. Пробоина появилась здесь вчера вечером. Хозяин отправился в сарай за дровами и неожиданно увидел, как нечто круглое с грохотом упало на его дом.

По иронии судьбы дом, куда прилетел сюрприз из космоса, находится на улице Космонавтов. С утра во двор Криворученко потянулись любопытные соседи с фотоаппаратами и вопросами - что же все-таки рухнуло на крышу. Неизвестный падающий на землю объект в поселке Вагайцево в пятницу вечером видели многие жители. Некоторые даже успели снять светящийся круг на камеры мобильных телефонов.

О том, что в их деревне упал обломок космического аппарата связи "Меридиан", местные жители узнали позже из сообщений в прессе. 23 декабря ракета-носитель "Союз-2" в 16:08 стартовала с космодрома в Плесецке. По данным Минобороны, через четыре минуты ее взяли на сопровождение наземные средства контроля. В 16:15 произошел сбой в работе двигателя третьей ступени "Союза", и связь с аппаратом была потеряна.

Как позже стало известно, его обломки упали почти в двух с половиной тысячах от места старта - на территории Новосибирской области. Фрагмент военного спутника, рухнувший на деревенский дом, сразу доставили в местный отдел полиции. Уже ночью его обследовали специалисты химико-радиометрической лаборатории. К каким выводам пришли - неизвестно. По словам лаборантов, что-либо комментировать они пока не уполномочены.

Утром в этом же поселке обнаружили еще один обломок в форме шара. Хорошо видны следы - воронка диаметром около 50 сантиметров. Странный круглый предмет заметила в огороде Татьяна Почтарева. Позвала соседку, сфотографировали шар со всех сторон. Говорит, накануне вечером слышала, как что-то упало рядом с домом, но не разглядела, что именно, поскольку было темно.

Сегодня в течение дня на территории Ордынского района местные жители нашли всего 8 обломков упавшего спутника. В основном они лежали на поселковых улицах или в огородах. Один из них чуть не приземлился на баню. Деревенские говорят, что никто не пострадал лишь по счастливой случайности.

Сколько еще фрагментов космического аппарата находится на территории области - неизвестно. В отделе по ГО и ЧС Ордынского района обратились жителям с просьбой - при обнаружении на улице неизвестных предметов соблюдать меры предосторожности.

"В руки их брать не рекомендуется. Надо известить органы местного самоуправления и органы внутренних дел", - сказал главный специалист по ГО и ЧС Ордынского района Новосибирской области Анатолий Ряснянский.

В районах падения спутника уже сделали замеры радиации. Допустимые параметры не превышены. Госкомиссии предстоит установить причины космического ЧП. А поиски обломков завтра планируют продолжить с помощью вертолета.

Большинство митингующих - рабочие местных заводов. Выступавшие говорили о проблемах - особенно в социальной сфере, и важности сохранения стабильности. Участники акции считают, что в последние годы экономическая ситуация в городе значительно улучшилась.

"Были времена, когда не изготовляли ни вагоны, ни танки, ни дорожную технику. Жили практически на пенсию бабушки. Не сравнить с тем, что имеем сейчас. Это - зарплата не ниже средней по области, это уверенность в завтрашнем дне", - сказал Павел Колесник.

В Москве на Воробьёвых горах свой митинг провело движение "Суть времени". Лидер организации, политолог Сергей Кургинян, назвал это акцией против "оранжевых революций".

По оценке наблюдателей, в этом мероприятии приняли участие около 500 человек.

Сегодня в Москве, кроме митинга на проспекте Сахарова, прошли и другие политические акции. Днём на Пушкинской площади собрались, по оценке организаторов, около двух тысяч сторонников ЛДПР. Перед ними выступил лидер либерал-демократов Владимир Жириновский, который призвал всех соблюдать законы и принципы демократии.

"Мы не с Кремлем, мы не с теми, кто на проспекте Сахарова, мы не с коммунистами. Мы хотим настоящую, чистую, честную демократию для русских и для всех остальных, чтобы все поняли, что вы голосуете так, и власть формируется так, как вы хотели, чтобы никогда грязная рука не прикоснулась ни к одному вашему бюллетеню", - сказал В. Жириновский.

 Число политических партий в России может увеличиться уже в ближайшее время. Об этом заявила пресс-секретарь Президента Наталья Тимакова. По её словам, новые, упрощенные правила регистрации партий начнут действовать сразу после вступления в силу соответствующего закона. Документ внесён в Госдуму Президентом и должен пройти утверждение в обеих палатах парламента.

Идею кардинальной реформы в сфере партийного строительства  Дмитрий Медведев выдвинул в послании Федеральному собранию. Глава государства, в частности, предложил в сто раз снизить минимальное число членов политических объединений - с нынешних 50 тысяч человек до 500.

Президентский Совет по правам человека выразил недоверие главе Центризбиркома Владимиру Чурову и предложил ему уйти в отставку. Таков итог специального заседания совета, посвящённого итогам парламентских выборов.

Оно началось накануне вечером и продолжалось до глубокой ночи. Присутствовали представители  МВД, Следственного комитета, Генпрокуратуры, а также неправительственных организаций - именно они обнародовали информацию о нарушениях, допущенных в ходе голосования и подсчёта бюллетеней.

Совет призвал найти на должность председателя Центральной избирательной комиссии человека с безукоризненной репутацией, а также привлечь к уголовной ответственности лиц, виновных в фальсификации итогов голосования.

Члены Совета особо подчеркнули - необходимо создать максимальные гарантии честного и свободного волеизъявления граждан на президентских выборах 2012-го года, а также в кратчайшие сроки принять новое избирательное законодательство.

Президентский Совет по правам человека - совещательный орган при главе государства. Он объединяет представителей гражданского общества.

Сегодня во многих регионах России прошли митинги  под общим лозунгом "За честные выборы". Число участников в разных городах - от нескольких десятков до нескольких тысяч человек. Самая масштабная акция состоялась в Москве на проспекте академика Сахарова, Там, по данным полиции, собрались порядка 30 тысяч человек - больше, чем на Болотной площади две недели назад. Организаторы называют более высокие цифры.

И на площади, и на сцене присутствовали  люди самых разных политических взглядов. Среди выступавших были не только оппозиционные политики, но и писатели, музыканты и бывшие высокопоставленные чиновники.

На проспекте Сахарова - настоящее разноцветье флагов. Здесь и делегации парламентских партий - например, КПРФ и "Справедливой России", и представители малых партий, непробившихся в Госдуму. И либералы, и анархисты. Впрочем, среди пришедших - далеко не только сторонники какой-либо одной политической силы. Многие участники манифестации требуют: необходимы перемены к лучшему.

"Хотелось бы, чтобы Чурова отправили в отставку. Нельзя таким образом осуществлять выборы. Второе - необходимо разобраться со всему нарушениями, которые есть, чтобы понесли за это серьезное наказание, вплоть до уголовного", - сказал Дмитрий Слободкин.

"Ждём перемены в выборной системе, вообще в политической системе тоже ждём постепенно", - говорит Светлана Телятникова.

"Мы надеемся, что все требования, которые выдвигают митингующие, будут услышаны правительством и президентом. Требования следующие: изменения политической системы, свободные выборы, так, чтобы депутаты могли избираться по одномандатным округам", - сказал Юрий Шулипа.

К слову, несколько дней назад Президент заявил, что в ближайшее время внесет в Госдуму законопроект, возвращающий выборы в парламент по мажоритарной системе.

Эти молодые люди приехали в Москву из Нижнего Новгорода. В политике они может быть еще не очень сильны, но собравшихся поддерживают: изменения назрели.

Представители оппозиционных движений обращаются к собравшимся. Несколько раз звучали и резко негативные оценки Владимира Путина. Прямо у входа на митинг - общественный пункт приема заявлений в Генпрокуратуру - любой желающий может опустить в ящик обращение с требованием пересмотра результатов выборов в Думу, прошедших 4 декабря. Бланки отпечатаны заранее - надо поставить только подпись.

Столичные власти и правоохранительные органы сделали все, чтобы митинг прошел спокойно и организованно. На входе - рамки. Всех пришедших просят показать содержимое сумок. Сотни сотрудников полиции обеспечивают безопасность. И самое главное - движение по проспекту Сахарова сегодня перекрыто.

Среди митингующих журналисты заметили Михаила Прохоров. Бизнесмен и кандидат в президенты пообщался с людьми, но выступать не стал. А вот экс-министр финансов Алексей Кудрин поднялся на сцену.

"Я сегодня здесь, потому что я за честные выборы. Я не согласен с теми результатами, и думаю, что должны понести ответственность все, кто за это отвечал, вплоть до уголовной, в том числе Чурова отправить в отставку. На этом месте должен быть человек, которому доверяют. Но здесь много звучит лозунгов, меньше дела. Я предлагаю избрать ту группу людей, которые смогут сформулировать требования по политической реформе, нельзя только говорить, нужно начать делать", - сказал в своем выступлении Алексей Кудрин.

Все выступления транслировались на большом экране - звукоусиливающая аппаратура не хуже чем на рок-концерте. Легкий мороз заставляет выступающих говорить коротко и энергично.

По словам писателя Бориса Акунина, они обсуждали, как можно назвать возникшее после выборов движение, но не пришли к общему выводу. "А между тем, это название возникает само собой. О нем нам пишут и говорят самые разные люди. Они говорят: "Давайте назовем наше движение "Честная Россия", - сказал он.

На митинге выступили многие оппозиционные политики: Борис Немцов, Григорий Явлинский, Илья Пономарев, Алексей Навальный, Гарри Каспаров.

"Власть постоянно обещает нам оттепель. Это такая наша традиция. Такая оттепель, которая постоянно потом меняется заморозками. В следующем году, я не сомневаюсь, мы сумеем добиться нормального политического климата, когда после русской зимы наступит настоящая весна, весна политическая. И 4 марта, я уверен, станет точкой отсчета в новой российской истории", - сказал Гарри Каспаров.

Были и представители националистических движений. Но участники манифестации, услышав лозунги такого толка, их освистали. Кроме того, колонна сторонников националистических движений, по информации информагентств, пыталась прорваться к сцене. Но сотрудники полиции пресекли провокацию.

Выступали на митинге и люди, далекие от политики. "Самое главное - это влиять на власть, а не бороться за власть, - сказала Ксения Собчак. - Только если мы, гражданское общество, начнём влиять на власть, мы можем поменять то, что происходит".

За ходом акции наблюдали более 700 журналистов. За ситуацией следили и сотрудники оперативного штаба, созданного правозащитными организациями. Как и две недели назад, полиция, отмечают наблюдатели, вела себя предельно корректно. Никаких претензий, равно как и никаких задержанных. Удалось избежать возможных провокаций.

Митинги прошли в некоторых других крупных городах. Например, во Владивостоке. Здесь собрались около ста человек, сообщают в полиции. Митинг организовали коммунисты, "Яблоко" и местные общественные организации. Собравшиеся приняли резолюцию: те, по чьей вине на выборах произошли нарушения, должны быть наказаны.

"Мы хотим перемен. Мы уже не то поколение 90-х, которое жило с совершенно другими настроениями, другим отношением к жизни. Мы готовы и хотим что-то менять", - говорит Виталий Суров.

В Хабаровске на площадь вышли полторы сотни участников. В Красноярске собравшиеся - около 500 человек, в том числе сторонники ЛДПР, КПРФ, "Справедливой России" - требовали прямых выборов губернаторов и возвращения возможности голосовать "против всех". В Новосибирске заявить о своей позиции на улицы вышли около 700 человек. Они также требовали честного проведения выборов. Подобные лозунги и у жителей Самары, Краснодара, Волгограда и Санкт-Петербурга.