Читаем вместе Ричард Матесон. Кнопка, кнопка... (1/1)
* Читаем вместе. Выпуск 469 *
Здравствуйте, уважаемые подписчики!
Заходим на форум и оставляем отзывы!
Матесон, Ричард (Бэртон) (Matheson, Richard [Burton]) (р. 20 февраля 1926, Аллендэйл, Нью-Джерси [Allendale, New Jersey]) - американский писатель-фантаст.
Ричард Матесон. Кнопка, кнопка... (1/1)
Пакет лежал прямо у двери - картонная коробка, на которой от руки были написаны их фамилия и адрес: "Мистеру и миссис Льюис, 217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 10016". Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки липкой лентой был прикреплен сложенный листок бумаги: "Мистер Стюарт зайдет к вам в 20.00". Норма перечитала записку, отложила
ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат. Звонок в дверь раздался ровно в восемь. - Я открою! - крикнула Норма из кухни. Артур читал в гостиной. В коридоре стоял невысокий мужчина. - Миссис Льюис? - вежливо осведомился он. - Я мистер Стюарт. - Ах, да... - Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца. - Разрешите войти? - спросил мистер Стюарт. - Я сейчас занята. Так что, извините, просто
вынесу вам вашу... - Вы не хотите узнать, что это? Норма молча повернулась. - Это может оказаться выгодным... - В денежном отношении? - вызывающе спросила она. Мистер Стюарт кивнул. - Именно.
Норма нахмурилась. - Что вы продаете? - Я ничего не продаю, - ответил он. Из гостиной вышел Артур. - Какое-то недоразумение? Мистер Стюарт представился. - А-а, эта штуковина... - Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. - Что это вообще такое? - Я постараюсь объяснить, - сказал мистер Стюарт. - Разрешите войти? Артур взглянул на Норму. - Как знаешь, - сказала она. Он заколебался. - Ну что ж, заходите. Они
прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт. - Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, - пояснил он и положил конверт на журнальный столик. - Кнопка соединена со звонком в нашей конторе. - Зачем? - спросил Артур. - Если вы нажмете кнопку, - сказал мистер Стюарт, - где-то в мире умрет незнакомый вам человек, и вы получите пятьдесят тысяч долларов. Норма уставилась на посетителя широко
раскрытыми глазами. Тот улыбался. - О чем вы говорите? - недоуменно спросил Артур. Мистер Стюарт был удивлен. - Но я только что объяснил. - Это что, шутка? - При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение... - Кого вы представляете? - перебила Норма. Мистер Стюарт смутился. - Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас, что наша организация очень сильна. - По-моему, вам лучше уйти, - заявил
Артур, поднимаясь. Мистер Стюарт встал с кресла. - Пожалуйста. - И захватите вашу кнопку. - А может, подумаете день-другой? Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки мистера Стюарта. Потом вышел в прихожую и распахнул дверь. - Я оставлю свою карточку. - Мистер Стюарт положил на столик возле двери визитную карточку и ушел. Артур порвал ее пополам и бросил на стол. - Как по-твоему, что все это значит? - спросила с дивана Норма. -
Мне плевать. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. - И ни капельки не любопытно?.. Потом Артур стал читать, а Норма вернулась на кухню и закончила мыть посуду. - Почему ты отказываешься говорить об этом? - спросила Норма. Не прекращая чистить зубы, Артур поднял глаза и посмотрел на ее отражение в зеркале ванной. - Разве тебя это не интригует? - Меня это оскорбляет, - сказал Артур. - Я понимаю, но... - Норма продолжала накручивать волосы
на бигуди, - но ведь и интригует?.. - Ты думаешь, это шутка? - спросила она уже в спальне. - Если шутка, то дурная. Норма села на кровать и сбросила тапочки. - Может быть, это психологи проводят какие-то исследования. Артур пожал плечами. - Может быть. - Ты не хотел бы узнать? Он покачал головой. - Но почему? - Потому что это аморально. Норма забралась под одеяло. Артур выключил свет и наклонился поцеловать ее. -
Спокойной ночи... Норма сомкнула веки. Пятьдесят тысяч долларов, подумала она. Утром, выходя из квартиры, Норма заметила на столе кусочки разорванной карточки. Повинуясь внезапному порыву, она кинула их в свою сумочку. Во время перерыва она склеила карточку скотчем. Там были напечатаны только имя мистера Стюарта и номер телефона. Ровно в пять она набрала номер. - Слушаю, - раздался голос мистера Стюарта. Норма едва не повесила трубку, но сдержала себя. -
Это миссис Льюис. - Да, миссис Льюис? - Мистер Стюарт, казалось, был доволен. - Мне любопытно. - Естественно. - Разумеется, я не верю ни одному слову. - О, это чистая правда, - сказал мистер Стюарт. - Как бы там ни было... - Норма сглотнула. - Когда вы говорили, что кто-то в мире умрет, что вы имели в виду? - Именно то, что говорил. Это может оказаться кто угодно. Мы гарантируем лишь, что вы не знаете этого человека. И, безусловно, что вам не придется
наблюдать его смерть. - За пятьдесят тысяч долларов? - Совершенно верно. Она насмешливо хмыкнула. - Чертовщина какая-то... - Тем не менее таково наше предложение, - сказал мистер Стюарт. - Занести вам прибор? - Конечно, нет! - Норма с возмущением бросила трубку. Пакет лежал у двери. Норма увидела его, как только вышла из лифта. Какая наглость! - подумала она. Я просто не возьму его. Она вошла в квартиру и стала готовить обед. Потом вышла за дверь,
подхватила пакет и отнесла его на кухню, оставив на столе. Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла па кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа. Утром она его выбросит. - Может быть, забавляется какой-то эксцентричный миллионер, - сказала она. Артур оторвался от обеда. - Я тебя не понимаю. Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку. - А что, если это всерьез? - Ну и что
тогда? - Он недоверчиво пожал плечами. - Что бы ты хотела - вернуть это устройство и нажать кнопку? Убить кого-то? На лице Нормы появилось отвращение. - Так уж и убить... - А что же это, по-твоему? - Но ведь мы даже не знаем этого человека. Артур был потрясен. - Ты говоришь серьезно? - Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за десять тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго? - А если это какая-нибудь малютка
из Пенсильвании? - возразил Артур. - Прелестная девушка с соседней улицы? - Ты нарочно все усложняешь. - Какая разница, кто умрет? - продолжал Артур. - Все равно это убийство. - Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь, - настаивала Норма, - кто-то, о чьей смерти ты даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку? Артур пораженно уставился на нее. - Ты хочешь сказать, что ты нажмешь? - Пятьдесят тысяч долларов. -
При чем тут... - Пятьдесят тысяч долларов, Артур, - перебила Норма. - Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу, о котором всегда мечтали. - Норма, нет. - Мы могли бы купить тот коттедж... - Норма, нет. - Его лицо побелело. - Ради бога, перестань. Норма пожала плечами. - Как угодно. Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак Артуру блины, яйца и бекон. - По какому поводу? - с улыбкой спросил Артур. - Без
всякого повода. - Норма обиделась. - Просто так. - Отлично. Мне очень приятно. Она наполнила его чашку. - Хотела показать тебе, что я не эгоистка. - А я разве говорил это? - Ну, - она неопределенно махнула рукой, - вчера вечером... Артур молчал. - Наш разговор о кнопке, - напомнила Норма. - Я думаю, что ты неправильно меня понял. - В каком отношении? - спросил он настороженным голосом. - Ты решил, - она снова сделала жест рукой,
- что я думаю только о себе... - А-а... - Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже... - Норма, почему это тебя так волнует? - Я всего лишь пытаюсь объяснить, - она судорожно вздохнула, - что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили коттедж. Чтобы у нас была лучше квартира, лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим. - У нас будет ребенок. - Когда? Он посмотрел на нее с тревогой. -
Норма... - Когда? - Ты что, серьезно? - Он опешил. - Серьезно утверждаешь... - Я утверждаю, что это какие-то исследования! - оборвала она. - Что они хотят выяснить, как поступит средний человек при таких обстоятельствах! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?! Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел. Норма осталась за столом, отрешенно
глядя в кофе. Мелькнула мысль: "Я опоздаю на работу..." Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе... Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Норма положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время она сидела, глядя на кнопку. Как странно... ну что в ней особенного? Норма вытянула руку и нажала на кнопку. Ради нас, раздраженно подумала она. Что теперь происходит?
На миг ее захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо - так много уделять внимания ерунде. Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться. Она жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила стакан с водкой-мартини и взяла трубку. - Алло? - Миссис Льюис? - Да. - Вас беспокоят из больницы "Легокс хилл". Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур
упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай. Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов, с двойной компенсацией при... Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов... Вообще непонятно, как она была собрана. Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось
- ни транзисторов, ни проводов... Коробка была пуста. Норма вздрогнула, когда зазвонил телефон. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку. Раздался голос мистера Стюарта. - Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет! - Моя дорогая миссис Льюис, - сказал мистер Стюарт. - Неужели вы в самом деле думаете, что знали своего мужа?
