Через три дня адвокат явился снова. --У вас жуткий вид, - закаркал он. - Что с вами? --Надежда - с усмешкой ответил я. - Надежда доканывает человека вернее всякого несчастья. Вам ли этого не знать, господин Левин. --Опять эти ваши эмигрантские шуточки! У вас нет поводов скисать до такой степени. У меня для вас новости. --И какие же? - спросил я осторожно. Я все еще боялся как бы не выплыла история с моим паспортом. Левин опять осклабил свои несусветные зубы. Часто же, однако, он смеется. Слишком часто для адвоката. --Мы нашли для вас поручителя! - объявил он. - Человека, который даст гарантию, что государству не придется нести из-за вас расходы. Спонсора! Ну, что теперь скажете? --Хирш, что ли? - спросил я, сам не веря своему вопросу. Левин покачал лысиной. --Откуда у Хирша такие деньги. Вы знаете банкира
Танненбаума? Я молчал. Я не знал, как отвечать. --Возможно, - пробормотал я наконец. --Возможно? Что значит "возможно"?! Вечно вы увиливаете! Конечно, вы его знаете! Он же за вас поручился! Внезапно возле самых окон над беспокойно мерцающим морем с криками пронеслась стая чаек. Никакого банкира Танненбаума я не знал. Я вообще никого не знал в Нью-Йорке, кроме Роберта Хирша. Наверное, это он все устроил. Как устраивал во Франции, прикидываясь испанским вице-консулом. --Очень может быть, что и знаю, - сказал я уклончиво. - Когда ты в бегах, встречаешь уйму людей, а фамилии легко забываются. Левин смотрел на меня скептически. --Даже такая рождественская, как Танненбаум(прим: Tannenbaum - елка (нем.).)? Я рассмеялся. --Даже такая, как Танненбаум. А почему нет? Как раз Танненбаум и забывается! Кому в наши дни охота
вспоминать о немецком Рождестве? Левин фыркнул своим бугристым носом. --Не имеет значения, знаете вы его или нет. Главное, чтобы он за вас поручился. И он готов это сделать. Левин раскрыл чемоданчик. Оттуда вывалилось несколько газет. Он протянул их мне. --Утренние. Уже читали? --Нет. --Как? Еще не читали? Здесь что, нет газет? --Есть. Но я их еще не читал. --Странно. Мне-то казалось, что как раз вы должны каждый день прямо кидаться на газеты. Разве остальные не кидаются? --Может, и кидаются. --А вы нет? --А я нет. Да и не настолько я знаю английский. Левин покачал головой. --Своеобразная вы личность. --Очень может быть, - буркнул я. Я даже пытаться не стал растолковать этому любителю прямых ответов, почему стараюсь не следить за сообщениями с фронтов, покуда сижу здесь взаперти.
Для меня куда важнее сберечь скудные остатки внутренних резервов, а не транжирить их на пустые эмоции. А расскажи я Левину, что вместо газет по ночам читаю антологию немецкой поэзии, с которой не расставался на протяжении всех скитаний, он, чего доброго, вообще откажется представлять мои интересы, сочтя меня душевнобольным. --Большое спасибо, - сказал я, забирая газеты. Левин продолжал рыться в папке с бумагами. --Вот двести долларов, которые мне передал для вас Хирш, - объявил он. - Первая выплата моего гонорара. Левин извлек на свет четыре зеленых купюры, разложил их карточным веером, помахал и мгновенно припрятал снова. Я проводил купюры взглядом. --Господин Хирш передал мне эти деньги только для того, чтобы я выплатил вам аванс? - поинтересовался я. --Не то чтобы так прямо, но ведь вы мне их отдадите, не так ли? - Левин опять улыбался,
но теперь уже не только всеми зубами и каждой морщинкой лица, а, казалось даже ушами. - Вы же не хотите, чтобы я работал на вас бесплатно? - кротко спросил он. --Конечно нет. Однако не вы ли сами утверждали, что для допуска в Америку моих ста пятидесяти долларов слишком мало? --Без спонсора - да! Но Танненбаум все меняет. Левин буквально сиял. Он сиял до того нестерпимо, что я всерьез начал опасаться и за мои оставшиеся полторы сотни. И решил стоять за них до последнего, пока не получу в руки паспорт с въездной визой. Похоже, однако, Левин и сам это почувствовал. --Теперь со всеми документами я иду к инспекторам, - деловито заявил он. - И если все пойдет, как надо, то через несколько дней к вам пожалует мой партнер Уотсон. Он уладит все остальное. --Уотсон? - удивился я. --Уотсон, - подтвердил он. --А почему не вы? - спросил я настороженно.
К немалому моему изумлению, Левин смутился. --Уотсон из семьи потомственных американцев. Самых первых, - пояснил он. - Его предки прибыли в страну на "Мейфлауэре". В Америке это все равно что принадлежать к высшей знати. Безобидный предрассудок, но просто грех им не воспользоваться. Особенно в вашем случае. Вы меня понимаете? --Понимаю, - оторопело ответил я. Видимо, Уотсон не еврей. Значит, и здесь это тоже имеет значение. --Он придаст нашему делу надлежащий вес, - сказал Левин солидно. - И другим нашим запросам, на будущее. - Протягивая мне костлявую руку, он встал. - Всего хорошего! Скоро вы будете в Нью-Йорке! Я не ответил. Все в адвокате мне не нравилось. Суеверный, как всякий, кто живет волей случая, я видел дурное предзнаменование в беспечной уверенности, с какой этот человек смотрит в будущее. Он выказал эту уверенность в первый же день, когда спросил
меня, где я собираюсь жить в Нью-Йорке. У нас, эмигрантов, это не принято - боимся сглазить. Слишком часто на моем веку такие вот надежды оборачивались самым худым концом. А тут еще и Танненбаум - что значит эта странная, непонятная история? Я все еще толком не верил в нее. И деньги от Роберта Хирша этот адвокатишка мигом прикарманил! Наверняка они предназначались не для этого! Двести долларов! Целое состояние! Я свои полторы сотни целых два года копил. А этот Левин, чего доброго, в следующий приход захочет и их заграбастать! Немного успокаивало меня только одно: эту зубастую гиену все-таки послал ко мне Роберт Хирш.
Из всех, кого я знал, Хирш был единственным истинным Маккавеем(Здесь: символ стойкости евреев. Маккавеи - представители священнического рода Хасмонеев, дети Маттафии и их потомки, правили в Иудее с 167? по 37 г. до н. э. Иуда Маккавей возглавил народное восстание в Иудее против власти Селевкидов, в 164 г. захватил Иерусалим. После гибели Иуды Маккавея в 161 г. до завоевания Иудеей политической независимости борьбу возглавили его братья. Семь братьев Маккавеев - Авим, Алим, Антонин, Гурий, Евсевон, Елеазар и Маркелл - были убиты в 166 г. в гонение Антиоха IV Эпифана за отказ нарушить закон Моисеев (2 Маккавейская, 7). Память в Православной церкви 1 (14) августа.). Однажды, вскоре после перемирия, он вдруг объявился во Франции в роли испанского вице-консула. Раздобыв откуда-то дипломатический паспорт на имя Рауля Тенье, он выдавал себя за такового с поразительной наглостью. Никто не
знал, фальшивый у него паспорт или подлинный, а если подлинный, то насколько. Поговаривали даже, что Хирш получил его чуть ли не от французского Сопротивления. Сам Роберт хранил на сей счет полную непроницаемость, но всем и так было известно, что в кометном шлейфе его карьеры были эпизоды, когда он работал и на французское подполье. Как бы там ни было, он имел в распоряжении автомобиль с испанскими номерами и эмблемой дипкорпуса, носил элегантные костюмы и во времена, когда горючее было дороже золота, на трудности с бензином не жаловался. Добыть все это он мог только через подпольщиков. Хирш и работал на них: перевозил оружие, литературу - листовки и маленькие двухстраничные памфлеты. Это были времена, когда немцы, нарушив пакт о частичной оккупации, вторгались на незанятую часть Франции, устраивая там облавы на эмигрантов. Всех, кого мог, Хирш пытался спасти. Его выручали автомобиль, паспорт
- и отвага. Когда его все же останавливали на дорогах для проверки, он в роли полномочного представителя другого, дружественного Германии циктатора не знал к проверяющим ни пощады, ни снисхождения. Он отчитывал постовых-, кричал о своем дипломатическом иммунитете и, чуть что, грозил жаловаться лично Франко, а через того - самому Гитлеру. Опасаясь нарваться на неприятности, немецкие патрули предпочитали пропускать его сразу. Врожденный верноподданнический страх заставлял их трепетать перед громким титулом и паспортом, а выработанная за годы муштры привычка к послушанию сочеталась, особенно у низших чинов, с боязнью ответственности. Однако даже офицеры СС теряли лицо, когда Хирш принимался на них орать. Весь его расчет при этом был на страх, который порождает в собственных рядах всякая диктатура, превращая право в капризное орудие субъективного произвола, опасного не только для врагов, но и
для сторонников, когда те просто не в силах уследить за постоянно меняющимися предписаниями. Таким образом, Хирш извлекал выгоду из трусости, которая, наряду с жестокостью, есть прямое следствие всякого деспотизма.
На несколько месяцев Хирш стал для эмигрантов чем-то вроде ходячей легенды. Некоторым он спасал жизнь неведомо где раздобытыми бланками удостоверений, которые заполнял на их имя. Благодаря этим бумажкам людям, за которыми уже охотилось гестапо, удавалось улизнуть за Пиренеи. Других Хирш прятал в провинции по монастырям, пока не предоставлялась возможность переправить их через границу. Двоих он сумел освободить даже из-под ареста и потом помог бежать. Подпольную литературу Хирш возил в своей машине почти открыто и чуть ли не кипами. Это в ту пору он, на сей раз в форме офицера СС, вытащил из лагеря и меня - к двум политикам в придачу. Все с замиранием сердца следили за этой отчаянной вылазкой одиночки против несметных сил противника, с ужасом ожидая неминуемой гибели смельчака. И вдруг Хирш сразу исчез, как в воду канул. Прошел слух, что его расстреляли гестаповцы. И, как всегда,
нашлись люди, которые вроде бы даже видели, как его арестовали. После моего освобождения из лагеря мы еще не раз встречались и провели друг с другом не один вечер, досиживая за разговором до утра. Хирш был вне себя от того, что немцы убивают евреев, как кроликов, а те тысячами, без малейшего сопротивления, дают заталкивать себя в битком набитые товарные вагоны и везти прямиком в лагеря смерти. Он не мог уразуметь, почему они даже не пытаются восстать, дать отпор, почему хотя бы часть из них, зная, что погибели все равно не миновать, не взбунтуется, дабы прихватить с собой пару-тройку жизней своих палачей, - так нет же, все как один покорно идут на заклание. Мы оба знали, что поверхностными рассуждениями о страхе, последней отчаянной надежде или тем паче трусости ничего тут не объяснишь - скорее объяснение коренилось в чем-то прямо противоположном, ибо, судя по всему, человеку, вот
так, молча принимающему смерть, требуется куда больше мужества, чем тому, кто будет рвать и метать, изображая перед смертью неистовство тевтонской мести. И все равно Хирш выходил из себя при виде этого - длящегося вот уже два тысячелетия со времен Маккавеев - смирения. Он ненавидел за это свой народ - и понимал его всеми фибрами выстраданной любви и боли. Личная война, которую он в одиночку вел против изуверства, имела свои, не только общечеловеческие причины; в чем-то это было еще и восстание против самого себя.
Я взял газеты, которые дал мне Левин. По-английски я понимал плохо, так что читал с трудом. Еще на корабле я одолжил у одного сирийца французский учебник английской грамматики; какое-то время этот сириец даже давал мне уроки. Уже здесь, когда его выпустили, он оставил книгу мне в подарок, и я продолжал занятия. Произношение я с грехом пополам осваивал при помощи портативного граммофона, который привезла с собой на остров Эллис семья польских эмигрантов. Там было около дюжины пластинок, которые все вместе составляли курс английского. Граммофон по утрам выносился из спального в дневной зал, вся семья усаживалась перед ним где-нибудь в уголке и учила английский. Они рьяно и почти подобострастно вслушивались в неторопливый, сытый голос диктора, пока тот нудно рассказывал про жизнь воображаемой четы англичан, мистера и миссис Браун, - у тех был дом, сад, сыновья и дочери, которые исправно
ходили в школу и делали домашние задания, в то время как сам мистер Браун, у которого имелся еще и велосипед, ездил на этом велосипеде в контору, где он служил, а миссис Браун при всем при том поливала цветы, готовила обед, носила передник и густые черные волосы. Несчастные эмигранты каждый день истово жили вместе с семьей Браунов этой сонной жизнью, их уста раскрывались и закрывались в такт речениям диктора, как при замедленной киносъемке, а вокруг, кто стоя, кто сидя, грудились все, кому тоже хотелось поживиться знаниями. Со стороны, особенно в сумерки, казалось, будто сидишь возле пруда со старыми карпами, которые лениво всплывают на поверхность, раскрывая и закрывая рты в ожидании подкормки. Были среди эмигрантов и такие, кто мог бегло объясниться по-английски. Во время оно у их родителей хватило ума определить своих чад в реальные училища, где вместо латыни и греческого им преподавали
английский. Теперь эти чада сами превратились в авторитетных учителей и время от времени консультировали тех, кто, склонившись над газетой, по складам разбирал фронтовые сводки с полей всемирной бойни, попутно упражняясь в числительных: десять тысяч убитых, двадцать тысяч раненых, пятьдесят тысяч пропавших без вести, сто тысяч пленных, - благодаря чему бедствия планеты на какое-то время сводились для них к трудностями школьного урока, на котором, допустим, надо непременно освоить произношение звука th в слове thousand(Тысяча (англ.).). Знатоки снова и снова терпеливо демонстрировали им этот каверзный звук, которого в немецком нет и по скверному произношению которого в тебе мигом распознают иностранца, - th как thousand, fifty thousand(Пятьдесят тысяч (англ.).) убитых в Берлине и Гамбурге, - до тех пор, пока кто-то из учеников, внезапно побледнев и поперхнувшись на полуслове, не выпадал вдруг
из роли школяра, с ужасом бормоча: --Гамбург? Да у меня же мама еще в Гамбурге!
Я не очень представлял себе, какой именно акцент вырабатывается у меня на острове Эллис; зато я люто возненавидел войну в качестве материала для букваря. Уж лучше вверить себя нудному идиотизму моей английской грамматики и зазубривать, что Карл носит зеленую шляпу, что его сестренке двенадцать лет и она любит пирожные, а его бабушка все еще катается на коньках. Эти высокоумные измышления нафталинной педагогической премудрости, по крайней мере, образовывали что-то вроде островков идиллической банальности в кровавых морях газетного чтива. А на душе и без того было тошно от одного вида всех этих беженцев, которые стыдились... которых жизнь заставила стыдиться своего родного языка, языка палачей и изуверов, и которые теперь - не столько даже обучения ради, а словно лихорадочно торопясь позабыть последние привезенные с собой остатки родной речи -беспомощно коверкали чужеземные слова,
норовя даже между собой изъясняться по-английски. Дня за два до моего освобождения томик немецких стихов, с которым я не разлучался, внезапно исчез. Утром я на секунду оставил его в дневном зале - а нашел только после обеда, в уборной, разорванным в клочки и перепачканным в дерьме. И поделом мне, подумал я: все чарующие красоты немецкой лирики выглядели здесь чудовищной издевкой над страданиями, принятыми всеми этими несчастными от той же самой Германии.
Уотсон, партнер Левина, и вправду явился через несколько дней. Это был помпезного вида мужчина с крупным мясистым лицом и пышными седыми усами. Как я и предполагал, он не был евреем и не обладал ни любопытством Левина, ни его интеллигентной сообразительностью. Он не говорил ни по-немецки, ни по-французски, зато широко жестикулировал и расплывался в глуповатой, хотя и успокоительной улыбке. Худо-бедно, но как-то мы с ним объяснились. Уотсон, впрочем, ни о чем особенно и не спрашивал, только императорским жестом повелел мне ждать, а сам отправился в администрацию беседовать с инспекторами. В это время в женском отделении возникла какая-то тихая сумятица. Туда сразу же устремились надзиратели. Все обитательницы отделения сгрудились вокруг одной женщины - та лежала на полу и постанывала. --Что там стряслось? - спросил я у старика, который одним из первых метнулся на
шум и уже успел вернуться. - Опять с кем-то истерика? Старик мотнул головой: --Похоже, какая-то чудачка надумала рожать. --Что? Рожать? Здесь? --Похоже на то. Любопытно, что скажут инспектора. - Старик невесело хмыкнул. --Преждевременные роды! - объявила дама в красной панбархатной блузке. - На месяц раньше срока. Не мудрено, при такой-то нервотрепке. --Ребенок уже родился? - спросил я. Женщина глянула на меня свысока. --Разумеется, нет. У нее только первые боли. Это может длиться часами. --Если ребенок родится здесь - он будет американцем? - поинтересовался вдруг старик. --А кем же еще? - опешила женщина в красной блузке. --Я имею в виду- здесь, на Эллисе. Все-таки это лишь карантинная зона, вроде как еще не настоящая Америка. Америка - вон она где. --Здесь тоже Америка! - выпалила дама. -
Охранники вон американцы. И инспектора тоже. --Если так, то матери крупно повезет, - заметил старик. - У нее нежданно-негаданно объявится родственник в Америке - собственный ребенок! Ее легче будет пропустить! Эмигрантов, у кого в Америке родственники, впускают почти сразу. - Старик обвел нас несмелым взглядом и смущенно улыбнулся. --Если его не признают американцем, значит, это будет первый истинный гражданин мира, - сказал я. --Второй, - возразил старик. - Первого мне довелось повстречать еще в тридцать седьмом на мосту между Австрией и Чехословакией. На этот мост полиция обеих стран согнала тогда немецких эмигрантов. Податься было некуда, кордон стоял с двух концов. Целых три дня между границами прокуковали. Вот одна и родила. --И что же стало с ребенком? - взволнованно спросила женщина в красной блузке. --Умер задолго до того, как между двумя
странами успела начаться война, - проронил старик. - Это было еще в гуманные времена, до их присоединения к Германии, - добавил он почти извиняющимся тоном. - Потом-то эту мамашу вместе с ее младенцем попросту прибили бы, как котят.
Я увидел, что Уотсон уже возвращается из инспекторского бюро. В своем светлом клетчатом костюме он возвышался над согбенными спинами жмущихся у дверей беженцев, будто великан. Я поспешил навстречу. Сердце у меня вдруг бешено забилось. Уотсон помахал моим паспортом. --Считайте, что вам повезло, - объявил он. - Тут какая-то женщина рожает, инспектора совсем одурели. Вот ваша виза. Я взял паспорт. Руки у меня дрожали. --И на какой срок? Уотсон от удовольствия даже рассмеялся. --Собирались дать вам транзитную и только на четыре недели, а дали туристическую на два месяца. Можете этой роженице спасибо сказать - так они торопились от нее, а заодно и от меня избавиться. Для нее, кстати, уже заказана моторка - сразу в больницу повезут. Заодно и нас могут прихватить. Ну, как вам это? Уотсон крепко хлопнул меня по спине. --Это что
же, выходит, я свободен? --Конечно! На ближайшие два месяца. А потом мы придумаем что-нибудь еще. --Два месяца! - пробормотал я. - Целая вечность. Уотсон мотнул своей львиной шевелюрой. --Вовсе не вечность! Всего два месяца! Нам надо сразу же обсудить наши следующие шаги. --Только на берегу! - сказал я. - Не сейчас! --Хорошо. Но особенно не затягивайте. Тут еще кое-какие расходы остались - проезд, виза, ну и прочее. Всего пятьдесят долларов. Лучше сразу же это уладить. А уж остаток гонорара отдадите, когда обживетесь. --Остаток - это сколько? --Сто долларов. Очень недорого. Мы не злодеи какие-нибудь. Я ничего ему на это не ответил. Мне вдруг страстно захотелось только одного - как можно скорее выбраться из этого зала. Прочь с острова Эллис! Я боялся, что в последний миг дверь инспекторского бюро вдруг распахнется и меня
вызовут, вернут. Я торопливо достал свой тощий бумажник и выдернул оттуда пятьдесят долларов. Оставалось у меня еще девяносто девять. Это не считая сотни долга. "Теперь всю оставшуюся жизнь плати этим адвокатам проценты", - пронеслось у меня в голове. Но мне уже было все равно - я ничего не чувствовал, кроме яростного, ознобом накатывающего нетерпения. --Мы можем идти? - спросил я. Женщина в красной блузке вдруг рассмеялась. --Сколько еще часов пройдет, пока этот ребенок родится. Часов! Но они там этого не знают. Эти инспекторишки! Все знают, а этого не знают! И я лично меньше всего намереваюсь их просвещать. Ведь любая живая тварь, выходящая отсюда, дарит надежду остающимся. Верно? --Верно, - согласился я. И увидел женщину, которой предстояло рожать, - двое надзирателей вели ее под руки. --Мы можем идти за ними? - спросил я Уотсона. Тот кивнул.
Женщина в панбархатной блузке пожала мне руку. Тут же подошел и старик, чтобы поздравить меня. Мы пошли к выходу. В дверях я предъявил полицейскому свой паспорт. Он тут же вернул его мне. --Счастья вам! - пожелал он и тоже протянул руку. Впервые в жизни мне жал руку полицейский, да еще и желал счастья. На меня это весьма своеобразно подействовало: только тут я понял, что действительно свободен.
Нас погрузили в моторку, больше похожую на солидный баркас. Роженицу в сопровождении двух охранников уложили на корме. Уотсон, я и еще несколько выпущенных на волю счастливцев теснились на носу. Рев мотора и гудки окружающих кораблей заглушили стоны женщины. Солнце и ветер со всех сторон охватили лодку искристой зыбью подрагивающих солнечных бликов, так что казалось - наша моторка не плывет, а парит между небом и водой. Я стоял, не оглядываясь. Паспорт был спрятан во внутреннем кармане, я прижимал его к телу. Небоскребы Манхэттена исполинскими стражами вырастали в ослепительно голубом небе. Вся переправа заняла лишь несколько минут.
Когда мы уже причаливали, один из пассажиров не смог удержаться от слез. Это был тщедушный старичок на тонких ножках и в старомодной велюровой шляпе. Бородка его затряслась, и он упал на колени, простирая руки к небу в истовом и бесцельном жесте. При ярком свете утреннего солнца это выглядело и трогательно, и комично. Супруга старичка, вся в морщинах, маленькая, смуглая, как орех, досадливо стала его поднимать. --Костюм перепачкаешь! А он у тебя только один! --Мы в Америке! - лепетал старичок. --Ну да, да, мы в Америке, - крикливым голосом ответила ему жена. - А где наш Иосиф? Где Самуил? Где они? Где наша Мириам, где они все?.. Мы в Америке, - повторила она. - А все остальные где? Поднимайся и помни о костюме! Своими мертвыми, неподвижными, словно у жука, глазами она теперь смотрела на всех нас: --Мы-то в Америке! А где остальные? Дети
где? --Что она говорит? - поинтересовался Уотсон. --Радуется, что наконец-то в Америке. --Ах, вот оно что! Еще бы! Тут у нас земля обетованная. Вы ведь тоже рады, не так ли? --Очень! Большое вам спасибо за помощь. Я осмотрелся. Вокруг меня, казалось, бушует автомобильная битва. Никогда прежде мне не доводилось видеть столько машин одновременно. В Европе до войны машин было немного, да и бензина почти всегда не хватало. --А где же солдаты? - удивился я. --Солдаты? Какие солдаты? --Но ведь Америка ведет войну! Уотсон широко улыбнулся. --Война в Европе и в Атлантике, - доброжелательно растолковал он мне. - А здесь нет. В Америке войны нет. Здесь у нас мир. На секунду я даже забыл об этом. Враг далеко, где-то на краю света. Здесь не надо оборонять от него границы. Не надо стрелять. Здесь нет руин. Нет бомб.
Вообще никаких разрушений. --Мир, - повторил я. --Не похоже на Европу, верно? - с гордостью спросил Уотсон. Я кивнул. --Совсем не похоже. Уотсон показал на другую сторону улицы. Вон там стоянка такси. А напротив остановка омнибуса. Не пешком же вы пойдете! --Отчего же. Именно пешком. Я вдоволь насиделся взаперти. --Ах, вот что. Ну как хотите. Кстати, в Нью-Йорке вы не заблудитесь. Почти все улицы здесь по номерам. Очень удобно.
Я брел по улицам, словно пятилетний мальчуган - как раз настолько, должно быть, хватало моих знаний английского. Я брел сквозь ошеломляющий поток звуков, слов, смеха, криков, клаксонов, сквозь все это взбудораженное кипение жизни, которому пока что не было до меня никакого дела, хоть оно слепой силой прибоя и рвалось во все мои чувства. Я слышал вокруг себя только шум, не понимая отдельных звуков, я видел вокруг себя только свет, не понимая, из чего он возникает и во что складывается. Я брел по городу, каждый обитатель которого казался мне таинственным Прометеем - до того загадочными были даже самые привычные их повадки и жесты, не говоря уже о словах, в звучании которых я тщетно пытался улавливать смысл. Все вокруг полнилось изобилием возможностей, мне неведомых, ибо я не знал этого языка. Все было иначе, чем в европейских странах, где знакомая жизнь поддавалась толкованию легко
и сразу. Здесь же мне все время чудилось, будто я шагаю по гигантской арене, на которой все эти прохожие, официанты, шоферы играют между собой в какую-то непонятную мне игру, а я, хоть и нахожусь в самом центре событий, из игры напрочь выключен, ибо не знаю правил. Я понимал, что эти мгновения - единственные и никогда больше не повторятся. Уже завтра, да нет, уже сегодня, как только дойду до гостиницы, я вольюсь в эту жизнь, и вечная борьба, полная уловок и утаек, выгадываний и грошовых сделок, а еще скопища мелких полуправд, из которых складываются мои будни, начнется снова-здорово, - но сейчас, в этот единственны и миг, город, еще не успевший меня заметить, распахивал мне навстречу свое лицо, неистовое и громогласное, безучастное и чуждое, открываясь во всей своей безличной прозрачности и мощи, как ослепительный гигантский кристалл сияющей и смертоносной кометы. Мне показалось, что даже
время на несколько минут остановилось в некоей судьбоносной цезуре, когда все вдруг возможно, любое решение подвластно, когда вся твоя жизнь замерла в бездвижной невесомости и только от одного тебя зависит, рухнет она или нет.
Я очень медленно брел по бурлящему городу; я и видел его, и не видел. Я до того столь долго был целиком и полностью поглощен лишь примитивными нуждами самосохранения, что привычку не замечать жизнь других ценил как выгоду. Это было безоглядное желание выжить, как на тонущем корабле за секунду до всеобщей паники, когда перед тобой только одна цель: не умереть. Но теперь, в мгновенья этого удивительного междучасья, я вдруг почувствовал, что, возможно, передо мной опять пышным веером развертывается жизнь, что в этой жизни снова есть, пусть даже очень скудно отмеренное, но будущее, а вместе с будущим из небытия начинало подниматься и прошлое, дыша запахом крови и тленом могил. Я смутно ощущал - это такое прошлое, что ему ничего не стоит меня убить, но сейчас я не хотел об этом думать - не в сей час мерцающих отражениями витрин и пьянящего дурмана свободы, колышущегося океана незнакомых
лиц, полуденной суеты, громких и чуждых звуков, разлитого повсюду света и жажды жизни, не в этот час, когда я, будто лазутчик, крадусь меж двух миров, не принадлежа ни одному из них, словно бы, как в детстве, мне показывают фильм с перепутанным звуковым сопровождением, и в его музыке мне открывается много больше, чем просто внезапное чудо света и тени и моего детского восторга и детской же уверенности, что восторг обернется разочарованием. Мне казалось, будто в темницу долгого внутреннего заточения, куда меня упрятала беспросветная нужда, вдруг постучалась жизнь, и уже задает вопросы, и требует ответов, и просит оглянуться, и над мшистой трясиной памяти манит дымкой робкой, еще почти бесплотной надежды. "Надежда, да разве бывает она вообще?" - думал я, уставившись в распахнутые двери магазина, в необъятных недрах которого, посверкивая хромом облицовки, позвякивая звоночками и перемигиваясь
разноцветными лампочками, шеренгами выстроились игральные автоматы. Неужто это еще возможно? Неужели не все во мне пересохло и вымерло, неужели от ужасов выживания можно вернуться просто к проживанию и даже к жизни? Разве бывает такое - чтобы все начать сначала, снова предстать перед жизнью во всей неведомости и полноте своих нераскрытых предназначений, как тот язык, что лежал сейчас передо мной во всей своей непроницаемости? Разве можно проделать все это, не совершив предательства и вторично, теперь уже забвением, не убивая тех, кого однажды уже убили?
