В 19 веке в Зимнем дворце накануне Нового года проходил народный маскарад. По
разнообразию костюмов и многочисленности гостей ему не было равных. Посетителей
всех сословий собиралось более тридцати тысяч. К восьми часам вечера весь дворец
освещался, все двери отпирались. Во время маскарада желающим раздавались чай,
мед, лакомства и закуски. О полиции не было и помина.
При Александре I был обычай спрашивать имена тех, кто пришел на маскарад первым
и ушел последним. Имена этих господ на следующее утро докладывали императору.
Из-за этого-то обыкновения и произошел вот такой курьезный случай. Один начальник
отделения военного министерства, служивший под началом Аракчеева, человек старый
и ревностный служака, никогда не ходил ни на маскарады, ни в театры. Однажды
под Новый год приехала к нему в гости свояченица из провинции. Чтобы порадовать
сестру, жена упросила старика отвезти их в Зимний дворец на маскарад. Он согласился.
Следуя своей привычке приходить в канцелярию заранее, старичок привез жену и
свояченицу во дворец самыми первыми. Он оставил своих дам танцевать, а сам уселся
в кресло в одном из удаленных кабинетов и заснул. Маскарад окончился, и дамы
стали его искать. Дворец огромный, кабинетов множество, народу тьма. Несчастные
дамы не смогли найти старичка и отправились домой одни. Утром его разбудили полотеры.
Прошел год. Аракчеев делает представление к наградам. Старичок, как лучший
работник, тоже не забыт. Император представление утверждает, вычеркнув лишь одного
нашего начальника отделения. Аракчеев пытается замолвить за него словечко, но
Александр его прерывает: " Вы ничего не знаете, этот чиновник посещает маскарады,
первый приезжает и последний уезжает - это уже не работник!" И хотя наш старичок
первым приходил только в свою канцелярию и последним уходил оттуда же, никакие
доводы на императора не подействовали.
