Умница Павел Пестель внешне был очень похож на Наполеона. Как и великий полководец,
он хорошо знал математику и в спорах любил приговаривать: "Это математически
верно!". Пестель с отличием окончил Пажеский корпус, его имя было выбито золотыми
буквами на почетной мраморной доске в Белом зале корпуса. Однако устроить Пестеля
туда учиться удалось не сразу. Вначале его определили "сверхкомплектным пажом"
и оставили в родительском доме для прохождения наук. Родители решили отвезти
Павла вместе с братом в Дрезден, к бабушке, для обучения у лучших немецких профессоров.
Как утверждает легенда, первоначально намеревались путешествовать морем, но в
последний момент отец Пестеля вдруг передумал и отправил сыновей сушей. Как позже
выяснилось, корабль, на котором собирались плыть братья, затонул. Это обстоятельство
укрепило веру Павла в свою судьбу, и в минуты сомнений он будто бы часто говорил:
"Кому быть повешену, тот не утонет"...
3 января 1826 года полковника Пестеля, отличившегося при Бородино и награжденного
золотым оружием "За храбрость", автора проекта конституции "Русская Правда" и
одного из руководителей Южного общества, доставили в Петропавловскую крепость.
Началось следствие. Не одного историка поражала откровенность, с которой декабристы
давали показания, окончательно губя и своих товарищей, и себя. Впрочем, Павел
Иванович говорил уже не с членами следственного комитета, а с историей. Решением
суда всех участников заговора по степени вины разделили на одиннадцать разрядов,
первый разряд приговорили к отсечению головы. Пятерых заговорщиков поставили
вне разрядов и приговорили к четвертованию. Николай I монаршей милостью заменил
первому разряду смертную казнь вечной каторгой, а пятерых передал на усмотрение
Верховного уголовного суда, предварительно изъявив свое несогласие "ни на какую
смертную казнь, с пролитием крови сопряженную". Они были повешены...
