Одно из самых страшных наводнений в Петербурге произошло в ночь на 10 сентября
1777 года. Стихия бушевала два дня подряд. Весь Васильевский остров и Адмиралтейская
часть были затоплены. По Невской перспективе плавали на маленьких шлюпках, множество
кораблей унесло водой из гавани, и когда вода схлынула, они оказались на суше.
Не были затоплены только Выборгская и Литейная части. Погибло от двух до пяти
тысяч человек (цифры приводятся разные). Екатерина II была сильно разгневана,
всю вину за гибель людей она возложила на нерасторопную спасательную работу полиции.
Призвав к себе генерал-полицмейстера Николая Ивановича Чичерина, Екатерина, кланяясь
ему в пояс, встретила его словами: "Спасибо, Николай Иванович! По милости твоей
погибло несколько тысяч моих подданных!" Чичерин не вынес этого упрека, с ним
случился удар, и через два дня он умер - но это по легенде ...
В действительности Николай Иванович не умер, а был отстранен от всех должностей.
Он обратился за помощью к Потемкину. Потемкин понимал несправедливость обвинения:
полиция делала все, что могла. Он знал Чичерина, как храброго и толкового офицера,
и добился у Екатерины II смягчения приговора. В должности сенатора Чичерин был
восстановлен, а вот с постом генерал-полицмейстера распростился навсегда.
