Знаменитый медальер Федор Петрович Толстой был еще и замечательным художником.
Несмотря на аристократическое происхождение и графский титул, Толстой своим трудом
зарабатывал на жизнь. Его семья жила чрезвычайно скромно, Толстые снимали маленький
домик у Смоленского кладбища. Удача вошла в дом в лице статс-секретаря Николая
Михайловича Лонгинова. Он представил Толстого императрице Елизавете Алексеевне,
а та попросила художника показать ей свои акварели. Одна из них, на которой была
нарисована ветка смородины, чрезвычайно понравилась императрице. Толстой преподнес
акварель ей в подарок. Елизавета Алексеевна была очень довольна, и в ответ послала
Толстому бриллиантовый перстень. Нужда в деньгах заставила Толстого перстень
продать, но на этом история не закончилась. Елизавета Алексеевна еще несколько
раз заказывала Толстому рисунок смородины для своих родственников за границей,
и всякий раз художник получал за акварель дорогой перстень. Вспоминая потом
эти годы, Федор Петрович говорил: "Тяжело мне приходилось, да выручала меня моя
смородинка. Можно не шутя сказать, что целая семья питалась одной смородиной..."