Немец Бурхард Христофор Миних до поступления на русскую службу успел поучаствовать
в войне с Францией и заслужить репутацию опытного гидростроителя. Петр I поручил
ему соорудить шлюз на реке Тосне, и работой остался доволен. Миних стал главным
строителем Ладожского канала, и предложил соединить берега Эстонии и Швеции,
убрать волховские пороги, а Петербург обнести дамбой. Грандиозные идеи воплотить
в жизнь не удалось, потому что Миниха назначили президентом Военной коллегии
и директором Кадетского корпуса. Миних так хорошо наладил образовательный процесс,
что когда Анна Иоанновна поручила графу Чернышеву проверить знания кадетов, оказалось,
что ни он, ни остальные господа сенаторы, "по знаниям своим экзаменовать кадет
в науках не могут".
Во время русско-турецкой войны Миних прославился и на военном поприще. После
смерти Анны Иоанновны мать малолетнего императора, Анна Леопольдовна, попросила
Миниха защитить ее от рвущегося к власти Бирона. Миних арестовал Бирона, а вернувшись
домой, принялся составлять манифест, в котором себя назначил генералиссимусом.
Но Анна Леопольдовна быстро забыла оказанную ей услугу, генералиссимусом стал
ее муж, Антон Ульрих. Разгневанный Миних подал сгоряча в отставку - и отставку
приняли. Миних стал ждать, что судьба его переменится - и она переменилась! К
власти пришла Елизавета, Миниха арестовали и судили. Особенно усердно давал против
него показания бывший его подчиненный Н.Ю. Трубецкой, начальник обозов, из-за
нерадения которого армия не получала своевременно провиант и боеприпасы. На суде
взбешенный Миних кричал Трубецкому: "В одном себя укоряю - зачем не повесил тебя,
когда узнал, то ты похитил казенное достояние!"
Миниха приговорили к смерти. По русскому обычаю о помиловании сообщили в последнюю
минуту, уже на эшафоте. Миних был отправлен в ссылку, откуда вернулся уже при
Петре III. А при Екатерине все вообще возвратилось на круги своя – Миниха назначили
генерал-директором Ладожского и Кронштадского каналов.
