Петербург - это город львов. Самый большой львиный питомник находится на Полюстровской
набережной у дома №40. Двадцать девять чугунных львов уселись в один ряд вдоль
металлической решетки, ограждающей территорию бывшей усадьбы Кушелева-Безбородко.
Говорят, что однажды один из львов пропал и был впоследствии обнаружен на даче
у большого начальника в одной из южных республик, а затем ко всеобщей радости
возвращен на свое место. Львы не только раскатывают шары (за что их прозвали
памятниками Льву Яшину), они исправно трудятся: сторожат дворцы и особняки,
поддерживают пешеходный Львиный мост, переброшенный через канал Грибоедова у
Малой Подъяческой улицы.
В большой колонии питерских львов имеются родственники, есть даже львы - близнецы.
Они украшают Михайловский и Елагин дворцы, построенные по проекту Карла Росси.
Есть и львы - иностранцы. Это знаменитые "ши-цза" на Петровской набережной -
львы китайские. Это ничего, что они больше похожи на лягушек. Китайцы, как и
французы, к лягушкам относятся уважительно, почти с любовью, правда, гастрономического
плана. "Ши-цза" подарены городу генералом Гродековым, помощником приамурского
генерал-губернатора, и по его личной просьбе установлены недалеко от Домика
Петра Великого.
Не обошлось и без героического прошлого. Один из львов перед бывшим домом князя
Лобанова-Ростовского у Сенатской площади спас жизнь петербуржцу, который, усевшись
на него верхом, переждал страшнейшее наводнение 1824 года. Впрочем, об этом
реальном случае уже написано стихами:
...С подъятой лапой, как живые,
Стоят два льва сторожевые,
На звере мраморном верхом,
Без шляпы, руки сжав крестом,
Сидел недвижный, страшно бледный
Евгений...
