Срок жизни звезды напрямую зависит от её массы. Звёзды с
массой в 100 раз больше солнечной живут всего несколько
миллионов лет. Если масса составляет две-три солнечных,
срок жизни увеличивается до миллиарда лет.
В звёздах-карликах, массы которых меньше массы Солнца,
водород горит, превращаясь в гелий, в центральной области,
не выделяющейся из остальной части звезды наличием
конвективных движений, поскольку конвективное ядро
отсутствует. В карликах это горение протекает очень
медленно, и они практически не изменяются в течение
миллиардов лет. Когда водород полностью сгорает, они
медленно сжимаются и за счёт энергии сжатия могут
существовать ещё очень длительное время.
Солнце и подобные ему звёзды представляют собой
промежуточный случай. У Солнца имеется маленькое
конвективное ядро, но не очень чётко отделённое от
остальной части. Ядерные реакции горения водорода протекают
как в ядре, так и в его окрестностях. Возраст Солнца
примерно 4,5-5 млрд лет, и за это время оно почти не
изменило своего размера и яркости. После исчерпания
водорода Солнце может постепенно вырасти в красный гигант,
сбросить чрезмерно расширившуюся оболочку и закончить свою
жизнь, превратившись в белый карлик. Но это случится не
раньше, чем через 5 млрд лет.