Ледник то наступал с севера, то отступал; климат стал
холоднее, а в южных районах - более влажным. Природа
ставила перед людьми новые задачи, которые они могли
решить, только развивая свою ещё очень простую культуру,
накапливая и анализируя опыт. Воздействие природного
окружения и усложнение деятельности людей привели к
появлению около 250 тысяч лет назад древней разновидности
"человека разумного" - неандертальца (по названию
германской долины Неандерталь, где впервые были обнаружены
его останки). Он уже мало отличался от современного
человека, хотя был грубо сложен, имел низкий лоб и
скошенный подбородок. По словам одного учёного, с таким
существом ему не захотелось бы встретиться ночью в
городском парке. Но эти люди обладали более живым умом и
лучше приспосабливались к тяжёлым условиям ледниковой
эпохи, чем их предшественники - питекантропы, которые в
конце концов вымерли.
Неандертальцы стали заселять прежде безлюдные области юга
Европы, Азии, Африки. Предприимчивые и смелые, они
отваживались забираться в пещеры, куда уходили на зимнюю
спячку огромные пещерные медведи. Высота этих зверей
достигала 2,5 м, длина - 3 м, и таких крупных животных
убивали люди, вооружённые копьями, камнями, дубинами.
Огромные скопления костей медведей найдены в пещерах
Германии, Швейцарии, Австрии и других стран.