Некоторые райские птицы очень напоминают разукрашенных ворон
Райские птицы (Paradisaeidae) -это семейство птиц отряда
воробьиных к которому также относятся обычные сороки и
вороны. Водятся, за исключ. одного мадагаскарского вида, в
лесах Новой Гвинеи.
Первые шкурки райских птиц произвели в Европе настоящую
сенсацию. Их привезли в Испанию в 1522 г. моряки с
единственного из четырёх кораблей Магеллана, вернувшегося
на Родину. Шкурки были без ног и костей. И, несмотря на
заверения Пигафетты, историографа этого плавания, в том,
что ноги у райских птиц есть, на века воцарилась легенда:
не нужны райским птицам ноги, потому что от рождения до
смерти живут они будто бы в воздухе, питаясь небесной
росой. Размножаются и высиживают птенцов тоже на лету: на
спине у самца лежат яйца, самка, сидя сверху, их согревает.
Только в 1824 г. французский судовой врач Рене Лессон
увидел в лесах Новой Гвинеи живую райскую птицу: она была с
ногами и бодро прыгала по веткам!
Райских птиц убивали десятками тысяч, их перья покупались
для дамских шляпок и других украшений. Только за несколько
лет немецкой колонизации северо-востока Новой Гвинеи с
этого острова вывезли более 50 тыс. шкурок райских птиц.
Теперь охота на них запрещена, кроме тех случаев, когда она
ведётся в научных целях, а также для нужд папуасов,
столетиями украшавших себя их перьями. Прежде для
изготовления таких украшений уничтожалось не так уж много
райских птиц. В последние годы, когда туристы во множестве
приезжают смотреть на местные национальные праздники,
украшения из перьев, в которые наряжены танцоры на
праздниках, стали стоить не меньше миллиона долларов. Такую
новую угрозу райским птицам принесла цивилизация в леса
Новой Гвинеи и других ближайших островов, где они водятся.
Здесь, а также на крайнем северо-востоке Австралии обитает
40 видов райских птиц. У всех поразительное по красоте
оперение. У одних самки окрашены, как и самцы; эти живут в
единобрачии и дружными парами воспитывают птенцов. У других
- лишь самцы в ярких нарядах, и они никакими гнездовыми
делами не занимаются. Только токуют. А ток райских птиц -
зрелище изумительное! К сожалению, не многим натуралистам
его удалось увидеть и описать. Правда, сняты цветные
фотографии, есть зарисовки и даже фильмы, но они
запечатлели только некоторых райских птиц. Ни гнёзда, ни
тока большинства из видов этих птиц до сих пор не описаны.