Маленькая и небогатая Курляндия находилась в сфере влияния
России с конца 1710 г. с тех пор, когда Пётр I выдал замуж
свою племянницу Анну Иоанновну за герцога Курляндского
Фридриха Вильгельма. Благодаря этому брачному союзу
российский флот имел возможность использовать незамерзающие
и хорошо оборудованные порты Курляндии. После смерти
Фридриха Вильгельма в 1711 г. было немало претендентов на
курляндский престол, но он так и остался незанятым. Анна
Иоанновна как российская императрица энергично добивалась
утверждения Бирона в правах наследственного герцога
Курляндии. С большим трудом ей удалось сломить
сопротивление местного дворянства, и в 1737 г. Бирон
получил герцогскую корону. Россия сохранила возможность
использовать для мореходства прибрежные зоны Балтийского
моря.
Этого завистники не могли простить Бирону, да и он не
слишком церемонился с ними. Однажды он пообещал положить
под колёса своей кареты губернатора Москвы, если в городе
не будут исправлены дороги. Его угрозе поверили, зная, как
он беспощаден к своим врагам. "Немей", - зло шептали ему
вслед, и, вероятно, это был главный недостаток Бирона.
В последние дни жизни императрица назначила его регентом
при малолетнем наследнике престола Иоанне Антоновиче. Бирон
получил, согласно воле Анны Иоанновны, подтверждённой
указом правительствующего сената, "мочь и власть управлять
всеми государственными делами как внутренними, так и
иностранными до совершеннолетия царевича". Началось
регентство спокойно. Было даже отмечено желание смягчить
строгости времён императрицы Анны. За манифестом о
непременном исполнении законов всеми российскими подданными
последовали указы о снижении подушной подати, помиловании
большинства прежде осуждённых, введении ограничений в
роскоши для знатных лиц, что ранее многих разоряло. Однако
регентом Бирону суждено было оставаться всего лишь 22 дня.