Государство на протяжении двух столетий решало сложнейшую
задачу. Уже в конце XVII в. в правительственных сферах, в
среде служилой аристократии и чиновничества высказывались
опасения: Московское государство оказывалось всё более
зависимым от Европы в научно-техническом отношении.
Наиболее грамотными офицерами в армии, лекарями,
инженерами, строителями кораблей и даже торговыми агентами
государства выступали наёмные иностранные специалисты. Без
их помощи не удавалось создавать и поддерживать в рабочем
состоянии большинство казённых предприятий. В Европе
техника и производство развивались быстрее, чем в России, и
дальнейшее отставание грозило неприятными
военно-политическими последствиями. Однако, чтобы создать
отечественную научную и техническую базу для
промышленности, сравнимую с европейской, требовалось
буквально перекраивать всё общественное устройство страны,
так или иначе затрагивать интересы всех сословий, влиять на
психологию масс, добиваясь иного отношения к службе, труду
и образованию.
Государство всегда стремилось ускорить темпы развития
хозяйства и трижды (при Петре I, Екатерине II и Александре
II) проводило серьёзные преобразования в экономической,
социальной и административной жизни империи. Активная роль
государства является отличительной особенностью развития
российской экономики. Ориентация экономики на военные цели
- другая отличительная черта хозяйственной жизни страны. В,
конечном итоге основные преобразования государства
диктовались необходимостью усилить вооруженные силы и
проводились в условиях напряжённых военных действий.
Неоднократно сокрушительные поражения на поле боя
становились главной причиной, подвигавшей правительство на
решительные преобразования. Например, отмена крепостного
права и последовавшие за ней реформы во многом были
продиктованы разгромом России в Крымской войне 1853-1856
гг.
Каждый раз реформы, проводившиеся в масштабах всей страны,
встречали сопротивление тех сословий, интересам которых они
грозили. Правительство рисковало "перегнуть палку", а
государь, склонный к реформам, чувствовал себя на престоле
неспокойно.
Таким образом, основанная на крепостном праве экономика
соответствовала интересам государства и правящих сословий,
но соседство с Европой требовало перестроить эту
экономическую систему. Всякое радикальное изменение грозило
бунтом или дворцовым переворотом. Поэтому преобразования
задерживались и экономический организм страны содержал в
себе одновременно замкнутое хозяйство поместий, слабо
изменявшееся по сравнению с временами московских царей
Михаила Федоровича или Алексея Михайловича, и современные
промышленные гиганты, принадлежавшие казне.