Предки современных акул появились в Мировом океане около
350 млн лет назад. Земля тогда выглядела совершенно иначе,
чем теперь: материки и океаны ещё не приобрели привычных
нам очертаний. Древние акулы плавали там, где в наше время
сеют пшеницу и строят города. Поэтому ископаемые останки
акул обнаруживают иногда за тысячи километров от моря.
Палеонтологи - учёные, изучающие древние формы жизни, -
чаще всего находят зубы акулы. Ископаемые акульи зубы
поражают своими размерами. Самые крупные - длиной 15 см и
весом 340 г - принадлежали чудовищу, в пасти которого мог
бы поместиться человек, вставший в полный рост, а достигало
оно, судя по всему, 13 метров в длину! Через сотни
миллионов лет потомки древних акул, преодолев тернистые
пути эволюции, продолжают бороздить моря и океаны.
Акулы, конечно, во многом уступают более прогрессивным по
своему строению костным рыбам. У акул нет костей - их
скелет полностью состоит из хряща (хотя их предки имели
костный скелет). Жаберные щели акул не прикрыты жаберными
крышками, И самое главное - у акул, как и у всех хрящевых
рыб, нет плавательного пузыря. (Отчасти, правда,
плавательный пузырь акуле заменяют отложения жира в
печени.) Чтобы держаться в воде и не опуститься на дно,
акула проводит жизнь в постоянном движении. Спать ей тоже
не приходится - только прибрежные и рифовые акулы позволяют
себе отдохнуть на дне подводных пещер. Жабры у акул не
столь совершенны, как у костных рыб, и извлекают из воды
лишь половину растворённого кислорода (у костных - 80%).
Акула должна непрерывно двигаться ещё и для того, чтобы её
жабры постоянно омывались свежей водой. Не случайно акулы в
неволе становятся "сонными" от недостатка кислорода. Акулы,
попавшие в сети, часто задыхаются и гибнут задолго до того,
как их вытащат из воды.